陕西，西安府。
巡抚衙门的后堂，气氛压抑得能拧出水来。
陕西巡抚杨鹤，两鬓的白发，在这短短几个月里，像是被霜打过的野草，疯长了一片。他端着一杯已经凉透了的茶，手，却在微微发抖。
“大人，大人，您倒是给个话啊！”
底下，一个穿着知府官袍的胖子，急得满头大汗，就差没跪下来抱着杨鹤的大腿哭了。
“那帮天杀的流寇，又反了！昨天才领了您的招安银子和粮食，一个个赌咒发誓，说要回家好好种地，再也不闹了。结果呢？今天一早，就他娘的把澄城县给围了！还……还打着您赐的‘顺义营’的旗号！”
“什么？！”杨鹤手一哆嗦，茶杯“哐当”一声摔在地上，跌得粉碎。
他猛地站起身，那张因为熬夜而蜡黄的脸上，写满了难以置信。
“不可能！绝对不可能！王二，不，‘闯塌天’他……他昨日还与本抚，抵足而眠，涕泗横流地保证，绝不负朝廷天恩！怎么会……”
“大人，您醒醒吧！”另一个武将打扮的参将，满脸的苦涩和无奈，一脚踹开脚边的一块碎瓷片，“那帮泥腿子的话，您也能信？他们降，是因为打不过了，饿得没力气了！您给他们吃的，给他们喝的，等他们养足了力气，不反，留着过年吗？！”
“在他们眼里，您这‘招抚’，跟开善堂没啥区别！是来给他们送钱送粮的！拿完您的好处，转头就去抢别人！这买卖，一本万利啊！”
这番话，像是一把淬了毒的刀子，狠狠地扎进了杨鹤的心窝里。
他踉跄着后退几步，一屁股跌坐在太师椅上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他想不通。
他真的想不通。
他饱读圣贤之书，信奉的是“王者不治夷狄，来者不拒，去者不追”。在他看来，这些流民，不过是一群被逼到绝路上的可怜人。只要给他们一口饭吃，给他们一个活下去的希望，他们自然就会放下屠刀，变回安分守己的良民。
为此，他顶着多大的压力？
朝廷的斥责，同僚的讥讽，武将的白眼……他都不在乎。
他几乎是把自己的官声和前途，都押在了这场豪赌上！
他把朝廷拨下来的，那本就少得可怜的赈灾粮，一袋一袋地，亲自发到那些投降的流寇手里。他甚至自掏腰包，变卖家产，只为多换几石粮食，多安抚几张饥饿的嘴。
可结果呢？
降了叛，叛了降。
他以为自己是在用仁义感化一群迷途的羔羊，却没想到，自己亲手喂养的，是一群永远也喂不饱的白眼狼！
“报——！！”
就在这时，一个传令兵连滚带爬地冲了进来，声音里带着哭腔。
“大人！不好了！府谷……府谷失陷了！”
“什么？！”满堂皆惊！
“流寇‘不沾泥’张存孟，伙同‘闯塌天’王二，还有十好几家反贼，合兵一处，号称五万大军，昨夜……昨夜攻破了府谷县城！知县……知县王大人，自焚殉国了啊！”
“轰”的一声，杨鹤只觉得自己的脑子，像是被一个重锤狠狠砸中，眼前金星乱冒，天旋地转。
府谷……
完了。
一切都完了。
他知道，自己的政治生涯，从这一刻起，已经彻底画上了一个句号。一个天大的，耻辱的句号。
“噗——”
一口鲜血，猛地从他口中喷出，溅红了身前的公文案卷。
“大人！大人！”
堂内顿时乱成一团，哭喊声，叫嚷声，咒骂声，不绝于耳。
……
朝廷的反应，比想象中来得更快，也更决绝。
一道圣旨，如同快马上的利剑，直接劈开了陕西官场那层虚伪的面纱。
杨鹤，被就地免职，戴罪立功。
前来协助剿匪的是，是陕山（三边）总督，洪承畴！
并且，圣旨上用一种前所未有的严厉措辞，赋予了洪承畴节制陕西全省兵马，便宜行事的无上权力！
消息传开，整个西安府的官场，都弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
谁都知道，那位洪经略，可不是杨巡抚这样的“善人”。
那位的官声，在陕西，可不怎么好听。
尤其是那些干惯了克扣军饷、虚报人头勾当的卫所军官和文官们，一个个更是心惊胆战，如坐针毡。
他们太清楚了，那位爷的手段。
而那些被杨鹤“招抚”过来，还留在城里混吃混喝的各路“好汉们”，则完全没把这事儿放在心上。
换个官？
换个官还不是一样？
只要他们手底下还有几千号人，只要他们还敢闹，新来的官，就得捏着鼻子，好吃好喝地供着他们！不然，就反给他看！
一家酒楼里。
十几个流寇头目，正吆五喝六地划着拳，喝得面红耳赤。
“他娘的！这个姓洪的，听说是个狠角色？”一个满脸络腮胡子的大汉，灌下一大碗酒，喷着酒气说道。
“狠角色？”旁边一个尖嘴猴腮的瘦子，嗤笑一声，“再狠，他还能把咱们都杀了不成？法不责众！咱们现在可是朝廷的‘经制之师’！他敢动咱们一根汗毛，老子们就立马反了，去投奔‘闯塌天’王大哥去！”
“说得对！哈哈哈！来，喝酒！喝酒！”
“他要是敢断了咱们的粮饷，咱们就去抢他娘的！”
一时间，酒楼里充满了快活的空气。
就在这时，酒楼的门，被人“咣”的一声，从外面踹开了。
一大队身披铁甲，手持利刃的官兵，如狼似虎地涌了进来，瞬间就把整个酒楼围得水泄不通！
为首的，是一个面容冷峻，眼神如刀的将领。
“洪总督有令！”
那将领的声音，不带一丝感情，冰冷得像是从地窖里捞出来的一样。
“凡，降而复叛者，杀！”
“凡，啸聚作乱者，杀！”
“凡，鼓噪军心者，杀！”
“拿下！”
那十几个刚才还不可一世的流寇头目，瞬间就傻眼了。
“你……你们干什么？我们是杨大人招抚的义军！你们不能……”
话音未落，一把雪亮的钢刀，已经从他的脖子上，一闪而过。
“噗嗤！”
人头冲天而起，滚烫的鲜血，喷了旁边那尖嘴猴腮的瘦子一脸。
“啊——！”
瘦子发出一声不似人声的惨叫，吓得屁滚尿流，转身就想从窗户跳出去。
可他刚爬上窗台，一支冰冷的箭矢，就精准地，从他后心穿过，将他死死地钉在了窗框上。
“一个……都别放过！”
将领冷酷地挥了挥手。
屠杀，开始了。
整个西安城，在这一天，被一股浓重的血腥味，彻底笼罩。
所有人都知道了，新来的这位洪总督，跟那位只会抹眼泪的杨巡抚，完全不一样。
他，是来杀人的！