它猛地抬头，喉咙深处滚出一声震耳欲聋的咆哮。
“吼——！”
声波激荡，周围的树叶簌簌落下。
王宇停下脚步，嘴角扯出一抹苦笑：“哟，脾气见长啊。”
他并未退缩，反而不紧不慢地继续靠近，语气熟稔得像是拜访老友：“好久不见，真不认识我了？”
回应他的，是一串低沉压抑的呜咽声。
母虎并没有像记忆中的那样扑上来亲昵，而是迅速调转方向，用身体护住身后那几只小家伙，将它们驱散到安全区域。
紧接着，它压低前身，肌肉紧绷如弓弦，一步步迎向王宇。
那双琥珀色的竖瞳里，写满了警惕与杀意。
它在评估威胁等级。
如果不是因为身后挂着三条命，这头野兽早就连夜搬家，绝不肯留在此处半步。
王宇脸上的笑容僵了一瞬，随即无奈地摇了摇头。
搞了半天，原来是自己自作多情。
人家压根没把他这个曾经的“大恩人”
记在心上，只当是个随时可能动手的掠食者。
既如此，那便不必强求相认。
“行吧，既然翻脸无情，我也不做那讨人嫌的事。”
王宇叹了口气，目光扫过这片山林。
他还要赶在山洞封死前回到四九城，给家里捎个口信，免得长辈担忧。
时间紧迫，没法久留。
但他也不是冷血之人。
手腕翻转，一块拳头大小的肉块凭空飞出，在空中划出一道弧线，稳稳落在母虎脚边。
“就当是交个朋友的见面礼。”
“无脊兽的肉，趁热吃。”
王宇解释道。
这块肉经过特殊处理，去除了脊骨，口感更佳。
若是再多给些，凡俗体质的老虎恐怕肠胃受不了，反而误了性命。
母虎眼中的敌意并未消散，反而更加浓烈。
它盯着那块飞来的物体，发出一声警告般的低吼，随即张口咬住。
然而，牙齿合拢的刹那，它原本凶狠的神情骤然凝固。
一股奇异而诱人的香气钻入鼻腔。
那不是血腥味，而是经过高温炙烤后特有的焦香。
母虎的动作顿住了。
它试探性地咀嚼了两下，喉间的怒吼逐渐变得柔和，最终化作类似猫咪进食时的呼噜声。
嘎吱，嘎吱。
骨骼碎裂，汁水四溢。
这块肉早已暗中熏烤至半熟，外焦里嫩，即便没有锋利的獠牙，也能轻松撕扯食用。
对于一头凡兽而言，这种程度的软化简直是恩赐。
母虎吞下最后一口，满足地眯起了眼。
它确认了，眼前这个两脚兽没有恶意。
甚至……有点意思。
它转过身，对着密林深处发出几声短促的低鸣。
像是在招呼孩子出来干饭。
片刻后，草丛晃动。
三只毛茸茸的小脑袋探了出来，随后像离弦之箭般冲了过来。
母虎熟练地分派食物，每只小老虎都能分到一小块碎肉。
看着孩子们狼吞虎咽、互不相让的模样，王宇忍不住轻笑出声。
不管是人是兽，幼年时期总是那般治愈人心。
这三只小东西，只要好好喂养，未来定能成为一方霸主。
妖兽血肉补身，对它们的成长大有裨益。
……
“走了。”
王宇最后看了一眼这一幕温馨的画面，轻声告别。
脚尖轻点地面，身形如鬼魅般腾空而起，朝着远方跃去。
身后，传来一声悠长的虎啸。
声音穿透林木，回荡在山谷之间。
那并非愤怒的嘶吼，而是一种跨越物种的致谢。
王宇回头望去。
母虎依旧伫立在原地，目送着他消失在苍茫林海之中。
他抬起手，随意挥了挥。
身影很快便被绿意吞没，再无踪迹。
山势连绵，为了赶在晚饭前赶回四九城，王宇根本没走大路。
他脚下一蹬，身形如鬼魅般掠入山体之中。
若是绕行老家刘家庄外围的余脉，起码要多耗上十几里路程。
直线穿山，省下的时间足够他在家歇口气。
推开家门时，空气里还飘着针线摩擦的细微声响。
陈春华正坐在灯下，手里捏着那件旧衣裳，低头缝补。
“娘，我回来了。”
王宇把肩上沉甸甸的麻袋往桌上一搁，刚吐出半句话，话头便硬生生截断。
陈春华抬起头。
目光触及儿子的那一刻，她手里的活计直接抛进了旁边的簸箕。
没说话。
也没问原因。
她顺手抄起墙根那把积了灰的鸡毛掸子，动作利索得像只护崽的老母鸡。
两步并作一步，带着呼呼的风声冲了过来。
扬起手，就是狠狠一抽！
“啪！”
一声脆响。
王宇还没反应过来，肩膀处已经挨了一记实打实的闷棍。
力道不算大，但这份突如其来的懵逼感，足以让人愣住三秒。
“哎？娘，您这是干嘛？”
王宇手忙脚乱地躲闪，声音都变了调：“有话好说，我还有急事要禀报呢，等会儿还得出门……”
这一句“还要出门”
，彻底点燃了 。
陈春华眼里的怒火瞬间炸开。
刚才那点犹豫荡然无存，鸡毛掸子挥得更凶了。
王宇往哪退，那掸子就跟到哪。
漫天飞舞的鸡毛里，夹杂着陈春华气急败坏的吼声：
“还出门？我看你是反了天了！”
“昨晚媒婆下午五点就来了，消息递到手，你人影不见一个！”
“熬到七点，连个影子都没有！”
“今儿说好再上门一趟，结果呢？一晚上不着家，白天也不见人！”
“你死哪去了？啊？！”
隔壁屋子的老三几个听见动静，探出头看了一眼。
见老母亲气得脸红脖子粗，谁也不敢吭声，缩着脖子又躲回了屋里。
王家这院落的动静，隔着不厚的土墙，传得清清楚楚。
中院的人听得真真切切。
毕竟不是深宅大院，隔音效果差得可怜。
隔壁贾张氏正靠在门框上嗑瓜子，听见这边的动静，便凑到儿子儿媳跟前低声嘀咕。
“瞅瞅人家王家小子，一天一夜不归巢。”
“指不定在哪家的暗门子里快活，乐不思蜀喽。”
贾东旭一听这话，脸色瞬间绿了。
他一把按住贾张氏的胳膊，压低声音警告：
“娘，这话咱娘俩关起门来说也就罢了，您可千万别往外散播！”
“您没瞧见这两天媒婆频繁上门吗？多半是给王宇说亲事的！”
“要是让您这闲言碎语搅黄了人家的姻缘，到时候倒霉的是谁？”
“搞不好这晦气就要应在我头上！”
贾东旭苦着脸哀求：
“妈，求您别折腾了，现在的王家，咱们高攀不起，更惹不起！”
贾张氏撇撇嘴，一脸恨铁不成钢地看着儿子。
“看你这点出息！”
“我又不傻，平白无故去得罪王家图什么？”
“别看那一家子看着像个武夫窝，个个心里跟明镜似的，精得很。”
她顿了顿，眼神变得幽深：
“想从他们身上刮点油水，急不得，得看准时机。”
这事儿不能硬碰硬，得玩阴的。
还得是那种明着来，却让人吞了苍蝇都吐不出来的局。
你看前阵子国庆聚餐那回，咱们不就赢了吗？
贾张氏被儿子这一激灵，嗓门立马低了下去。
可那眼神里的不服气，跟眼珠子似的转个不停。
贾东旭看在眼里，心里直翻白眼。
上次虽然占了便宜，后来却被收拾得服服帖帖。
这老太太真是记吃不记打，欠收拾！
秦淮如缩在角落里，大气都不敢喘。
这会儿要是敢插嘴，估计能挨两巴掌解气。
王家老宅这边的动静，早就飘了出去。
对面三大爷、傻柱家、还有棒梗他们院，不少人探头探脑。
这大冷天的，谁愿意在院子里受冻？
可院里稍微有点风吹草动，比过年还热闹。
大家都憋坏了，正好找点乐子消遣。
……
王宇瞅见亲妈情绪激动，怕她气得岔气。
赶紧窜出屋，隔着老远冲门口喊话。
陈春华追到门槛那儿就停住了，指着鼻子骂。
“娘，我昨儿个进山办事去了，不是故意不着家。”
“今天一天都在老家那边待着。”
“街道办魏叔不是跟我爹一起，去老家找我四叔喝酒吗？”
“中午喝完了，下午我们在山里溜达半天。”
“顺手打了几只野物。”
“四叔留我们住了一宿。”
“明天一早他开拖拉机送我们回城上班。”
“我特意回来给您报个信。”