殿内只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
崇祯盯着起身的魏文魁看了许久。王承恩站在御案侧后方，眼观鼻、鼻观心，呼吸放到了最轻。
这时，魏文魁从怀中取出一份厚厚的折子……
双手呈上：“陛下，臣此番入京，除自证清白外，另有要事面奏。”
王承恩走到魏文魁身前，接过折子递给崇祯。
崇祯打开折子，边看边说道：“说说吧。又是何事。”
“臣在闽海、高丽、登莱经营日久，深知东南沿海商贸之富庶，远超朝廷所知。去年江南收商税二百余万两，已解了朝廷燃眉之急。臣斗胆建议：崇祯八年，扩大范围，再收一次。”
嗯？？！！崇祯的眼神一下变了。
收钱？！
魏文魁顾自继续建议道：“陛下。两广、福建、山东莱登的海商大户，走私获利巨万，却从未向朝廷缴过一文钱。臣愿以太湖军、神机局各地分局配合，由京城直派特税官，绕过地方衙门，直接征收。江南商税也可进行同步征收……扩充内帑。”
他顿了一下，报出了那个数字。
“臣初步估算，此次可入库白银不下三百万两。”
啥？——
多少？
三百万两！！！
崇祯的表情有些呆滞了。
西北军饷欠了七个月。辽东粮草缺口四十万石。
京营禁军的冬衣还没着落。国库加内帑的银子，他上个月刚清点过，只剩不到三十万两。
他拿起那份方案翻看。方案中列着各地商户名录、估税金额，还附了武力配合细则……
太湖军各地驻点如何协助特税官行动，如何封锁商户外逃路线，如何应对地方官员阻挠。每一步都有备选方案，每一个数字都标注了出处。
这份方案的精细程度，远非其他臣子所能拟就。
崇祯放下方案，正视面前这个跪着的人。
“三百万两啊……”
比上次江南收的商税还多，崇祯低声重复了一遍，“你有几成把握？”【注：上次江南收税，最后入库260万两】
魏文魁抬头，目光坦然：“若陛下信臣，能达八成。”
这句话比较直白。
你要用我，就得信我。你不信我，大家一起没钱花。
崇祯盯着他看了十几息，终于开口：“伪证之事，朕会让吴孟明彻查到底。你的闽海述职报告，明日呈内阁。”
他顿了顿，又加了一句：“那炮、火枪，朕已命兵部分拨西北。卢象升那边急等着用。”
说得很直白：东西朕收了，你人暂时不动。
“臣遵旨。”
魏文魁再叩首，然后步伐不急不缓地走出暖阁。
崇祯目送他的背影消失在门槛之外，转头对王承恩说了一句话。
“这人比朕想象的更危险……”
王承恩低头不语。
崇祯又说：“也比朕想象的更有用，出于意料地有用啊。”
……
宫外，冬日的阳光洒在魏文魁脸上，刺得他眯了一下眼。
许为刚紧跟上来，压低声音：“大人，没事吧？”
魏文魁没有直接回答，脚步不停往魏府方向走。
又走出五十步，确认周围无人，才低声说：“皇上信不信我不重要。重要的是他现在比任何时候都需要我们的钱和火器。整个朝野，没有其他任何一个人，能搞得出这么多钱。”
他转头看了一眼身后的乾清宫黄瓦顶：“一个需要你、依赖你的皇帝，就算不信你，也不会杀你。”
许为刚微微松了口气，魏文魁的继续吩咐道：
“曹化淳那边，今晚必须见。刘奉全的事，不能留成一根刺。”
……
当晚。
曹化淳府邸，后院暖房。
席间只有两人，连侍女都被屏退。桌上摆着四碟冷菜、一壶黄酒，完全不像东厂提督的排场。
曹化淳先开口。他捏着酒杯，语气里带着三分试探七分客套：
“魏大人手段了得。抓间谍的速度比东厂还快，老夫这提督，倒显得无能了。”
魏文魁举杯：“公公言重。间谍是锦衣卫抓的，不是魏某。魏某只是碰巧发现了些线索，呈给了吴孟明而已。”
他饮了一口酒，放下杯子，目光平静地与曹化淳对视。
“至于公公身边的人嘛——”
曹化淳的手指微微一紧。
“曹大人，那位刘奉全收了后金三千两银子，被人利用了。”
魏文魁没有一丝火气，“但魏某相信……公公一定不知情。”
他停了片刻，提了个小要求。
“所以，魏某没有让吴孟明动刘奉全。这是公公的家事，公公自己处置便是。”
暖房里安静了几息。
曹化淳后背有些发凉……沉默片刻，他端起酒杯一饮而尽。
魏文魁也微笑着举杯，说道：
“魏某只希望一件事——以后若再有人往公公这里递东西，公公能先让人给魏某递个话。”
曹化淳看了看魏文魁脸上那副诚恳的笑容。
他缓缓点了点头。
交易再次达成。
……
深夜，魏府书房。
魏文魁坐在灯下，对赵斯口述了三封密信。
“第一封，给洪承畴。”
“核查报告做得好，继续保持，登莱驻军对外一律按一千八百人报。另，准备接收朝廷派来的民政监管员——给他看我们想让他看的东西。不想让他看的，转移到大连湾北仓。限五日内完成。”
赵斯笔走如飞。
“第二封，给马士英。”
“崇祯八年收税的事已定。在安庆先做好两广、福建商户名册的核实，特别是郑芝龙名下的两成暗产。这次要交出去一部分——但之前，先跟郑芝龙通个气。”
“第三封，给温体仁和周延儒。”
“明日朝堂上，请两位大人联名奏请彻查后金反间案。将此案定性为敌国阴谋，从根源上封死日后任何人以此弹劾我的可能。若有人反对，就问他一句——你是在替皇太极说话吗？”
三封信写完，赵斯用火漆封口，分交三路信使。
魏文魁伸了个懒腰，走到窗前……
北京城的冬夜没有星星，只有远处城楼上的灯火连成一线昏黄。
“皇太极——你老小子可以啊。”
他低声自语，“这招反间计，逼着我在崇祯面前演了一出忠臣戏。”
转身时，目光掠过书案上那份收税方案的副本。
三百万两白银。
呵呵，崇祯陛下啊，这样的钱您拿得越多，可就越离不开我了哦……
……