“圣诞老人，你想不想要出去？”陈炎忽然说道，“今天正好是圣诞节，虽然不是平安夜，但你还是可以把礼物送出去的。”
圣诞老人陷入沉默。他明白，眼前这个法师抓住了自己的软肋。
“你说吧，”圣诞老人最终沉声开口，“你的要求到底是什么？怎样才肯放了我？……想来，这应该与圣诞小精灵们无关了吧。你已经用我来胁迫他们为你工作了。”
“很简单。只要你在这份魔法契约上签字，承诺从此与我井水不犯河水。”
陈炎微微一笑，取出一张空白的魔法契约，开始书写条款。
“就是这样？”圣诞老人有些不可置信，他没有想到，仅仅只要放弃彼此的恩怨，就能够将他放出去。
陈炎有些无奈地叹了口气：“就在昨天晚上，我告诉我的一个朋友，圣诞老人是真实存在的，还会在圣诞节的前一天平安夜里送来祝福和礼物。
可我却没有告诉她，圣诞老人会被我捉起来，今年的圣诞节将不会有人收到圣诞老人送的礼物。
因此，她熬了一个晚上，却没有见到圣诞老人，便认为我是在骗她。”
圣诞老人问道：“你希望我能为她送去礼物？”
陈炎点了点头：“是这样，没错。但我还有一个要求，那就是圣诞小精灵们面对我的要求，必须永远无条件服从！”
圣诞老人沉声道：“放弃恩怨可以，但我不能答应让小精灵永远无条件遵从你。圣诞小精灵并不属于我，他们只是协助我工作的助手。”
陈炎对此毫不意外，换了一个说法：“这一点我当然知道。我只需要你承诺，绝不干涉我与小精灵之间的事。”
他顿了顿，语气甚至带上一丝遗憾，“我本意只是请他们礼貌地帮点小忙，让他们帮我收集一些材料而已。是你的断然拒绝，才让我不得不——先礼后兵。”
“我从未想过伤害你和圣诞小精灵，更无意让全世界相信圣诞老人的孩子失望。这一切，本可避免。”他的语气坚决，甚至让圣诞老人怀疑起自己是否做错了。
圣诞老人沉默着，目光低垂，眼前仿佛闪过了孩子们期盼的眼神。良久，他重重地叹了口气，接过了那份魔法契约。
契约的前半部分正如陈炎所言，皆是互不侵犯、精灵听命之条款。可最后一行附加条件，却让他眉头紧锁。
“圣诞老人在发放圣诞礼物时，需要使用新的形象与姓名……”圣诞老人念出声，困惑地抬起头，“这是什么意思？我为什么要按照你的要求改变样貌，甚至改名？”
他不理解这条附加条件。
为什么要改变自己的形象？改变形象又有什么作用？
先不说他现在的形象是1700年来所有，相信圣诞老人的孩子们，最为相信的样子。
最关键的是，圣诞老人在送礼物时，从来不会让孩子们看见他。
因为圣诞老人送礼物时，每次都要钻烟囱。如果哪家的烟囱没有清理干净，那他的脸上就会沾满烟灰，弄得一身狼狈。
他可不想让孩子们看到自己这么不体面的样子——那样太丢脸了。所以，他一直遵守着“只送礼、不露面”的规矩。
“这当然是有意义的。”陈炎憋住笑，努力地让嘴角保持平稳，“这可以让更多的孩子们喜欢过圣诞节！”
“想想看，只要你变成东方人的模样，再拥有一个东方风格的名字，东方的孩子们不就更愿意接纳你、相信你了吗？”
陈炎让圣诞老人闭上双眼，开始想象。
陈炎突然厉声质问道：“难道你作为圣诞老人，不想要让东方的孩子们也愿意相信圣诞老人，也喜欢过圣诞节吗？”
圣诞老人听着，总觉得哪里古怪，可又似乎无从反驳。犹豫再三，想到那些尚未送出的礼物，哪些还在期待他出现的孩子们。
他终于还是半推半就地提起羽毛笔，在契约末端签下了“圣诞老人”。
陈炎满意地收起契约，随即取出一瓶闪烁着奇异光泽的魔法药剂。
“那么，我们开始吧。”
魔药入喉的瞬间，圣诞老人感到一阵奇异的暖流包裹全身。他的身形、面容，都在魔法的力量下开始重塑。
须臾之后，站在原地的，已不再是那个红袍白须、慈眉善目的胖老头。
取而代之的，是一位身材魁梧健硕、满脸浓密络腮胡的中年男子。初看之下，他面容凶恶，不似好人，可再仔细看去，便能看到他凶恶面相下的慈祥仁善。
“完美！”陈炎抚掌赞叹，宣布道，“从今往后，您将拥有一个响亮的东方名号，更适合您的新形象——”
他清了清嗓子，郑重其事地宣布：
“鳌！拜！”
不等圣诞老人接受这个全新的名字，陈炎又摸出一张乐谱，热情洋溢地说：“我还特意为您谱写了一首全新的圣诞主题曲！来，我唱给您听——”
他随即用充满喜庆的调子，高声唱了起来：
“金钩拜～金钩拜～金钩鳌了拜～”
洗脑的旋律，在圣诞屋里久久回荡。
圣诞老人，或者说，“鳌拜”，摸着自己陌生的胡子，陷入了漫长的沉默。
……
陈炎手上提着一个装满圣诞糖果的小篮子，敲了敲眼前装饰着冬青花圈的房门。
“嘿，老板，你好啊！没想到你这么快就过来了，圣诞晚餐我还没有准备好呢。你……”
听到敲门声，小蛇打开了房门。看着站在门外的少年，她微微一愣，有些迟疑。
“不就是你邀请我来你家吃饭的吗？怎么现在不让我进去？”少年清脆的声音响起。
小蛇心中肯定，连忙让开，将他迎了进去，顺手接过那篮糖果。
她从未想过，这位曾经给她下过委托、并且懂得魔法的雇主，竟是一位少年。
难道他会返老还童或青春永驻的魔法，让自己始终保持着少年的形态？
想到这里，小蛇眼中闪过一抹火热。
陈炎鞋也没换，直接走了进去，就好像是这里的主人一般肆无忌惮。他直接坐在主位上，打量着小蛇：
她似乎为了应景，换上了一身露肩包臀的圣诞红色紧身裙，裙身很好地勾勒出成熟的身材曲线，胸口系着一个大大的绿色蝴蝶结，很有节日气氛。
陈炎开口道：“跟我说说你的事迹吧，我会酌情考虑是否长期雇佣你。”