秦淮河两岸画舫歇业了，莺歌燕舞的河畔变得冷清得很。
但南京贡院西侧那条小巷子深处，一家不起眼的客栈里，二楼雅间炭火烧得旺。
马士英一身素色棉袍，没穿官服，坐在主位上喝茶。
他今天特意挑了这个地方。贡院旁边，读书人的地盘，士绅们来了不显眼，也不会觉得被请到什么腌臜地方丢份儿。
门口站着两个便装护卫，腰间鼓鼓囊囊藏着短刀。
“马大人，陆家老爷到了。”跑堂的上来通报。
马士英放下茶盏，没起身。
苏州陆家家主陆廷玉，六十出头，裘皮大氅，进门先拿眼扫了一圈。雅间摆了十三把椅子，圆桌上摆着冷碟和热酒，排场不大不小。
“马知府大驾设宴，老朽怎敢不来。”陆廷玉拱了拱手，找了个靠门的位子坐下。
“陆老爷客气，今儿是私宴，不谈公事。”
陆廷玉“嗯”了一声，没接话。
心里门清，这位安庆知府请苏州的士绅吃饭，跨了好几个府的地界，定是得谈重要之事，否则派人送封书信，起不更爽利？
接下来半个时辰，人陆续到齐。
杭州沈家的沈伯庸，南京顾家的顾鹤龄，松江朱家，嘉兴钱家，常州刘家……十二家江南数得着号的大士绅，一个不少。
这些人进门前都在楼下碰了面，彼此交换了不少眼色。
顾鹤龄凑到陆廷玉耳边：“陆翁，你说马瑶草突然请咱们，是不是那位在太湖的魏大人……撑不住了？”
陆廷玉捋着胡子没吱声，但眉毛往上挑了挑。
他们都听说了，魏文魁在江南铺的摊子越来越大，玻璃、香皂、蜂窝煤，样样暴利，吃独食吃了两年多。
士绅们眼红，暗地里使过几回绊子，找人在官面上参过魏文魁“与民争利”，也在漕运上做过手脚。
虽说没一回得逞，但这帮人觉得自己总归是江南的地头蛇，魏文魁早晚得来求和。
“诸位，齐了。”
马士英站起来，端起酒杯环顾一圈。
“今日请各位来，没别的意思。马某在安庆做官，承蒙江南士绅们照应，一直想聚一聚。正好年关刚过，借这杯酒，给诸位拜个晚年。”
场面话说完，众人举杯饮了。
陆廷玉率先开腔：“马大人太客气了。不过老朽斗胆问一句……今日在座的，都是江南做实业的人家，马大人一个安庆知府，怎么想起请我们？”
“是啊，马大人跟我们苏杭的圈子，似乎不太搭界。”沈伯庸跟着附和。
马士英不慌不忙，搁下酒杯。
“既然陆老爷直爽，马某也不绕弯子了。”
他冲身后的心腹点了点头。
那心腹从袖中抽出一沓纸，“啪”地拍在桌上。
“诸位请看。”
离得近的几个士绅探头一瞧，脸色顿时变了。
那是一份账册，封面上写着四个字“年度利润”。
打开第一页：琉璃轩（玻璃）全年净利三十二万三千两。
第二页：香皂年销售净利十万两。
第三页：蜂窝煤南直隶区域净利十万两。
第四页：短途海贸支线（舟山-铜山-泉州）净利六十三万两。
一页一页翻下去，每一项都附了大致的成本和售价区间，虽然不是精确数字，但行家一看就知道，八九不离十。
这数字真是让人眼红啊，全场安静了好几息。
陆廷玉的手指头在桌面上敲了两下，没说话。
他做了大半辈子书画生意，全家上下几十口人都忙忙碌碌，一年到头刨去成本，辛辛苦苦赚个三四万两。
光一个玻璃，就是他十年的利润。
“马大人，您把这个给我们看，什么意思？”顾鹤龄的喉咙有点发干。
马士英端起茶盏吹了吹，慢悠悠喝了一口。
“意思很简单。魏大人让我带句话，他在江南经营这些年，承蒙各位。”
“关照”两个字咬得重，几个暗地里使过绊子的士绅，内心紧了紧。
“但魏大人是做大事的人，不跟诸位计较那些小节。”马士英把茶盏搁下，
“他说，江南的生意，他一个人吃不完，也不想一个人吃。有钱大家赚，才是长久之道。”
这话一出，十二张脸上的表情各不相同。
有兴奋的，有犹疑的，有故作镇定的。
陆廷玉率先追问：“马大人，这事怎么个说法？”
马士英点了点头，身边心腹掏出第二份文件。
“玻璃分销代理，开放苏、杭、金陵三地，每地限一家。代理商出资入股，拿三成销售利润。”
“香皂代理，模式一样，三成利润。”
“短途海贸干股，每股五千两起投，年底按实际利润分红，预估年回报不低于四成。”
四成！！
几个士绅下意识互相看了看。
四成稳定的回报率，放在这个年头，如果对比渠道暴利那种，如盐、洋货，是比不上的。但对于一般商贾，已是很不错的利润了。【注：明末的江南，丝绸、棉布、粮食：年利 15%～30% 是主流。】
但陆廷玉老辣，没被立刻表态，而是问起了细节：“马大人，入了股，我们能不能派人进去查账？经营上有没有话语权？”
马士英摇头，干脆利落：“当然没有。只拿分红，不插手经营。账目每季度送到各位手上过目，但查账和审计，由魏大人的人来做。”
“这……”
陆廷玉的脸沉了下来。
光掏钱不管事，那跟把银子扔进无底洞有什么区别？
杭州沈伯庸接口了：“马大人，恕沈某直言。只让我们出钱，不让我们插手，这是不是有点……”
他没把后面的话说完，但意思很明白。
这不是空手套白狼么？
其他几家也跟着窃窃私语，气氛开始往僵里走。
马士英放下茶杯，站了起来。
他没急着辩解，而是走到窗前，推开一条缝，冷风裹着雪花灌进来。
“沈老爷觉得，是空手套利？”
马士英转过身，扫了一圈在座众人。
“那马某问一句，在座各位，有谁能烧出那样的玻璃？有谁能造出那样的香皂？有谁的船队跑得过魏大人的水上战船？”
这三个问题砸下来，没人接话。
“技术是人家的，船队是人家的，销路是人家的，官面上的关系也是人家的。各位出几千两银子，什么都不用操心，年底就有四成回报送到府上。这不叫空手套白狼，这叫送钱上门，各位还挑三拣四。”
马士英的语气不重，但每个字都扎在点子上。
沈伯庸的脸红了红，想反驳，一时又找不到话。
陆廷玉慢慢开口：“马大人，你说的都有道理。但老朽在商场几十年，出了银子连账都查不了，总归心里不踏实。”
“理解。”马士英点头，
“所以魏大人加了一条，入股者需签立合约，合约经南京户部备案，具有官方效力。一旦出了纠纷，士绅可直接向南京户部申诉。”
加个官方背书。
这四个字的分量，在座的人都掂量得出来。
南京户部虽然是个摆设衙门，但有了这层手续，至少法理上有了保障。
更关键的是，魏文魁居然愿意走官面流程，说明他不怕查，也不怕闹。
陆廷玉沉吟不语。
马士英看火候差不多了，使出最后一招。
他起身整了整衣袍，拱手道：“诸位再好好想想。马某先告辞了……”
“等等！”顾鹤龄急了，“马大人这就走？”
“不是马某要走。”
“实不相瞒，这事儿名额有限。江南这边诸位若是觉得条件苛刻，马某明日就动身去徽州……休宁汪家、歙县程家，托人带过话了，都等着呢。”
啥？徽商！！
这两个字在场中炸开了。
江南士绅和徽商争斗了上百年，盐业、茶业、布业，哪条线上没打过？
要是这泼天的利润让徽商抢了去，那以后江南商界的脸面往哪儿搁？
陆廷玉“腾”地站了起来。
“马大人留步！”他咬了咬牙，
“苏州陆家，入股海贸支线，十万两！”
这一嗓子喊出来，满座哗然。
十万两，那是陆家整整两年的积蓄。
沈伯庸反应慢了半拍，肠子都快悔青了，原本他还想联合几家压价，结果陆廷玉先跳了。
“杭州沈家……”沈伯庸豁出去了，“我们家现银不趁手，但苏州城外有两百亩上等水田，按市价二十两一亩折算，入股玻璃分销！”
“南京顾家，金陵香皂代理，我出一万两现银加三千两定金！”
“常州刘家……”
“嘉兴钱家……”
一个接一个，争先恐后，跟赶集抢便宜货似的。
马士英重新坐回主位，不紧不慢地喝茶。内心想起魏文魁对这些人的称呼“资本家”，这个词太贴切了。而资本家骨子里的冲动，就是唯利是图优先，道德、家国、情义全排在利润后面。
马士英身旁的心腹，早就备好了契约文书，一份一份递过去，签字画押，盖章按手印，行云流水。
一顿饭的功夫，十二家全签了。
入账现银加田产折算，总计超过三十万两。
散场的时候，马士英跟每家家主握手寒暄，客客气气把人送下楼。每个人走的时候，他的心腹都会悄悄附耳一句：“我家大人说了，此番牵线搭桥不容易，些许辛苦费……”
每家1%。
三十万两的1%，三千两白银入袋。
加上前期跑动的各种车马费用报销，零零碎碎又有几百两进账。
马士英站在客栈二楼窗前，看着楼下的士绅们在风雪中钻进各自的马车，轿夫抬脚如飞，生怕多耽误一刻。
“这帮资本家啊。”
“怕吃亏的时候一个比一个精，怕错过的时候一个比一个傻。”
……
……
正月二十七，马士英出现在了南京白鹭洲书院门口。
他这回穿了官服，正五品知府的补子，排场拉满。
身后跟着六辆大车，车上装的是上好的金丝楠木、青砖琉璃瓦，还有整箱整箱的笔墨纸砚。
“马大人，这是……”白鹭洲书院的山长王弘儒迎出来，满脸困惑。
“王老先生！”马士英拱手，声音洪亮到附近赶路的书生都回头看，
“在下受魏文魁魏大人之托，特来捐资修缮贵院！”
“白鹭洲书院乃江南文脉之重，魏大人敬仰已久。此番捐银五千两，整修讲堂、藏书楼，另拨两千两设立助学金，资助寒门学子——”
王弘儒愣住了。
五千两修缮加两千两助学金，这手笔在本朝都排得上号。
而且捐资的是魏文魁，那个在江南被传成“奸商酷吏”的太湖县一霸。
太湖这帮人收商税时，那是又攻打城门，又抄家灭门，大家敢怒不敢言啊！
“魏大人……当真？”
“千真万确。”
马士英从袖中掏出一封亲笔信，盖着魏文魁的私印，“这是魏大人的手书，王老先生请过目。”
信写得诚恳，大意是魏文魁自称出身寒微，幼年失学，深知读书不易，愿以微薄之力回馈江南文教。
王弘儒翻来覆去看了三遍，一番权衡之后，最终说道：
“多谢。请替老朽谢过魏大人。”
马士英心里暗笑。
白鹭洲只是第一站，接下来还有苏州紫阳书院、杭州万松书院（未来的相亲之地）、松江府学、常州龙城书院，一共五家，总预算两万两千两。
修缮工程的招标，马士英交给了刚刚入股的士绅们推荐的工匠。
陆家推荐的苏州匠人中了白鹭洲和紫阳的标，沈家推荐的杭州匠人拿了万松的活。
工程预算报上来，马士英大笔一挥全批了……他默许工匠虚报一成工程量，账面上看不出毛病。这一进一出，工匠赚了，推荐的士绅领了人情，马士英稳稳拿走10%的回扣。
五座书院修下来，经手的银子两万两千两，回扣到手约一千五百两。
加上之前士绅入股的协调费，马士英的私人腰包已经鼓了三千多两。
但这不是重点。
重点是第三步。
二月初二，龙抬头。
马士英在南京夫子庙附近包了一家茶楼，请了十几个江南文坛的活跃人物喝茶。
这些人不是东林党核心，大多游离在复社边缘，有才气但缺银子，是江南文坛的“腰部力量”。
座中有松江的陈子龙，苏州的高攀桂，还有几个在金陵小有名气的诗社领袖。
“马大人找我们喝茶，莫非是要我们写劝农文告？”陈子龙半开玩笑。
马士英摆手：“不劳子龙兄写公文。马某有个差事，轻松，体面，来钱快。”
他竖起三根手指。
“八十两。写一篇千字文章，润笔八十两。”
茶楼里安静了。
明代文人写文章，地方官请人撰碑记、序文，行情是三到五两银子。豪绰的商人请名士写传，最多给到十两。
八十两？
这价钱，够一个穷秀才在金陵体体面面过一整年了。
“什么文章？”高攀桂放下茶杯，眼里的不在意已经变成了认真。
“很简单。”马士英笑了笑，
“写魏文魁魏大人在太湖平抑粮价，赈济灾民，兴办水利，修缮书院的事迹。要求不高，文笔过得去就行，事实也不用编造——这些事他确实做了，你们打听打听就知道。”
陈子龙眉头动了动：“这是……写谀文？”【注：吹捧文、夸饰文、拿钱写的美言文】
“子龙兄这话说的。”马士英一脸无辜，“圣人都说要述而不作，各位把真事写出来，怎么叫软文？”
有人犹豫，有人心动。
高攀桂第一个表态：“马大人，写就写，八十两？”
“当面结清，绝不拖欠。记得要署名哦。”
“那……我写。”
马士英等的就是这句话。他紧接着抛出了杀手锏。
“高兄爽快！马某还有一桩好事——你若觉得这活儿不错，介绍你认识的读书人来写，只要水平过关，对方拿到的稿酬里，你能抽25%。而且是长期的，只要他写，你就有抽成。”
高攀桂眨了眨眼，一时没反应过来。
马士英掰着指头算给他听：“你介绍一个人来写，他拿八十两，你抽二十两。介绍十个人，你什么都不用干，坐收二百两。他们再往下介绍，你照样抽。”
茶楼里沉默了五息。
然后高攀桂站了起来。
“马大人！我今晚就写信，苏州城里能写文章的，我认识不下三十个（潜在下线）！”
陈子龙哭笑不得，看着这位平日以“文人风骨”自居的苏州宿儒瞬间化身拉下线的上线，但低头算了算……
他也动心了，要是不心动，那是对白花花银子的不尊重。
赚钱嘛，而且又是雅钱，不丢人。
自己写，稿酬八十两。再介绍几个朋友来写，长期抽成。
更何况写的内容也不是什么丧尽天良的东西——那位爷确实修了水利，确实赈了灾，确实捐了书院。
“算我一个。”陈子龙端起茶杯。
当天下午，马士英就收到了第一批六篇文章的口头承诺。
三天后，第一批稿子到手——高攀桂连夜写了两篇，还拉来了八个苏州文人。
五天后，投稿人数裂变到三十二个。
到二月初十，马士英的案头堆了八十三篇文章。
他原本的预算是请三十人，花两千四百两。结果裂变出八十三人，稿酬加抽成总计约五千两出头。
超了一倍预算，但效果也超了数倍。
八十三篇文章，涵盖了诗、词、赋、记、序各种文体。
有的写魏文魁太湖治水，有的写他捐资助学，有的写他平抑粮价让百姓免受商贩盘剥——虽然细节各有美化，但核心事实都站得住脚。
马士英从中精选了四十篇，分三批在南京、苏州、杭州的书坊刻印散发。
剩下的，抄成大字，贴在各处驿站、集市的告示栏旁边。
正月底到二月中，江南的舆论风向肉眼可见地转了。
茶楼里的闲聊变了，说书先生嘴里的段子变了，连秦淮河上的歌女唱词里都开始出现“太湖魏公”。
那五座书院门口竖起的功德碑效果更直接——每天都有学子在碑前驻足。
此前恨魏文魁恨得牙痒痒的士绅们，正在慢慢转变风向，毕竟算是知识分子嘛，不会收了钱就立刻180度转弯的，得稍微端着点。
但最终，会彻底倒向最大的资本家魏文魁，原因很简单——他们入了股，魏文魁赚钱就是他们赚钱，谁敢说魏文魁坏话就是在砸他们的饭碗。
利益，永远是最牢固的锁链。
……
当晚，马士英正在住处汇总情况，准备向魏文魁书信报告。
忽闻门外传来一阵轻缓的脚步声，伴着文人特有的清润语调：“马大人，深夜叨扰，还望海涵。”
进来的是两位常与他交游的江南文人，皆是面色带喜，手里还提着一壶刚温好的秦淮佳酿。
寒暄落座，酒过三巡。
“马大人终日劳于政务，怕是错过了南直隶近来的一桩雅事。”其中一位文人似是无意提起。
马士英抬眸，笑意轻佻。
他本就风流，最喜这般文人闲谈里的雅趣：“哦？倒是愿闻其详。”
那文人放下酒杯，眉飞色舞：“近来秦淮河畔，出了位奇女子，眉如远山含黛，目似秋水横波，擅弹琵琶，一曲唱罢，可令满座寂静。更难得的是，她虽身处风尘，却自有一股清绝之气，待人谦和。便是最挑剔的复社学子，见了也得赞一声璞玉浑金。”
另一位文人连忙附和：“何止如此，此女年方十五，虽尚显青涩，却已出落得亭亭玉立，听说她还略通诗书，能与文人唱和，谈吐间毫无俗态，比那些只会逢迎的歌女，不知强上多少倍。马大人素来爱重风雅，若能得见，定不负此行。”
按往日性子，马士英听得这般描述，早已按捺不住，定会追问详细住处。
可今日，他望着眼前滔滔不绝的两位文人，思索了片刻，然后露出了意味深长的笑。没有追问那女子的姓名，也没有急着应声，只是端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。
淡淡地说了句：“这女子倒是一位妙人。”
那两位文人见他这般模样，一时有些错愕，却也不敢多问，继续谈起了其他风月。
……
二月十五，安庆知府衙门。
马士英屏退左右，关上书房的门，点了烛台，铺开上好的宣纸。
他提笔蘸墨，开始写一封密信。
信的抬头是“魏公亲启”。
前半部分详细汇报了士绅入股、书院修缮、文人造势的全部成果，数据翔实，条理分明。
后半部分，马士英停了一下笔。
他在太湖待过，亲眼见过赵斯手底下那套情报网络的厉害。整个江南，从官府到民间，魏文魁的眼线密得跟筛子似的。他马士英这段时间干的每一件事，中间过手了多少银子，赵斯那边恐怕已经理出了七八成。
与其等人家来查，不如自己先交代。
笔尖重新落纸。
“此番经手银两共计三万两千余两，其中士绅协调费得银约三千两，工程回扣约一千五百两，文人稿酬中克扣零碎约一百八十两。合计私入三千六百八十两。数目明细另附小笺。”
马士英写完这行字，吹干墨迹，把附有详细条目的小笺折好塞进信封。
收好封口，交给等在门外的心腹快马送往太湖。
……
五天后，太湖县，魏府。
雷寅祚拿着拆开的密信走进正厅，脸上的表情不太好看。
“大人，马士英的信。”他把信递过去，“您看看后面那一页。”
魏文魁接过来从头看了一遍。
前面的成绩确实漂亮——三十万两士绅入股资金，五座书院修整完毕，八十三篇软文铺满江南。这个执行力，换了别人做不到。
翻到最后一页，马士英自报贪腐明细。
雷寅祚在旁边开口了：“三千六百八十两，数目不算大，但此风不可长。马士英此人能力是有，但手脚不干净——大人若不敲打他一番，日后胃口只会越来越大。”
魏文魁把信翻过来又翻过去，看了两遍那张附着明细的小笺。
协调费每笔多少，哪家工匠虚报了多少工程量，稿酬中间扣了哪几个人的零头——清清楚楚，一文不差。
他突然笑了。
“寅祚，你知道这封信最值钱的是什么？”
雷寅祚一愣。
“不是前面的成绩，也不是后面的数字。”魏文魁把信和小笺拢在一起，凑到烛台上点燃，“是他敢把这些写出来。”
雷寅祚张了张嘴，最终没再说什么。
他跟了魏文魁这么多年，知道自家这位大人用人的路数——能力第一，忠心第二，干净与否……排在最后面。
只要这个人有用，有控制的手段，一些油水，睁一只眼闭一只眼。
“拿纸来，我回封信。”
魏文魁提笔，写了短短三行字——
“事办得漂亮，你不负我之所望。几千两权当茶水钱，只要事能落地，些许私利放手去拿。我信你，不必有任何顾虑。”
落款，盖上私印，封好。
“让人快马送去安庆。”
雷寅祚接过信，犹豫了一瞬：“大人，赵斯那边……”
“赵斯已经报过来了，和马士英自己交代的数字差不了几两银子。”魏文魁靠回椅背上，
“一个贪官主动把贪了多少钱一五一十告诉你，你觉得他是蠢还是聪明？”
雷寅祚沉默片刻：“是坦荡，类似将刀子的刀柄递过来……”
“对。”魏文魁弹了弹手指上的烟灰，“从今往后，他马士英每贪一两银子，都在我手心里攥着。他越贪，越离不开我们太湖这个系统。他越能干，我就越需要他。”
“这叫什么？”
雷寅祚苦笑：“叫……以贪缚人吧。”
魏文魁哈哈一笑，没有回答。
他把玩着桌上的镇纸，忽然换了个话题：
“对了，赵斯最新的消息。朝廷那边，各种花钱的大动作，已经开始落实了，我们也要开始好好帮忙……”
雷寅祚一怔，也笑了起来，魏大人真是太坏了……