盖州保卫战后的第三天。
城内血迹尚未完全清洗干净，魏文魁已在指挥所内铺开了辽南的沙盘。
复州的位置被一面小红旗标注，孤零零地立在盖州与金州之间。
“诸位，看这里。”
魏文魁手中竹杖点在复州城的位置，环视在座众将。
周遇吉、尚可喜、尹慕彦、魏彪、崔德旺、李辛成、洪士铭——能打的将全到齐了，嗯，还是差个土匪头子梁卓贯。
“盖州一战，我们打出了声势。盛京那边虽然内乱，多尔衮和豪格互相掐脖子，短期内抽不出大军再南下了。但这个窗口期不会太长。”
魏文魁竹杖划过沙盘上盛京到复州的路线：
“大清内部稳住局面后，必然要收拾辽南。我们必须在这之前，把复州拿下，把整个辽南半岛彻底吃进嘴里。”
周遇吉抱臂站在沙盘旁，目光沉稳：“复州守军多少？”
“探马回报，一千二百人上下，多为老弱。”
尹慕彦答道，“盖州精锐被我们打掉后，复州就是一座空城。”
“那还打什么打？！围起来干死它。”
魏彪大咧咧地说，一巴掌拍在桌沿上，桌子都在颤抖，
“粮道一断，十天半个月，他们自己就得开门。”
魏文魁看了他一眼：“难得你说了句聪明话。”
魏彪嘿嘿一笑，抓了抓后脑勺。
“彪子说得不错，思路就是这个思路。”
魏文魁竹杖在沙盘上画了三条线，“围而不攻，断援断粮，三面合围，等它自己烂掉。具体部署……”
他逐一点将。
“慕彦，你率两千步兵、八百炮兵，从盖州出发，走西侧官道，压到复州西面。你是主力，到位后不急着打，先修工事，把阵地扎稳。”
尹慕彦点头领命。
“辛成，你从金州北上，一千步兵加二百连弩轻骑，封死复州南面。金州是咱们的老地盘，补给不成问题，你的任务是堵住南边的口子，同时拦截可能从半岛南部窜过来的零散清军。”
李辛成应声：“明白。”
“德旺。”
“八艘蒸汽船、十二艘福船，封锁复州周边海面。复州虽然是内陆小城，但有个小港口能接收海上补给，你给我堵死它。同时巡逻海面，别让城里的人从海上跑了。”
崔德旺点点头：“放心，一条鱼都游不出去。”
“可喜兄。”
魏文魁转向尚可喜，语气客气了几分，
“你领一千骑兵，不参与围城，在外围机动。盛京方向如果有援军南下，你负责拦截。不用硬碰硬，打伏击、断粮道，把他们拖在百里之外就行。”
尚可喜捋了捋短须，点头道：“老夫的骑兵，干这个最合适。”
“最后——”魏文魁看向魏彪，
“彪子，你领五百精锐轻骑，脱离主力，在盖州到辽阳之间的官道两侧打野袭。清军的零散据点、巡逻队、粮点，见一个吃一个。你的任务不是攻城拔寨，是让清军不敢派小股部队靠近盖州。”
魏彪眼睛亮了，一拳砸在自己掌心：“得令！”
“记住，不可贪功冒进。”魏文魁加了一句，
“遇到大股敌军，跑。你那五百人，一人双马，跑不过谁？”
“放心，我又不傻。”魏彪拍着胸脯。
周遇吉在旁边淡淡补刀：“上次在盖州北门，你追着那个清军百夫长跑了三里地，差点冲进敌军大营。”
魏彪脸一红：“那不是……那不是没追上，急了嘛。”
众人哄笑。
魏文魁敲了敲桌面：
“好了，各部明日出发，两天内完成合围。洪士铭，你的迫击炮营跟着慕彦走，到位后在城外高地部署，给城里的人看看咱们的家伙，不用开炮，摆出来就行。”
洪士铭站起身，干脆利落：“是。”
“散会。”
……
四月中旬，魏彪率五百轻骑出盖州北门。
这支骑兵队的装备，放在整个辽东战场上都是独一份。
每人身着太湖精钢薄甲，重量不到十五斤，却能挡住弓箭直射和刀劈。
头盔是圆顶钵型，宽前檐加护耳加短顿项，整体钢板热锻铆接，表面发黑防锈，不到三公斤，比清军那笨重的铁盔轻了一半不止。
腰间挂着连弩、短刀，马鞍旁还绑着两枚强化万人敌，那是最后的保命手段。
魏彪本人最好认，盔顶一簇红缨，在风中猎猎作响，老远就能看见。
“兄弟们，出发！”
五百骑兵分成五队，各百人，呈扇形散开，沿着盖州到辽阳的官道两侧，钻入丘陵与树林之间。
第一天，他们就撞上了一支清军巡逻队。
二十骑，穿着镶蓝旗的甲胄，正沿着官道小跑。领头的是个牛录章京，腰间挂着弯刀，神情松懈……显然不知道盖州已经易手。
魏彪的斥候先发现了他们。
“大人，前方两里，二十骑，镶蓝旗。”
魏彪舔了舔嘴唇，手已经摸上了连弩：“鞑子就这点人？”
“就这点。”
“都吃了。”
他一夹马腹，战马窜出树林，身后百骑紧随。
清军巡逻队听到马蹄声时，已经来不及了。
魏彪的短管燧发枪在五十步外开火，精准命中领头的牛录章京……第一发穿透肩甲，第二发钉入胸口，第三发射空，但已经不需要了。
那牛录章京从马上栽下去，在地上翻滚了两圈，没了动静。
其余清军骑兵惊慌失措，有人想跑，有人想迎战，阵型瞬间散乱。
魏彪的骑兵队已经冲到近前。
火铳、连弩齐射，二十步内几乎弹无虚发。清军骑兵成片落马，惨叫声此起彼伏。
不到一炷香的功夫，二十名清军全部毙命，无一逃脱。
魏彪翻身下马，拔出短刀，蹲在那牛录章京尸体旁，手起刀落，割下左耳，往腰间布袋里一塞。
“都割了，计数。”他对手下喊道。
士兵们早就习惯了这套流程，动作麻利。
这只是刚刚开始。
……
接下来五天，魏彪的骑兵队如同一群饿狼，在盖州到辽阳之间的百里范围内神出鬼没。
他们昼伏夜出，专挑清军的软肋下手。
第二天，突袭了官道旁一个小型粮点。
守军不过三十人，还没来得及点燃烽火，就被连弩射成了刺猬。
魏彪命人将粮食装车运回盖州，运不走的一把火烧了。
第三天，在一处河谷伏击了一支五十人的清军运粮队。
魏彪亲自带头冲锋，短刀劈开一名清军什长的脑袋，鲜血溅了他一脸，他连擦都没擦，继续砍下一个。手下士兵见主将如此悍勇，个个红了眼，奋勇争先。
五十名清军运粮兵，战死三十七人，余者跪地投降。
第四天，遭遇了一支百人规模的清军巡逻队。这次对方有了防备，阵型严整，领头的是个经验丰富的甲喇章京。
魏彪这回没有硬冲。
命两队骑兵从侧翼包抄，自己带一队正面佯攻，连弩射了两轮就后撤，引诱清军追击。
那甲喇章京果然上当，率部追出三里地，一头扎进了魏彪预设的伏击圈。
两侧树林中，连弩齐射，万人敌从高处抛下，轰然炸响。
清军阵型大乱，魏彪调转马头，一马当先杀回来，短刀直取那甲喇章京。
两人在马上交手三合，魏彪虎背熊腰，力大无穷，第三刀直接将对方的弯刀磕飞，反手一刀抹过咽喉。
那甲喇章京瞪大眼睛，双手捂着脖子，从马上缓缓滑落。
此战，斩杀清军七十余人，俘虏十余人，缴获战马六十匹。
魏彪自己的马鞍旁，已经挂了满满一串耳朵。
早先是挂首级的，刚过了一天就吃不消，太重了。
于是改为耳朵……
但到第七天，就连耳朵，士兵们腰间的布袋都装不下了。
“大人，这耳朵太多了，马都有点嫌重。”一个什长苦着脸说。
魏彪大笑：“淦铊酿的，那就换大袋子！回去论功行赏，一对耳朵一两银子，你们算算自己挣了多少？”
士兵们顿时精神抖擞。
接下来五天。
三个粮点、五支巡逻队被魏彪搞定。
斩杀清军近三百人，缴获战马百余匹、粮食数十石。
整个盖州到辽阳之间的官道，清军再不敢派出百人以下的小股部队。
消息传到尚可喜耳中时，他正在辽南外围活动。
听完斥候的汇报，沉默了片刻，然后提笔写了封信，命人送往盖州。
信中打趣道：“魏大人麾下先锋骑兵如虎狼，割耳计数的劲头，比我手下的老兵还要凶悍三分，倒是让老夫开了眼界。”
魏文魁看完信，笑着递给韩致林：“看看，可喜兄都夸上了。”
韩致林扫了一眼，摇头失笑：“魏彪这性子，就是闲不住。”
“闲不住好。”
魏文魁将信折好收起，“打野袭，既能练兵，又能扰敌，还能切断清军的情报网络，一举三得。传令给他，不可贪功冒进，以扰敌断粮为主，兼顾自身安全。另外，让他把斩获的耳朵统计清楚，战后论功行赏。”
传令兵领命而去。
……
四月末，三路兵力同步抵达复州外围。
尹慕彦的主力从西侧压上，两千步兵在复州城外三里处扎营，八百炮兵在高地架设火炮，炮口直指城门。
洪士铭的迫击炮营紧随其后，在另一处高地展开部署，三十门迫击炮一字排开，炮口高昂。
李辛成从金州北上，封死了南面官道。三百连弩轻骑在城南五里处设卡，逢人便拦，一只苍蝇都飞不出去。
海面上，崔德旺的蒸汽船队已经到位。
八艘蒸汽船拖着黑烟，在复州外海来回巡弋，舰炮的黑洞洞炮口对准了那个小港口。十二艘福船散布在更远的海面，形成第二道封锁线。
两天。
仅仅两天，复州就被彻底围死了。
城内守将名叫额尔赫，镶红旗出身，四十多岁，打过几仗，但都是跟着大部队混的，从没独立指挥过守城战。
他站在城墙上，看着城外那些整齐的营帐、黑洞洞的炮口、还有远处海面上冒着黑烟的铁船，脸色一阵青一阵白。
“将军，怎么办？”副将凑过来，声音发颤。
额尔赫没说话。
他在数城外的火炮数量。
野战炮，至少几十门。那种奇怪的短管炮，听说能把炮弹抛到城里。
盖州的萨哈廉，三千精兵，九门红衣大炮，一天就没了。
他手里只有一千二百人，大半是老弱，连一门像样的炮都没有。
“传令，全城戒严。”
额尔赫的面容苦涩，“清点粮草，看还能撑多久。”
答案很快出来了。
十天。
满打满算，只剩下十天的粮。
额尔赫当晚就写了求援信，派出三批信使，分别走北路、东路和海路。
北路信使出城不到十里，就被尹慕彦的巡逻队截获。
东路信使走了二十里，撞上了李辛成的连弩骑兵，当场射杀。
海路信使连港口都没出去，就被崔德旺的巡逻艇拦下。
三封信，一封都没送出去。
额尔赫站在城楼上，看着被押回来的信使尸体，沉默了很久。
……
合围第三天。
城内开始出现逃兵。
夜里，有十几个士兵试图从城墙上缒绳而下，被城外的警戒哨发现，连弩射倒了三个，其余的吓得缩了回去。
第四天，城内发生了第一次哗变。
一个百人队的士兵拒绝上城墙值守，理由是“反正也打不过，不如早降”。
额尔赫亲自带亲兵弹压，斩了带头的什长，才勉强稳住局面。
但所有人都知道，这只是暂时的。
……
第五天，粮食开始定量配给。
每人每天只有一碗稀粥，连马都开始杀了吃。
城墙上的士兵饿得两眼发花，连弓都拉不满。
而城外，魏军的炊烟袅袅升起，肉香随风飘进城内。
这是魏文魁特意嘱咐的。
“让伙房多烧肉，风往城里吹的时候烧。”
洪士铭说，“我们来一个攻心为上。”
命令执行得很彻底。
不仅烧肉，还让士兵们在城外唱歌、操练，故意展示充裕的物资和高昂的士气。
城内守军看在眼里，军心更加涣散。
……
第六天夜里，额尔赫的副将偷偷派人出城，找到尹慕彦的前哨，表达了投降的意愿。
尹慕彦没有当场答应，只说了一句：
“明日正午之前开城门，可保全城军民性命。过了正午，炮轰。”
副将的人连夜回城传话。
额尔赫听完，坐在椅子上，一言不发。
他想过殉国。
但看看城里这些饿得皮包骨头的士兵，看看那些躲在屋子里瑟瑟发抖的百姓，他知道，殉城没有意义。
盛京不会来救他。
多尔衮和豪格正忙着争权夺利，谁会在乎一座小小的复州？
……
第七天，四月二十三日，辰时。
复州南门缓缓打开。
额尔赫身着甲胄，但没有佩刀，双手捧着一面白旗，率领残余守军鱼贯而出。
一千二百人的守军，此时只剩下不到九百——
其余的，有的逃了，有的饿死了，有的在哗变中被杀。
尹慕彦骑马立于阵前，面无表情地看着这支狼狈不堪的队伍。
“缴械，列队，到指定区域集中。”
“配合者不杀，反抗者格杀勿论。”
额尔赫将白旗交给身旁的副将，自己走到尹慕彦马前，单膝跪地：
“败军之将，愿降。只求将军饶城中百姓性命。”
尹慕彦低头看了他一眼：“起来吧。百姓本就不在我们的刀口上。”
复州，就这么拿下了。
从合围到开城，七天。
全程伤亡，不过三十余人——
都是零星巡逻时的小规模冲突。
……
消息传回盖州时，魏文魁正在城头看海。
四月末的辽南，海风已经带了暖意。
远处，几艘蒸汽船正在港口卸货，大连湾运来的水泥、钢材、弹药，源源不断地充实着盖州的仓库。
“大人，复州拿下了。”
许为刚快步走上城头，递上尹慕彦的战报。
魏文魁接过，扫了一眼，点头：“让慕彦就地驻守，按盖州的标准加固城防。水泥、火炮，从大连湾调。”
“是。”
许为刚没有立刻走，而是犹豫了一下：
“大人，这次整个辽南战役，从盖州到复州，前后不到半个月……伤亡呢？”
魏文魁沉默了片刻。
“三百人。”
他说，声音平静，但握着城垛的手指微微收紧，“闪击盖州，一百二十。防守反扑，八十。复州合围，三十。机动阻击，七十。”
三百条人命。
放在这个时代的战争中，这个数字微不足道。动辄数万人的大战，死个三百人连战报都懒得写。
但魏文魁知道，这三百人里的每一个，都是他花了大量资源训练出来的精兵。
每一个人的背后，都是家庭，都是活生生的生命。
“不过……”他话锋一转，
“清炎药的效果比我预想的还好。受伤的士兵，只要不是当场阵亡的，大部分都能救回来。感染致死的，不超过十个。”
许为刚眼中闪过一丝惊讶。在这个时代，战场上受伤后感染而死的比例，往往比战死的还高。一个小小的伤口化脓，就能要了一条命。
而现在，这个比例被压到了几乎可以忽略不计。
“这才是我们的优势。”魏文魁转过身，看着许为刚，
“我们能让受伤的老兵活下来。一个经历过实战的老兵，顶得上十个新兵。这次战役，我们损失了三百人，但活下来的四千多人，全都从新兵变成了老兵。”
他的目光越过城墙，望向北方。
“步兵攻城、骑兵野袭、炮兵轰击、水师封锁、城防固守——所有科目，全部在实战中拉满了。”
许为刚听懂了。
这场仗，从一开始，魏文魁的目的就不只是拿地盘。
磨练、实战。
用真正的战争，把一支军队锤炼成型。
“只是……”
魏文魁皱了皱眉，
“这次大规模打，参与的人还是太少了。整个辽南加起来，能打的不过六七千人。要想真正站稳脚跟，至少需要两万磨练过的精兵。”
他转身走下城头，边走边说：
“传令各部，复州稳固后，全军轮休整训。从大连湾和太湖调新兵过来，编入各营，以老带新。这个练兵的节奏，不能停。”
……
远在京城，还有一位年轻人，和魏文魁是一样的想法——
得好好练兵，多练兵。
那人就是崇祯皇帝，不久，他将亲自检阅新军。
……