大明朝，这个运转了两千多年的庞大封建机器，到如今，为什么总是喊穷？
国库里跑耗子，边军连粮饷都发不出。
真的是因为没钱吗？
不。
钱，多得是。
就像一个巨大的水池，朝廷是出水口，天下万民是进水口。可水池壁上，却被凿了无数个大大小小的窟窿。
皇亲国戚，是最大的窟窿，他们只进不出，还免税。
士大-夫，文官集团，是密密麻麻的小窟窿，他们通过各种手段，把本该流进池子里的水，引到了自家的田里。
水，就这么漏光了。
崔呈秀坐在他那间崭新的税务总司衙门里，手里捧着一杯热茶，心里却比茶水还要热乎。
一个月！
仅仅一个月！
在皇帝陛下的无条件支持下，他，崔呈秀，一个正儿八经的进士出身，把魏忠贤当年草创的那个乱糟糟的商税、矿税摊子，给彻底梳理了一遍！
从中央到地方，一套全新的税务部门架构，拔地而起！
《大明商税征收条例》、《大明矿产资源税法》……一本本盖着皇帝玉玺的法规，雪片似的飞往全国各地。
他崔呈秀，如今可是大明朝名副其实的“财神爷”！
他仿佛已经看到，无数的白银，正从那些大大小小的窟窿里，被堵住，然后源源不断地，重新流回国库！
“大人，河南府的邢通邢举人，在外求见。”
一个亲信幕僚，轻手轻脚地走了进来，低声禀报。
“邢通？”崔呈秀皱了皱眉，在脑子里过了一遍，没什么印象。举人？这种身份，也想见自己？
“他说……是为您送‘炭敬’来的。”幕僚的脸上，露出一丝心照不宣的笑容。
崔呈秀懂了。
这是来跑官的。
而且，是冲着新成立的那些税务部门的肥缺来的。
“让他进来吧。”他淡淡地说道。
不一会儿，一个身材微胖，满脸精明的中年人，就点头哈腰地走了进来。他穿着一身崭新的举人袍，手里，却不成比例地，提着一个硕大的、用红布包裹的食盒。
“晚生邢通，叩见崔大人！”邢通“噗通”一声就跪下了，姿态放得极低。
“起来吧。”崔呈秀端着茶杯，眼皮都没抬一下，“有何事？”
“听闻大人为国理财，宵衣旰食，实在是辛苦。”邢通站起身，脸上堆满了谄媚的笑，“晚生没什么能孝敬大人的，就是家乡新出了一些土产，特地带来，给大人和衙门里的兄弟们，尝尝鲜，润润笔墨。”
说着，他将那个巨大的食盒，小心翼翼地，放到了崔呈秀的脚边。
食盒的盖子，似乎没盖严，露-出了一角金灿灿的……“点心”。
崔呈秀的眼角，瞥了一眼。
心里，冷笑一声。
好家伙，这“土产”够硬的啊。就这一食盒，怕不是有黄金几百两？
一个举人，就能拿出几百两黄金的“茶水钱”？
这钱，哪来的？不言而喻，免税加经商呗。
“你有心了。”崔呈秀放下茶杯，语气依旧平淡，“说吧，想要个什么位置？”
邢通一听有戏，顿时大喜过望！
他就喜欢跟这种不绕弯子的“实在人”打交道！
“晚生不才，斗胆，想为大人，为陛下，分忧！”他一躬到底，“晚生想去河南，为陛下，把那里的税，给收上来！”
河南，那可是中原腹地，人口稠密，商贾云集，矿产也多。河南税务厅厅长这个位置，油水之丰厚，简直难以想象！
“河南？”崔呈-秀的指节，在桌面上轻轻敲击着，“那可是个硬骨头啊。关系盘根错节，没点本事，怕是坐不稳。”
“大人放心！”邢通拍着胸脯，信誓旦旦，“晚生在河南经营多年，三教九流，黑白两道，都有些薄面！只要大人肯给晚生这个机会，晚生保证，三个月内，就让河南的税款，翻上一番！”
至于怎么翻？是靠本事，还是靠把原先孝敬给别人的那份，转而孝敬给自己，那就只有天知地知了。
“好。”崔呈秀点了点头，“有这份心，是好的。”
他顿了顿，端起茶杯，吹了吹气。
“回去等消息吧。”
“谢大人！谢大人！”
邢通如蒙大赦，点头哈腰地退了出去。走到门口，还不忘回头，意味深长地看了一眼那个食盒。
崔呈秀从头到尾，都没再看那食盒一眼。
但两人都心知肚明，这笔交易，成了。
……
就在邢通用几百两黄金银，为自己敲开一条金光大道的同时。
河南府，一个偏僻的小县城里。
吴英跪在自家的米缸前，用勺子，刮下了最后一点米粉。
他回头，看了看躺在床上，不停咳嗽的老母亲，又看了看旁边，两个面黄肌瘦的妹妹。
这个家，已经揭不开锅了。
他是个秀才。
曾经，也是全家人的希望。
他以为，自己能像戏文里说的那样，一路考取功名，光宗耀祖。
可现实，却给了他一记响亮的耳光。
屡试不第，家道中落。
如今，别说去省城参加乡试的路费，就连明天一家人的嚼谷，都没有了。
“儿啊……”老母亲虚弱地唤了一声，“别……别读了。是娘没本事……家里，实在供不起你了。去找个活计，哪怕是去码头扛活，好歹……能有口饭吃。”
吴英的眼圈，瞬间就红了。
他一个读书人，手不能提，肩不能扛。去扛活？怕是三天都撑不下来。
“不，娘，您别这么说。”他强忍着泪水，挤出一个比哭还难看的笑容，“会有办法的，一定会有办法的！”
就在他陷入绝望之际。
“咣！咣！咣！”
一阵锣声，在门外响起。
紧接着，是衙役扯着嗓子的呐喊。
“县税务局招人啦——！招经办吏员十名！但凡识文断字者，皆可报考！一经录用，月钱三两，管一顿饱饭！”
轰！
吴英的脑子里，像是有什么东西炸开了！
他猛地冲到门口，从衙役手里，抢过那张还散发着墨香的告示，逐字逐句地看着。
招经办！
月钱三两！
管饱饭！
他死死地攥着那张告示，想攥着全家的希望，活下去的希望。
这是……这是他最后的机会！
是他们全家，活下去的最后希望！