信上还提及贾芸天生神力，百人之中找不到能与之抗衡之人。
牛继宗嘴角不受控制地微微抽搐。
他从小到大常年浸泡汤药打磨筋骨，熬过数十年常人难以忍受的苦功，如今全力也只能举起五百斤重物，这般力量放在整个军中，已是顶尖武将水准。
至于古籍里记载的项羽、李存孝这类天生神力的传奇人物，他从前从来只当是后世文人添油加醋编造的故事，根本不曾当真。
倘若贾芸真拥有这般超凡勇力，在他看来根本是不可能发生的事。
可他心里也清楚，贾芸一身武艺，绝对不会逊色于自己，不由得心生感慨：贾家这一辈，又出了一位难得的栋梁之才。
眼下山东平叛的局势已经明朗，曲阜当地统领叛军的头目早已被就地斩杀，整片山东地界再也没有规模成型的作乱兵马，唯独济南城内残存的叛军主力，还躲在城中负隅顽抗。
想到大局已定，牛继宗唇边缓缓漾开一抹浅淡笑意，心底格外期盼能早日与这位青年俊杰相见。
两家世代交好的情分摆在明面上，只要自己拿出十足诚意主动结交，贾芸断然不会冷漠地将自己拒之门外。
只要能和贾芸牢牢绑在一处，一众开国老牌勋贵，才有足够底气，去和弘治年间依靠提拔上位的新晋权贵分庭抗礼。
神京城?荣国府荣庆堂
铜制火炉里炭火噼啪作响，暖意填满整间厅堂。
黛玉跟在一众姐妹身后，缓步上前给贾母请安。
为了杜绝宝玉和黛玉碰面生出纠葛，每逢姑娘们前来问安，贾母总会找各式各样由头，提前把宝玉支去别处。
虽说贾芸此刻身在山东良城，并不在府中，可贾母依旧担心，万一宝玉言语行为冲撞黛玉，以贾芸刚烈护人的性子，归来之后必定会掀起一场不小的风波。
贾芸被困良城的消息，贾母早已听闻。
她不动声色打量黛玉的神情，见姑娘脸上不见半分悲愁，心里立刻有了判断：那小子定然私下寻了渠道，捎回平安的消息，不然黛玉不可能这般镇定从容。
贾母脸上舒展笑意，轻声开口询问：“玉儿，芸哥儿现下应当安然无恙吧？”
黛玉轻轻点头，语调里带着浅浅笑意作答：“老祖宗不必忧心，已经收到他传来的音讯，一切平安顺遂。”
听见这话，贾母眉心褶皱尽数舒展，连声宽慰：“没事就好，没事就好。”
说话间，她目光不经意扫向身侧坐着的王夫人，眼神传递的意思再清晰不过：你也听见了，芸哥儿平安归来在即，收起你心里那些不该有的算计，等他回府，你根本承担不起对方的怒火。
自打之前被贾芸吊起来惩戒一番，王夫人心中恨意翻涌，却再也不敢明目张胆招惹贾芸分毫。
贾母又心生好奇，笑着追问：“哦？芸哥儿是用什么法子，隔着千里路途把消息送回京城的？”
黛玉抬手轻掩唇角，笑着解释：“老祖宗有所不知，芸儿私下驯养了不少信鸽，这次便是依靠鸽子往返，带回平安口信。”
贾母听完，笑声里掺着几分惊奇：这法子倒是省钱便捷，芸哥儿脑子里总能冒出各类新奇独到的点子，真不知他是如何琢磨出这么多新鲜门道。
一旁端坐的王夫人，心底暗自盘算：贾芸如今虽暂保性命，可山东境内叛军四处作乱，战场之上刀枪无眼，说不准哪天就会丢了性命。
她心底巴不得叛军能将贾芸斩杀，以此消解心中积压许久的怨气。
就在这时，宁国府一名小丫鬟脚步匆匆跑进厅堂传话：“林姑娘，镇国公府伯夫人派人送来拜帖，说今日午后会亲自登门拜访。
平儿姐姐特意吩咐我，先请您回住处等候。”
黛玉闻言微微一怔。
自家与镇国公府平日里只在逢年过节简单走动，平日里几乎没有往来，伯夫人这般身份尊贵之人，为何会突然亲自登门？
贾母瞬间看透其中缘由：牛家是开国元老勋贵里的核心门户，和贾家两府向来只维持表面交情，每年不过差下人送来年礼走个过场。
如今当家主母亲自到访，目标明明白白就是冲着贾芸而来。
想到这里，贾母心头涌上一阵暖意，贾家总算能重新跻身顶级勋贵的交际圈层。
可她又顾虑黛玉年纪尚轻，不擅长应对高官贵妇，便柔声叮嘱：“让你二嫂子陪同你一同接待，也好在一旁帮你周全应对。”
黛玉明白外祖母是担心自己应对不周，当即含笑应声：“多谢外祖母处处为我考量。”
转头望向王熙凤，客气开口：“此番就要劳烦二嫂子陪同了。”
王熙凤素来爱张罗各类体面场面，能陪着黛玉接待伯夫人，心里只觉得万分风光，当即咯咯笑出声：“林妹妹这话可就生分了，咱们姐妹之间何须这般客套？等会面结束，妹妹多给我拿些点心果子，带回去给大姐儿解馋，我便心满意足了。”
黛玉白了她一眼，轻声打趣：“不过几碟寻常果子，竟值得二嫂子这般惦记？稍后我便吩咐下人给大姐儿送去。
旁人不了解内情，还会误以为荣国府当家奶奶，竟是这般小家子气。”
说完抿住嘴唇，悄悄轻笑。
王熙凤丝毫没有动气，依旧嬉皮笑脸接话：“果然是未来侯夫人，气度完全不同，对比之下，我反倒像块烤糊的面饼，拿不出半点体面。”
黛玉脸颊微微泛红，轻啐一声：“你再胡乱打趣，我可不会轻易饶过你。”
贾母笑得身子微微前倾，连忙起哄：“玉儿，快上前撕烂她那张随口调侃人的嘴！”
一旁的探春转头看向王熙凤，好奇发问：“二嫂子，不知这位伯夫人对应的品级是多少？”
王熙凤一时没反应过来，随口答道：“自然是超品的诰命。
三妹妹突然问这个做什么？”
薛宝钗实在憋不住笑意，出声点破：“凤丫头，三妹妹这话藏着深意，既然林妹妹是超品侯夫人，你按规矩应当上前行礼才是。”
黛玉眼中闪过一丝促狭，顺势附和：“说得没错，赶紧跪下给我行个大礼。”
满屋子女子哄堂大笑，王熙凤脸颊涨得通红，眼珠飞快转动，片刻后找了说辞推脱：“依照朝堂律法，我的确该行跪拜大礼，可如今关起门都是自家亲戚，理应遵循家中相处规矩。
难不成还要请太太也给林妹妹下跪行礼？若是大家都依国礼行事，我立刻跪地参拜。”
王夫人坐在一旁，脸色阴沉难看，心底暗自暗骂王熙凤拿自己当作挡箭牌。
可转念一想，这倒是个打压黛玉气焰的绝佳机会，于是缓缓站起身，假意开口：“若是依照朝堂礼制，我本就该向林姑娘行大礼。”
话音落下，她当真弯腰躬身，做出行礼姿态。
黛玉心思通透，一眼看穿王夫人刻意刁难的算计，身子轻巧向侧边避让，恰好躲开这一礼。
王熙凤话音落地便心生悔意，慌忙将求助的目光投向贾母。
老太太此刻不得不出面调停，若是真让王夫人给黛玉行国礼，消息传出门外，世人只会议论黛玉仗着爵位逼迫舅母下跪，姑娘家的清白名声会彻底损毁。
她抬手示意众人安静，开口劝解：“行了行了，老二家的，小辈们几句玩笑话，你何必当真？居家相处，一律遵循家礼即可。
往后玉儿若真获封国夫人，到那时国礼压过家礼，你再行礼我也不会阻拦。”
厅堂内在座女子全都出身名门世家，全都听懂了贾母话语里暗藏的深意：待到黛玉封国夫人那日，朝堂礼制便会凌驾于家族辈分之上。
众人看向王夫人的目光，不由得带上几分复杂情绪。
以贾芸当下立下的赫赫战功，受封国公不过早晚之事，到那时王夫人的处境可想而知。
宁国府后堂接待刘氏
黛玉与王熙凤一同引路，将镇国公府伯夫人刘氏请到正堂落座。
黛玉面带温和笑意开口询问：“婶婶今日特地登门，可是有什么要事吩咐？”
刘氏上下仔细打量黛玉一番，脸上挂着和善笑意：“早就听闻林大人的千金容貌绝色，今日亲眼相见，才知传言半点不假，宁侯真是好福气。”
黛玉脸颊泛起淡淡红晕，轻声回话：“婶婶太过抬举我了。”
刘氏轻轻摇头，语气格外亲近：“不必一口一个伯夫人这般客套，直接唤我婶婶就好。
咱们两家世代相交多年，这般生分称呼反倒疏远了情谊。”
黛玉闻言，重新起身躬身行礼：“晚辈给牛婶婶请安。”
刘氏爽朗大笑，伸手一把拉住黛玉的手掌：“我们老爷出发前往山东之前，特意再三叮嘱我，宁侯为朝廷平叛远赴外地，让我多抽空过来照看你。
若是平日里遇上任何难处，尽管开口，我定会尽力帮衬。”
黛玉连忙笑着道谢：“劳烦牛伯爷与婶婶费心挂念，等芸儿返程回京，必定亲自登门致谢。”
这番话正中刘氏此行目的，她心底暗自赞许黛玉聪慧通透，自己今日登门，本就是想要拉近和贾芸的往来。
王熙凤在一旁顺势搭话：“婶婶尽管放宽心，府中有老祖宗坐镇，没人敢随意为难林妹妹。”
刘氏脸上笑意淡去几分，直白开口：“我真正担心的是荣国府内里不太平，只要王氏不主动去找玉儿的麻烦，两府之中，其余下人或是旁支，谁都不敢肆意招惹。”
荣国府下人向来嘴碎，王夫人此前针对黛玉、贾芸的各类事端，刘氏早有耳闻，故此才故意说出这番话敲打。
王熙凤听完，脸上神情瞬间僵硬，可刘氏所言句句属实，她一时找不到合适话语回应，只能局促坐在原地，分外难堪。
黛玉见状，连忙出言替王熙凤解围：“婶婶，此事和二嫂子并无半点关联。