贾芸放下手中茶盏，从容起身朝贾母拱手行礼，举止得体不见丝毫慌乱：“老祖宗，这两人身为宗族旁支，非但不知感念家族养育之恩，反倒暗中谋划害人。
倘若此刻轻易饶恕，族中定下的规矩，岂不是沦为一纸空谈？”
王夫人站在贾母身后，双眼低垂，手指悄悄攥紧袖口。
她心底翻涌着浓烈不安，却强行压下情绪——整件事她安排得极为隐蔽，负责传话的也是跟随自己多年的心腹老嬷嬷，即便贾菖、贾菌受尽刑罚，应当也不敢将自己供出来。
她暗自深呼吸，脸上依旧维持平日端庄平和的模样。
贾母眉头紧紧拧起，语气稍稍缓和几分再次发问：“你说他们暗藏歹心，想要加害之人究竟是谁？”
贾芸没有直接给出答复，视线先扫过院中，再落回贾母脸上：“老祖宗不妨先落座稍作等候，等我审完这两人，整件事情的真相自然会水落石出。”
话音刚落，一名亲兵快步踏入厅堂，单膝跪地禀报：“爵爷，那两人承受不住刑罚，已经昏死过去。”
贾芸眉眼掠过一丝冷厉，没有多余话语，只吐出简短二字：“抬进来。”
院外拖拽脚步声由远及近，贾菖、贾菌被抬进厅堂时浑身布满血迹，脑袋无力垂落，如同断线木偶一般被扔在冰凉地砖上。
地砖早已被血水浸透，暗红色液体顺着砖缝蜿蜒流淌。
两名浑身披甲的亲兵将人拖入屋内，地面两道血痕蜿蜒拉长，像两条发紫的绳索。
贾母手中拐杖重重敲击地面三下，贾政后背紧紧贴住椅背，在场下人有人倒吸一口凉气，声响如同破旧风箱。
贾芸站在厅堂正中，靴边还沾着未清理干净的泥土。
他抬手示意亲兵，一盆冰冷井水直接泼在二人脸上。
水珠顺着两人散乱发丝滑落，惨白的脸庞如同祭祀所用纸人。
“此刻愿意招供？”
贾芸音量不高，膝盖微微弯曲，腰间玉佩碰撞刀鞘发出清脆响动。
贾菖勉强抬眼，视线恰好落在王夫人身上，嘴唇不停发抖，牙缝里挤出微弱声响：“爵爷所说之事，小人实在无从知晓，或许只是抓药时不慎拿错药材。”
贾芸拇指顺着刀柄缓缓划过，脸上浮出冷笑，眼底却没有半分笑意：“一句不慎便能搪塞过去？你真当我这里是顺天府官府大堂？”
他向前踏出一步，靴子踩在地面血渍上，发出湿黏刺耳的声响：“但凡踏入这座院落，蓄意害人者一律按江洋大盗论处。
骨头硬撑无妨，我成全你们。”
他朝门边亲兵微微偏头示意，贾菖膝盖重重磕在木地板上，发出沉闷撞击声。
贾菌率先拼命磕头，额头沾满地上血水，第二记磕头落下时，泪水已然夺眶而出：“太太救命！求太太救救我们！”
王夫人攥着佛珠的手指骤然收紧，她站起身，裙摆下摆拖过地面大片血渍，开口说道：“芸哥儿，你此处并非官府公堂，私自动用刑具已然不合规矩。
依照宗族定下的规矩，应当交由族长统一处置，哪里轮得到你私下动刑——”
“拖出去继续行刑。”贾芸不等她把话说完，直接打断吩咐。
亲兵立刻上前抓住两人衣领，如同拖拽两袋沉重谷物。
新的血痕从厅堂门槛一路延伸至院中青砖、泥地。
屋内众人清晰听见木棍击打皮肉的声响，一声接着一声，没过多久，尖锐刺耳的哀嚎传入屋内，比杀猪声响还要凄厉几分。
贾母手中拐杖第三次狠狠砸向地面，厉声喝止：“停下！”
她猛地站起身，手背上青筋根根凸起：“就算你要惩治二人，他们身上流淌的终究是贾家血脉！”
贾芸转头看向她，目光平静得如同寒冬冰封河面：“祖母，这两人意图谋害林姑娘，如今我尚且留他们一条性命，已经是看在贾家宗族的情分上。”
厅堂之内瞬间陷入死寂，贾母手中拐杖停在半空，杖头雕刻的虎头双目圆睁，仿佛也在静静聆听这番话。
院外再次传来急促脚步声，一名亲兵跪在门槛外回禀：“爵爷，二人已经愿意吐露实情。”
贾芸鼻腔溢出一声冰冷嗤笑，转头视线落在王夫人脸上，久久停留。
王夫人手中佛珠丝线突然崩断，颗颗木珠散落满地，其中一颗恰好滚到贾芸靴边。
“把人抬上来。”
两人被亲兵抬进厅堂，身形瘫软如同被水泡胀的麻袋。
贾菖嘴角挂着血沫，贾菌手腕无力垂在担架外侧，指尖不停细微颤抖。
贾芸蹲下身，与瘫软在地的贾菖平视发问：“是谁指使你加害林姑娘？”
贾母手中拐杖猛地砸在贾菖脑袋旁三寸地砖上，声音颤抖却字字有力：“混账东西，究竟是谁打算伤害我的玉儿？”
贾菖、贾菌此刻彻底看清，王夫人根本无力保全自己，再也不敢隐瞒半分，一边痛哭一边高声呼喊：“老太太，整件事全是二太太暗中安排，我们身份低微，哪里敢违抗主子吩咐，求您看在同族份上饶我们性命！”说完便不停用力磕头。
贾母听完这番供词，眼前骤然发黑，身形摇晃险些直直栽倒。
她满脸难以置信转头望向王夫人，虽说平日清楚二儿媳向来不喜黛玉，却万万没想到对方心肠歹毒到想要取姑娘性命。
她声音止不住发颤：“老二家的，你何苦做出这般伤天害理之事！”
贾菖将内情全盘托出的瞬间，王夫人脸色瞬间惨白。
面对贾母的质问，她立刻挤出满脸委屈，双膝跪倒在地哭诉：“老太太，我从未生出过半分害人念头，定然是这两个恶徒胡乱攀咬，想要栽赃陷害于我！”
贾菖此刻早已没有退路，若是无法牵扯出王夫人，自己今日绝无活命可能，当即朝着贾芸大声申辩：“爵爷，我们与林姑娘往日无冤近日无仇，何苦主动加害？若不是二太太提前吩咐，就算借我们一百个胆子，也绝不敢在药材里动手，还请爵爷明辨是非！”
王夫人面色铁青，咬牙反驳：“你们满口胡言乱语！我何时吩咐过你们谋害黛玉？你们可有半点实质证据？”
贾菖急声回道：“太太贴身陪房周瑞家的亲自传递指令，此事绝无虚假！我们愿意当场与她对质，倘若所言有半句虚言，甘愿承受天打雷劈之刑！”
贾芸淡淡瞥了一眼面色慌乱的王夫人，转头吩咐亲兵：“立刻将周瑞家的绑来此处。”
站在王夫人身后的周瑞家的吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，慌忙朝着王夫人求救：“太太快救救奴婢！”
宁国府亲兵完全无视她的哀求，贾芸的指令便是最高命令，二话不说将周瑞家的五花大绑，押至贾芸身前按跪在地。
贾芸俯身凑近她身旁，眼神冷冽如同寒冰：“你是主动坦白实情，还是等我下令动刑？”
周瑞家的吓得浑身骨头发软，内心飞速权衡利弊：倘若自己招认，二太太有宫中贵妃女儿撑腰，或许不会受重罚，可自己全家老小必定难逃追责；可若是咬牙硬扛，二太太念及自己忠心，即便自己丢了性命，也会善待家中亲人。
几番思索过后，她死死咬紧牙关回话：“芸二爷，奴婢从未参与任何坏事，是这两人蓄意诬陷主子，还望爵爷分辨真伪。”
见周瑞家的不肯松口，王夫人稍稍松了口气，转头对着贾母再度落泪哭诉：“老祖宗您亲眼所见，分明是有人刻意设计陷害我。”
贾母尚未开口评判，贾芸已然发出一声冷笑：“倒是个忠心护主的奴才——来人，拖到院中责打，我倒要看看，究竟是你的嘴更坚硬，还是棍棒力道更重！”
周瑞家的被几名亲兵拖拽至院中，棍棒落身的闷响与凄厉哀嚎接连不断传入厅堂。
王夫人手中丝帕几乎被揉成碎片，压低嗓音对贾芸警告：“芸哥儿，你如今没有任何实证，纯属私自滥用刑罚。
倘若闹出人命，我必定前往顺天府衙门状告于你！”
贾母目光落在贾芸身上，沉默着没有表态。
这件事说到底属于荣国府内部丑事，她纵然痛恨谋害黛玉之人，也不愿让丑闻流传外界。
没过多久，亲兵进门禀报，周瑞家的已经痛得昏厥过去。
贾芸面色冷淡，吩咐下人打冷水将人泼醒，继续用刑。
眼看那婆子出气多进气少，贾母终于沉声开口阻拦：“够了，此事就此作罢，不许再动刑。”
贾芸心中一早预料到这般结局，内心对贾母生出几分失望，却也清楚，仅凭当下手中线索，根本无法彻底定王夫人罪责。
一旁的王夫人悬着的心终于落地，见贾芸朝自己走来，唇角悄悄勾起一抹讥讽笑意——就算你贾芸手段再厉害，到头来还不是拿我毫无办法。
清脆响亮的巴掌声骤然响起，厅堂内所有人瞬间僵在原地，满脸震惊。
王夫人捂着火辣辣的脸颊，双眼瞪得浑圆，许久才怒声呵斥：“贾芸，你这个忤逆小辈，竟敢动手掌掴于我！”
当朝律法最重孝道二字，不要说动手殴打长辈，就算言语顶撞都属于大过。
更何况王夫人论辈分，是贾芸的长辈祖母辈，这一记耳光，惊得在场所有人神色大变。
王夫人脸上满是难以置信的怨毒。
贾芸嗓音冷得如同隆冬寒风：“王氏，你暗中筹划害人，心中清楚自己犯下何等过错。
别以为所有事情都能完美遮掩，倘若你再敢对林妹妹动半分歪心思，我会让你见识，真正无法挽回的后果。”
听见贾芸直呼自己名讳，王夫人面色瞬间变得狰狞可怖：“你这孽障！我乃是宫中贵妃生母，你竟敢动手冒犯，就不怕皇室降下罪责惩处你？”
贾芸唇角勾起一抹不屑冷笑：“王氏，你尽管写信入宫告知你的女儿，看她能拿我如何处置。”