崇祯每天忙的昏头转向，直到首铺孙承宗，奏请崇祯安排谁本次主考的时候，他才知道本朝的第一次科举到了。
历史上，崇祯朝的科举，就没有几个出名的治世能臣。那还纠结过啥，一切首铺举荐，崇祯皇帝批准即可。
这样也显得对首铺的支持和信任。
崇祯元年的春闱顺利举行。
半月之后。
就是会试放榜日，天，还没亮透，顺天府贡院门口，就已经被堵得水泄不通了。
黑压压的人头，攒动着，像一锅马上就要煮沸的粥。
空气里，弥漫着一股子混杂着紧张、期待、汗臭和廉价脂粉的复杂味道。每一个站在这里的考生，无论是锦衣华服的公子哥，还是穿着洗得发白旧儒衫的穷书生，脸上的表情，都是一般无二的惨白和……神经质。
人群中，一个头发已经花白，胡子拉碴，看起来少说也有四五十岁的老举人，名叫张仲年，正死死地攥着拳头，指甲都快嵌进了肉里，他自己却浑然不觉。
他的眼睛，一眨不眨地，死死盯着那扇紧闭的朱漆大门，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
“三十年了……整整三十年了啊……”
“老天爷……圣人啊……就让学生……中一次吧……就一次……”
旁边，一个和他相熟的考生，拍了拍他的肩膀，劝道：“张兄，放宽心，你我皆是尽人事，听天命罢了。”
说这话的，是个叫林风的年轻人。他虽然也紧张，但眉宇间，却比周围的人，多了一份沉静和……自信。
他的文章，自问是本次会试中的翘楚，不求状元，但一个二甲进士，应该是十拿九稳的。
“嘎吱——”
终于，在所有人都快要窒息的等待中，贡院的大门，缓缓地打开了。
几个衙役，抬着一张巨大的皇榜，走了出来。
“轰！”
人群，瞬间就炸了！
所有人都疯了一样地往前挤，往前冲，场面一度失控，好几个倒霉蛋直接被挤倒在地，被无数双脚踩过去，连惨叫声都发不出来。
“让开！都让开！”
张仲年也不知道哪里来的力气，像一头老迈却疯狂的公牛，硬生生地从人缝里挤了进去。
他站在皇榜下，那双昏花的老眼，从第一个名字开始，一个一个地往下看，往下找。
没有……
还是没有……
他的心，一点一点地往下沉，如坠冰窟。
就在他快要绝望的时候，他的手指，停在了榜单的中部的时候。
第一百二十七名。
张……张仲年！
籍贯，南直隶，应天府！
“啊——！”
张仲年只觉得脑子里“嗡”的一声，仿佛有无数个炸雷同时响起！眼前的一切，都开始旋转，扭曲！
他抬起手，颤抖着，指着榜上那个熟悉得不能再熟悉的名字，用尽了全身的力气，发出了一声不似人声的尖叫：
“我……我中了！！”
“我中了！我中了啊！哈哈哈哈！！”
他狂笑着，那笑声里，带着哭腔，带着三十年压抑的所有委屈、不甘和辛酸！
笑着笑着，他两眼一翻，直挺挺地，就往后倒了下去。
……
当张仲年再次醒来时，他发现，整个世界，都变了。
他不再是那个屡试不中老举人了。
他，是张老爷！是新科的进士老爷！
报喜的官差，敲锣打鼓，几乎把他那间破旧的出租屋的门槛都给踏破了。
同乡会馆的同年们，一个个满脸堆笑，争着抢着要为他摆酒庆贺。
就连隔壁那个平日里对他爱答不理，见了他跟见了瘟神一样的势利眼房东，此刻也点头哈腰，端着一碗热气腾腾的参汤，谄媚地笑道：“哎呦！张老爷！您可算是醒了！您瞧瞧您，就是太劳心了！以后啊，都是要做国家栋梁的人，可得保重好身子骨啊！”
张仲年恍恍惚惚地接过参汤，看着周围这一张张热情洋溢的脸，他知道，从今天起，他的人生，彻底不一样了。
光宗耀祖！
他做到了！
……
与张家那边的热闹喧嚣相比。
林风的周围，却是死一般的寂静。
他站在那张已经被人围得里三层外三层的皇榜前，一动不动，像一尊石化的雕像。
他的目光，早已把那张榜单，从头到尾，来来回回，看了不下二十遍。
没有。
真的没有他的名字。
怎么会？
怎么可能？！
他想不通！他的策论，针砭时弊，直指朝廷积弊，自问字字珠玑！他的诗赋，就算比不上那些传世名篇，也足以傲视同侪！
为什么……会名落李岩？
周围的喧嚣，恭喜声，叹息声，都仿佛离他远去。他只觉得一阵天旋地转，耳边“嗡嗡”作响。
那颗一直以来，支撑着他寒窗苦读十余载的，骄傲的心，在这一刻，“咔嚓”一声，碎了。
他失魂落魄地，离开了人群，独自一人，走在京城那冰冷的街道上。
秋风，萧瑟。
卷起的落叶，打在他的脸上，像一记又一记无情的耳光。
他看到张仲年，被一群人簇拥着，像个英雄一样，骑在高头大马之上，满面春风。
他也看到，更多像他一样的落榜者，有的抱头痛哭，有的仰天长叹，有的，甚至直接一头撞向了路边的石狮子……
科举。
对有的人来说，是一步登天的云梯。
而对更多的人来说，却是一道埋葬了青春、理想和所有希望的……深渊。
“呵呵……”林风惨笑一声，心中一片死灰。
罢了。
这世道，本就不公。什么经世致用，什么匡扶社稷，不过都是一场笑话罢了。
他准备收拾行囊，回乡，去做一个教书先生，了此残生。
就在他心灰意冷，走到一家酒馆前，准备进去买醉时。
“咣！咣！咣！”
一阵急促的锣声，突然从街角传来！
“皇榜！皇榜！陛下出新榜了！！”
一个官差，骑着快马，一边跑，一边声嘶力竭地大喊着。
所有人都愣住了，纷纷看了过去。
会试的榜都放了，还有什么皇榜？
只见那官差，将一卷崭新的，盖着玉玺大印的皇榜，“啪”的一声，贴在了贡院旁边的告示墙上！
好奇的人们，立刻围了上去。
林风也被这动静吸引，鬼使神差地，跟着人群走了过去。
他挤到前面，定睛一看。
只见那皇榜之上，龙飞凤舞地写着几行大字，每一个字，都仿佛带着一股雷霆万钧的力量，狠狠地砸进了他的心里！
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“为求实学之才，经世之士，朕，决意于十日后，特开‘制科’！”
“凡，于农桑、水利、算学、格物、军工、商贾之道，有一技之长者，不论出身，不看年齿，皆可应试！”
“朕，将令大明科学院亲自出题，策问！”
“一经录用，等同进士科待遇！钦此！”
大明进士科分为三等，一等为进士及第，二等进士出身，三等同进士。
“轰——！！”
人群，再一次炸了！
而林风，则呆呆地立在原地，一动不动。
他看着皇榜上那几行字，一遍，两遍，三遍……
那双早已黯淡无光，如同死灰般的眼睛里，一点一点地，重新燃起了一团……名为“希望”的火焰！
制科……
求实学之才……
经世之士……
这……这不就是为他量身定做的吗？！
他猛地抬起头，望向那巍峨的紫禁城的方向，眼眶，瞬间就红了。