红云坊市的暮色刚染上山墙，陈砚便在青阳宗商号的客房内布下简易的隔音符。三张黄裱纸符贴在四壁墙角，符纸上用朱砂绘就的 “隔声灵纹” 遇灵力即亮，泛起淡淡的银芒，将窗外渐起的喧嚣悄然隔绝。他指尖刚收回最后一缕灵力，窗外便掠过一道青影，赵玲提着纳符匣快步推门而入，双丫髻上还沾着夜露，发梢的青色流苏微微颤动，神色既兴奋又凝重：“陈师兄，有发现！”
她顾不得擦汗，急忙从纳符匣里取出一枚鸽蛋大小的记忆水晶，这是宗门特制的留影法器，晶体内含聚灵法阵，能将窥踪符捕捉的画面完整存储。赵玲指尖注入一丝灵力，水晶片立刻泛起温润的光晕，清晰的画面在半空中铺展开来 —— 坊市西角的破庙内，蛛网缠身的供桌旁，刘坤正佝偻着身子站在阴影里，双手不自觉地搓着衣角，对面立着个穿黑褐色兽皮袍的修士，袍角缀着七枚打磨光滑的狼牙，领口还沾着未干的血迹。那修士双手托着个乌木盒，刘坤则将一个青布包递过去，布包系带松开的刹那，水晶片精准捕捉到里面紫河车特有的紫色灵光，在昏暗的庙内格外醒目。
“这是窥踪符嵌在他身上拍的，我跟着他从商号后门出来，他绕了三道街才进破庙，中途还三次回头查看有没有尾巴。” 赵玲指尖点着水晶画面，将其定格在两人交接的瞬间，画面里刘坤的喉结明显滚动了一下，“他们交易时声音压得极低，但我在破庙外墙贴了听风符，勉强捕捉到几句 —— 那修士提了‘沸血散丹方’，说能助炼气期突破瓶颈，刘坤问‘下月灵材要多少，铜矿砂够不够’。”
陈砚指尖在桌案上轻叩，目光沉凝如墨。他忽然想起昨日在仓库时，刘坤盯着角落木箱的躲闪眼神，还有账册上那些模糊的 “损耗” 记录，原来不是偶然。“看来他偷灵材不是一时起意，而是早有预谋。李师弟呢？” 话音刚落，房门便被推开，李石扛着他那柄土黄色铁矛走进来，铁矛底端的玄铁配重砸在门槛上，发出沉闷的声响。他脸上带着刚练完功的潮红，热气从粗布袍领子里往外冒：“陈师兄，我在破庙周围布好了困龙阵！用四块引灵玉埋在东南西北四角，阵眼刻了土系锁灵纹，别说炼气四层的刘坤，就是炼气六层修士也冲不出去！”
“事不宜迟，我们现在就去截获。” 陈砚起身抓起青钢剑，剑鞘与腰间玉佩碰撞发出清脆声响，剑身上的玄铁精在暮色中泛着暗纹。他目光扫过两人，语速极快地部署：“赵师妹，你带两张迷踪符、一枚子母听风符，迷踪符关键时刻扰乱视线，子母符留一张在商号，若有援兵能及时察觉；李师弟，你守在破庙后门，用土盾封堵退路，记住留三分力防他狗急跳墙；我从正门进去，出其不意拿下他们。”
三人趁着暮色掩护，快步穿过坊市的街巷。主干道上还热闹非凡，卖灵食的摊贩正收摊，蒸腾的热气混着灵米香弥漫开来，巡逻的修士提着灯笼，脚步声在青石板路上渐行渐远。可越往西角走，景象越发萧索，断墙残垣间杂草丛生，阴风卷着枯叶掠过脚边，李石忍不住低声抱怨：“这地方比断魂谷还渗人，刘坤倒会找地方交易。” 赵玲连忙拽了拽他的衣袖，示意他噤声，指尖捏着的听风符正微微发烫 —— 周围没有异常灵力波动。
西角的破庙早已荒废，庙门歪斜得几乎贴到地面，门楣上的 “土地庙” 牌匾只剩下半边，漆皮剥落处露出朽坏的木头。陈砚示意两人隐蔽在庙侧的断墙后，自己则运转青阳步，身形如狸猫般悄无声息地摸至庙门后。门板上布满裂纹，透过缝隙望去，供桌积着半寸厚的灰，一尊土地公泥像缺了半边脸，刘坤正背对着庙门，双手颤抖地接过瀚北修士递来的丹方，枯黄的纸页在他手中微微晃动，满脸贪婪地摩挲着上面的字迹。
“刘管事倒是守信。” 瀚北修士的声音带着浓重的喉音，像是含着石子，他手里把玩着一枚狼牙令牌，令牌上刻着扭曲的狼头图腾，“这‘沸血散丹方’可是我族大巫师亲手所书，用紫河车配赤阳花炼制，服下后能临时暴涨半层修为，助你冲破炼气四层瓶颈。只要你每月按时供应灵材，后续的筑基辅材清单我也能给你。”
刘坤小心翼翼地将丹方塞进怀里，胸口的衣襟立刻鼓起一块，他嘿嘿笑道：“大人放心，商号仓库里的紫河车还有三十多株，下月我再多弄点铜矿砂 —— 听您说，这些能给巫师炼兵器？” 他刚要转身，陈砚已抬脚踹在庙门上，腐朽的木门 “吱呀” 一声轰然倒地，青钢剑带着青黑灵光直刺而出，剑风划破空气发出锐响：“勾结外敌，盗取宗门灵材，刘坤你好大的胆子！”
刘坤脸色骤变，如遭雷击般僵在原地，慌乱中从储物袋里摸出一柄弯刀，刀身泛着劣质铁光，显然只是下品法器。他仓促间将刀横在身前，“当” 的一声脆响，弯刀被青钢剑精准挑飞，剑刃擦着他的耳畔掠过，斩断几缕灰发，发丝飘落在地的瞬间，弯刀 “笃” 地钉进供桌木板，兀自颤抖不止。瀚北修士见状眼神一厉，右手摸向腰间的骨哨形飞行法器，刚要注入灵力，李石已从后门冲进来，双手翻飞结印，大喝一声：“厚土诀?困龙阵！”
地面瞬间剧烈震颤，四块半人高的土柱破土而出，呈四方形将修士困在中央，土柱表面泛着土黄色灵光，灵纹如活物般流转。瀚北修士怒吼着挥拳砸向土柱，拳头与灵光碰撞发出闷响，土柱却纹丝不动，反震之力让他虎口开裂，鲜血顺着指缝滴落。赵玲趁机甩出两张迷踪符，符纸落地瞬间炸开，浓密的白雾如潮水般涌满破庙，能见度不足三尺，刘坤刚要猫着腰钻雾逃跑，陈砚已运转青阳步绕到他身后，剑鞘重重砸在他后颈。刘坤闷哼一声，眼睛翻白，身子软倒在地，李石连忙上前解下腰间的困灵绳，绳子遇灵力自动收紧，将他捆得结结实实。
“搜他身上！” 陈砚长剑归鞘，目光扫过倒地的两人。赵玲蹲下身，指尖泛起微弱灵光 —— 这是防止对方藏有爆裂符的谨慎。她先从刘坤怀里摸出那纸丹方，麻纸泛黄，上面用炭笔勾勒着药草图样，字迹潦草，边缘还沾着褐色的药汁痕迹。再往下探，摸出一个油布包，解开三层系带，里面整整齐齐码着三株紫河车，根须上还沾着新鲜的灵土，紫色灵光透过油布隐隐透出。包底压着一封折叠的信件，信纸是瀚北部落特有的鞣制兽皮，粗糙的表面带着兽毛，上面用炭笔写着歪歪扭扭的汉字：“每月十五，破庙交接，紫河车十株、铜矿砂二十斤，以沸血散丹方及辅材相换。—— 狼头使者” 信末盖着个狰狞的狼头印记，刻痕极深，似乎是用獠牙直接戳印的。
“把瀚北修士也绑了！” 陈砚走到被困的修士面前，青钢剑直指他的咽喉，剑刃上的寒气让修士打了个寒颤，“你们部落派了多少人潜伏在坊市？除了刘坤，还有没有其他内应？” 修士梗着脖子冷哼，络腮胡下的嘴角撇了撇，眼神里满是桀骜与不屑，却一个字也不肯说。李石见状就要上前动手，陈砚连忙抬手拦住：“先留着他，等宗门执事来审讯。”
三人押着俘虏返回商号时，周明早已带着账房先生在门口等候，他手里攥着算盘，指节发白，脸上满是焦急。见陈砚提着青钢剑走在最前，刘坤和瀚北修士被捆得像粽子，他长长松了口气，算盘珠子 “噼啪” 掉落两颗也没察觉：“陈师兄，可算盼到你们了！我这心啊，从你们出门就没放下过。” 得知灵材失窃案告破，他擦着额头的冷汗，连忙引着陈砚往仓库走：“快请，我这就叫人清点灵材。”
在陈砚的指引下，账房先生搬开仓库角落的破损木箱 —— 箱子表面蒙着厚厚的灰尘，看似早已废弃，掀开箱盖却露出里面的兽皮包裹。解开包裹，整整十五株紫河车整齐排列，旁边的陶罐里装着二十斤铜矿砂，暗红色的砂粒泛着金属灵光，与商号账册上 “损耗” 的数量分毫不差。账房先生拿着毛笔的手不停颤抖，在清点册上写下数字时，墨水溅出好几个墨点。
“多亏了陈师兄，不然我这商号掌柜的位置可就保不住了。” 周明看着被押进临时囚室的刘坤，眼神里满是后怕，“刘坤在商号待了八年，我一直以为他老实本分，没想到竟做出这种吃里扒外的勾当！” 陈砚坐在账房内，铺开宗门制式的报告纸，狼毫笔蘸饱墨汁，将事情的起因经过、人证物证一一记录清楚：从昨日发现账册异常，到今日赵玲用窥踪符取证，再到破庙抓捕、搜出赃物，每一处都写得详实细致。末了，他取出身份令牌，将灵力注入令牌上的宗门印记，在报告末尾盖下清晰的篆印，递给周明：“麻烦周掌柜用商号的传讯符上报内门，就说人赃并获，等候发落。”
周明连忙应下，亲自捧着报告去了传讯室。陈砚则带着李石和赵玲来到囚室，囚室是用青石砌成的，墙面刻着简易的禁锢符，刘坤正瘫坐在地上，头发凌乱，脸色惨白如纸。见陈砚进来，他突然挣扎着想要起身，却被困灵绳拽得一个趔趄，哭喊着喊道：“陈师兄，我是被猪油蒙了心！我修炼炼气四层已经五年了，每次冲击五层都灵气溃散，经脉灼痛得像火烧，家族都快放弃我了！那瀚北修士说只要我帮他们做事，不仅给我突破丹方，还能帮我找赤阳花、凝土散这些辅材，我也是没办法啊！”
“五年突破不了就勾结外敌？” 李石怒喝道，拳头攥得咯咯作响，“宗门每年都有破镜丹配额，只要你好好当差，攒够贡献点就能兑换，用得着做这种卖国求荣的勾当？上次断魂谷护卫商队，你要是好好表现，说不定早就攒够点数了！” 刘坤低下头，肩膀剧烈颤抖，声音哽咽：“我资质差，商号的贡献点每次都轮不到我…… 三个月前那修士在坊市角落拦住我，给了我半瓶沸血散试用品，我服下后果真灵力暴涨，他说只要每月给灵材，就能给我完整版丹方…… 我一时糊涂就答应了。”
陈砚看着他失魂落魄的模样，心中没有半分同情。他想起自己在青竹洞苦修三年，每日运转《青元诀》打磨灵根，从未有过捷径之念。“修炼一途，最忌急功近利。” 他语气冰冷，眼神里没有丝毫波澜，“你若是踏实修炼，或许再过两年还有突破的可能，如今犯了宗门大忌 —— 勾结外敌、盗取军用灵材，按规矩当废去修为，押往矿场服役。” 他转身走出囚室，对守在门口的炼气三层弟子吩咐道：“看好他们，不许任何人接触，每日只给半份辟谷丹，别让他们耍花样。”
回到客房时，夜色已深。坊市的灯笼亮如繁星，从窗棂透进来，在地面投下斑驳的光影，却照不进陈砚心中的凝重。他摩挲着青钢剑的剑柄，剑身上的青黑灵光在灯光下流转，玄铁精的纹路愈发清晰。没想到一趟简单的护送任务，竟牵扯出勾结外敌的大案，刘坤每月送出去的灵材，恐怕早已变成瀚北部落手里的疗伤药、杀人剑。看来红云坊市的水，比他想象的还要深。
周明这时匆匆赶来，手里拿着传讯符的回执，黄纸符上印着宗门内门的确认印记。“陈师兄，宗门已经收到报告了！” 他脸上带着如释重负的笑容，“内门执事已经出发，让我们先封存灵材，看好俘虏，等他来处置后续事宜。” 陈砚点了点头，将青钢剑归鞘：“辛苦周掌柜一下，麻烦把被盗灵材清点造册，用宗门封印符封存到商号密室里，钥匙你亲自保管。”
周明连忙应下，转身去安排人手。陈砚走到窗前，推开窗户，夜风带着坊市的烟火气扑面而来，夹杂着远处酒馆的喧嚣。他摸出储物袋里王诚给的玉佩，玉佩温润依旧。不知王家村是否也受到了瀚北部落的影响？那些蛮族修士会不会劫掠沿途的凡人聚居地？等宗门执事处理完刘坤的事，他必须尽快去王家村看看，也好给王诚一个交代。