“咣！咣！咣！”
“喜报——！大喜报——！”
报喜的官差，嗓门洪亮得能把房顶的瓦片给震下来。
“恭喜悦来客栈的林风林老爷！高中本届制科恩科！化学科头名！陛下钦点！赏同进士出身！！”
声音，像一道晴天霹雳，狠狠地劈在了林风的天灵盖上。
他整个人，都傻了。
背上的行囊，“啪嗒”一声，掉在了地上。
他……他听到了什么？
林风？
化学科头名？
同进士出身？
他怀疑自己是因为昨晚没睡好，出现了幻听。
“掌柜的！林风林老爷住哪间房啊？快快带路！咱家的赏钱，可少不了你的！”
“哎呦喂！在……在楼上！天字三号房！官爷您楼上请！楼上请！”
客栈掌柜那激动得变了调的，谄媚的声音，伴随着一阵“噔噔噔”的，杂乱而急促的脚步声，正飞快地向他这边靠近。
林风僵在原地，大脑一片空白。
直到房门被人“砰”的一声，从外面撞开！
为首的报喜官差，满脸堆笑，身后跟着敲锣打鼓的一帮人，还有点头哈腰，脸上笑成了一朵菊花的客栈掌柜。
“哎呦！林老爷！可算找着您了！”那官差一见他，立刻像见了亲爹一样，拱手作揖，那叫一个热情，“恭喜林老爷！贺喜林老爷！您可是咱们化学科独一份的头名状元啊！这可是天大的荣耀！”
“状……状元？”林风的嘴唇哆嗦着，感觉自己的舌头都大了。
“那可不！”官差从怀里掏出一张盖着大红官印的喜报，在他眼前一晃，“您瞧瞧！白纸黑字，还能有假？林老爷，您这是要出门啊？这可使不得！这天大的喜事，怎么也得摆上几桌，让咱们街坊四邻都跟着沾沾喜气不是？”
“轰——”的一声。
整个客栈，都炸了！
住在隔壁的，楼下的，那些昨天还在高谈阔论的“农进士”、“医进士”们，一个个探出脑袋，看着被人群簇拥在中间，一脸懵逼的林风，眼神里写满了震惊、嫉妒、和……深深的不解。
化学科？
那个狗屁不通，一听就是旁门左道的玩意儿，竟然也能出状元？
而且，还是头名？！
这……这他娘的，上哪说理去？！
接下来的几个时辰，对于林风来说，就像是一场光怪陆离的梦。
他被人七手八脚地，换上了一身崭新的大红袍，戴上了簪花乌纱帽，然后，就被按在了一匹高头大马之上。
各种他认识的，不认识的人，都挤上前来，对着他拱手道贺，那一张张热情的笑脸，比春天的太阳还要灿烂。
前几天还对他爱答不理的同乡会馆，派人送来了厚厚的贺礼。
隔壁那个因为他拖欠了几天房租，就天天指桑骂槐的王大妈，此刻也挤在人群里，挥着手帕，激动得满脸通红，嘴里喊着：“我就知道林公子不是池中之物！”
锦上添花，永远比雪中送炭，来得更热闹。
林风坐在马上，被这突如其来的幸福，砸得晕头转向。
他想不通。
他实在是想不通。
就凭自己那张胡说八道的卷子，怎么就……就成了状元了？
难道……难道自己瞎猫碰上死耗子，无意中，竟然蒙对了那什么“化学”的真谛？
他越想，越觉得……有可能！
或许，那火药，就是因为“阴阳相冲”才炸的！那灯油，就是有“火精”！那铁，就是“遇水则朽”！
一定是这样！
他林风，果然是个天才！
但是这次恩科却有十几名状元，崇祯深谙国人秉性，按科给状元榜眼和探花。当然，这个制科也没有办法统一来评高低，术术有专攻。
……
这次恩科，没有殿试。
但三日后，包括林风在内的，所有新科的制科进士，都被一纸诏书，宣进了紫禁城，分科召见。
当林风第一次踏上那光亮入境的金砖，看到那巍峨耸立的太和殿时，他激动得浑身都在微微颤抖。
皇帝陛下，要亲自召见他们！
这是何等的荣耀！
他们被太监领着，来到了一处偏殿。
殿内，没有龙椅，没有朝臣。
只有一块巨大的，不知用什么材质做成的，黑漆漆的板子，立在中央。
一个身穿明黄色龙袍的，年轻得有些过分的身影，正背对着他们，站在那块黑板前。
“臣等，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人齐刷刷地跪了下去。
“都起来吧。”
崇祯转过身，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
他的目光，在底下这群“奇形怪状”的进士身上扫过，最后，在林风和他那十几个“化学科”的同僚身上，多停留了片刻。
“今日召你们来，不为别的，只为给你们，上第一课。”
说着，他竟然拿起一根白色的，不知名的小棍子，在那块黑板上，画出了一张……鬼画符。
那是一张由无数个小格子组成的，密密麻麻的表格。每个格子里，都写着一些他们闻所未闻的符号和汉字。
“此物，名为‘元素周期表’。”崇祯的声音，如同洪钟大吕，在每个人心中敲响，“天地万物，皆由此表上这百余种‘元素’构成。你们，听好了。”
所有人都屏住了呼吸，竖起了耳朵，生怕错过一个字。
“朕，今日交给你们化学科一个任务。”崇祯的目光，落在了林风身上，“硫磺，知道吗？”
林风等人连忙点头。
“好。”崇祯转过身，用那白色的小棍子，在黑板上，写下了一行更加鬼画符的“天书”。
S + o2 =点燃= So2
So2 + h2o =高温= h2So4
“硫，燃烧，可得二氧化硫。溶于高温水汽，可得……硫酸。”
“朕，要你们，制造一个装置，可以大规模地把硫磺变成硫酸”
“笔记都记下了吗？”
“注意防护，硫磺燃烧有毒，记得带夹了木炭的口罩，硫酸具有强腐蚀性，记得用陶瓷的或者银为工具。”
“时间是检验整理的唯一标准，朕知道你们不懂，那就用无数次实验去摸索，去总结，总会找到办法。”
“你们是朕第一届化学课进士，朕对你们充满希望。有什么需要直接和助手说，朕无条件满足。”
林风和他那十几个同僚，呆呆地看着黑板上那行完全无法理解的符号，又看了看自己在本子上，照猫画虎抄下来的鬼画符，一个个，面如土色，小鸡啄米似的，疯狂点头。
懂了？
懂个屁！
一个字都没听懂！
“很好。”崇祯满意地点了点头，“都下去吧。自己摸索，自己实验，注意安全，别把自己给炸死了就行。”
然后……
然后就没了。
一群人，就这么被太监，领着，送出了紫禁城。
站在宫门口，吹着冷风，林风和他那十几位新鲜出炉的“化学进士”，你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，脸上，是同一种表情。
我是谁？
我在哪？
我刚才……经历了什么？
……
在吏部登记造册，领了官服和腰牌之后。
林风一行人，被一个皮笑肉不笑的小太监，领到了他们未来的“公廨”，也就是办公地点。
那地方，在城西一处偏僻得不能再偏僻的角落里。
当小太监推开那扇吱呀作响的，布满了蜘蛛网的破木门时，所有人都倒吸了一口凉气。
眼前，哪是什么公廨？
分明就是一个废弃了不知多少年的，堆满了杂物的……大仓库！
仓库里，空空荡荡，只有几张破桌子，几把烂椅子。墙角，堆着小山一样高的硫磺，还有一些他们根本叫不上名字的瓶瓶罐罐。
一个面黄肌瘦的小太监，和几个看起来就不怎么机灵的杂役，正百无聊赖地坐在门口的石阶上，嗑着瓜子。
看到他们来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“几位大人，这儿，以后就是你们‘化学司’的地盘了。”领路的小太监捏着鼻子，一脸嫌弃地说道，“陛下说了，缺什么，打个报告就行，钱管沟，材料管够。”
小的们就是你们今后的助手了。
留下林风和他的十几位同僚，呆呆地立在那充满着霉味和灰尘的破仓库里，看着那堆积如山的硫磺，面面相觑。
一阵冷风，从破了洞的窗户里灌了进来，吹得所有人都打了个哆嗦。
他们的，进士老爷的生涯，就从这个……破仓库里，开始了？