中央城区指挥室。
韩委员站在地图前，左右两名委员站在两侧。地图上标注着黑暗区深处的多个区域，其中三个区域被红圈标出。
情报官站在桌前汇报。
“黑暗探索者出城后，黑暗区深处的能量波动出现异常，但具体位置无法确认。通信在进入盆地后中断，至今未恢复。”
韩委员听完，手指在地图上敲了两下。
他下令，召集精锐部队，分三组行动。第一组前往矿脉区，回收新型合金生产方案数据。第二组前往研究设施，搬运研究设备和生产线。第三组在城郊待命，一旦主角失败，随时准备迎击超巨型生物。
女人补充：“矿脉区的合金方案是上一任守护者留下的核心资料，如果教团先一步获取，后果不堪设想。”
壮硕男人看着地图，眉头皱起。
“他还没回来。现在分散兵力，会不会太冒险。”
韩委员沉默了一拍。
“如果他成功了，我们需要生产资料。如果他失败了，我们需要这些设备来重建防御。两种结果，我们都得准备。”
命令下达后，指挥室内开始忙碌。通讯兵在频道间切换，调度各基地的部队。地图上的红圈旁开始出现新的标记，代表三组行动队的位置。
第一组从城北基地出发，朝矿脉区方向推进。每人配备制式动力装甲，武器以战锤和长戟为主。路线选择避开黑暗区雾气最浓的区域，从一条旧矿道绕行。
第二组从城西研究所抽调人员，前往研究设施区域。随行带着搬运设备，小型悬浮运输车、重型叉车、可折叠集装箱。目标是研究所的主实验室和生产线核心部件。
第三组在城郊集结，装备重型防御武器。四门自动火炮架设在临时阵地上，炮口朝黑暗区方向。装甲部队在阵地后方待命。
韩委员看着地图上的标记，眉头没有松开。
女人低声说了一句：“如果他回不来……”
韩委员没有接话。
壮硕男人站在一旁，手腕上的旧伤疤绷紧。
地图上，三组行动队的标记开始朝黑暗区方向移动。
………………
与林清出城方向的相反方向，黑暗区深处有一片被遗忘的平原。
平原中央，一头巨兽正在降生。
这头巨兽与之前的超巨型生物不同。它的体型更小，但骨质层更密，骨刺从脊背向两侧延伸，像一排排弯刀。它的胸腔中有暗红色的光在跳动，光中隐约有一个人形轮廓在发育。
教团外围行动队站在平原边缘，约十几人。祭坛上的献祭仪式正在进行，穿皮质长袍的人跪在祭坛前，双手合十，念诵着咒文。祭坛上的血管纹路亮着，暗红色的液体从祭坛底部涌出，沿着管道流向巨兽体内。
巨兽从祭坛中浮出，暗红色的光从巨兽体内涌出。但就在它即将成形时，巨兽胸腔中的暗红光突然加速跳动，一股无形的波动从巨兽体内涌出。
意识碎片从之前的躯壳中离开后，在空中漂浮了一瞬。它感知到远处另一处祭坛的能量波动，朝那个方向飞去。碎片穿过黑暗区的雾气，落在新巨兽的胸腔中，与正在发育的人形轮廓融合。
巨兽的眼睛亮起，暗红色的光从眼窝中倾泻而出。它低头看着平原边缘的教团成员。
教团成员看到巨兽睁眼，以为降生成功，跪倒在地。
巨兽张开嘴，声音从胸腔中传出，经过骨质层的共振，变成一种低沉的嗡鸣。
“停止献祭。”
教团成员愣住。跪在最前排的人抬起头，兜帽下的眼球转动了一下，瞳孔收缩。他张了张嘴，嘴唇翕动，但没有发出声音。
“所有献祭仪式，全部停止。”
跪在祭坛前的穿皮质长袍的人站起来，转身看向身后的教团成员，挥了挥手。祭坛上的血管纹路开始暗淡，暗红色的液体停止流动。十几名教团成员从地上站起来，面面相觑，但没有人开口质疑。
………………
中央城区指挥室。
韩委员站在地图前，地图上的三组行动队标记已经推进到黑暗区边缘。
通讯兵突然抬头：“长官，黑暗区深处的能量波动消失了。”
韩委员转身。
“消失了？”
“所有波动都停止了。之前检测到的信号，全部归零。”
指挥室安静下来。
韩委员看着地图，沉默了几秒。
“他成功了。”
女人摘下眼镜。
壮硕男人松开拳头。
韩委员转身看向通讯兵。
“通知三组行动队，按原计划执行。矿脉区、研究设施、城郊，全部推进。主角是否回归还不确定，但生产资料和防御部署不能停。”
通讯兵领命。
指挥室内的忙碌并没有因为能量波动消失而停止。通讯兵继续调度，三组行动队的标记继续朝黑暗区方向移动。
壮硕男人看着地图，开口。
“你觉得那位守护者能成功吗。”
女人戴上眼镜，目光落在矿脉区的红圈上。
“不管他是否成功，我们都要抓住这个机会。新型合金的生产资料以及生产线必须抢回来，这关乎后续基地建设以及生存防御。”
韩委员站在地图前，手指按在矿脉区的红圈上。
“他会成功的。”
………………
黑暗区深处，盆地外沿。
林清跨上悬浮摩托，银铠守卫跨上第二辆。索罗亚克从高空落回车头，灰色眼睛扫视前方。两辆摩托启动，悬浮单元亮起暗蓝色的光，朝城门方向驶去。
沿途的黑暗区比来时更安静。雾气稀薄，地面上干瘪的残骸还在，但没有新的生物活动痕迹。教团的献祭吸干了周围的黑暗生物，剩下的只是一片死寂。
悬浮摩托穿过黑暗区，朝中央城区方向疾驰。城墙的轮廓在灰蒙天光下越来越清晰，城墙上自动火炮的炮口在转动，炮身上的能量纹路亮着暗红色的光。
城墙上巡逻的士兵停下脚步，眯起眼睛朝黑暗中看去。
他看清了那道身影。深黑色装甲，暗红纹路，变形后的长刀。后面跟着两辆悬浮摩托，车头上停着一只黑色乌鸦，第二辆车上站着银铠守卫。
士兵转身朝城墙下方喊了一声。
“他回来了！”
城墙上的士兵纷纷抬头，朝黑暗区方向看去。城门后待命的士兵听到喊声，涌到城门前。
林清驶到城门前，刹车停下。悬浮单元的光熄灭，摩托落地。
城门缓缓打开。士兵们站在门后两侧，脸上露出兴奋的表情。有人握紧武器，有人低声说了句什么，有人朝城内跑去报信。
林清跨下摩托，索罗亚克落回肩甲，银铠守卫跟在身后，塔盾拄地。
他穿过城门，回到中央城区。