京城东边有一条巷子，名叫甜水巷。巷子不宽，两侧是灰砖灰瓦的民居，墙根处长着青苔，檐下晾着衣裳。
这条巷子里住的都是寻常百姓，卖豆腐的老王，打铁的老李，还有一个从前朝堂上呼风唤雨、如今只想安静度日的人。
前废太子—萧锦辰，便住在这条巷子的最深处。
此刻，萧锦辰坐在堂屋里，手里捧着一杯茶。
烛火在他面前的桌上静静地燃着，将他的脸照得半明半暗。
那是一张温和的、内敛的、像春天的风一样让人舒服的好看的脸。
眉目清隽，鼻梁高挺，眼尾微微下垂，带着一种天生的、与世无争的温润。
他的头发用一根木簪束着，穿着一件半旧的青灰色长袍，袖口处有一小块补丁，针脚细密，是有人仔细缝过的。
他坐在那里，不像一个曾经住在东宫的人。
他更像一个私塾先生，或者一个落第的书生。
但他的对面，坐着的人不这么认为。
他全身裹在黑色斗篷里的人。斗篷的帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个下巴。
斗篷的布料是上好的蜀锦，暗纹织着云雷纹，在烛光下隐隐发亮。
这种料子，不是普通人能穿的。
神秘人坐在萧锦辰对面，没有喝茶，也没有说话。
他的双手交叠在膝盖上，手指修长，指节分明，食指上戴着一枚羊脂白玉的，成色极好的…玉扳指。
萧锦辰知道他是谁。
两年前，在他还住在东宫的时候，有人戴着这枚扳指，在他的棋盘对面坐下，跟他下了一整夜的棋。
这个人，是他的老师。
曾经的帝师—秦葛。
“老师深夜来访，不知所为何事？”萧锦辰放下茶盏开口。
秦葛抬起手，将斗篷的帽子往后推了推，露出一张脸。
那张脸比沈昭记忆中老了许多，鬓角的白发多了，眼角的皱纹深了，但那双眼睛还是和当年一样，锐利得像两把刀。
“殿下应当猜得到。”他的声音低沉，带着一种久居上位者特有的沉稳。
萧锦辰没有回答他，他大概猜到了他的来意。
但现在，他只是一个住在甜水巷里的普通人。
秦葛的目光落在萧锦辰脸上，像两把刀在丈量什么。
“新帝暴虐，血洗清镇殿，杀兄弑父，朝堂上人人自危，百官噤若寒蝉。这样的皇帝，不配坐在那把椅子上。”
萧锦辰静静地听着，没有说话。
“殿下是先帝长子，是名正言顺的嫡出。
若非当年…若非那个人的挑唆，陛下不会废了殿下。
这天下，本该是殿下的。”
秦葛的声音压得很低，但每一个字都像钉子一样，钉进空气中，钉得结结实实，拔都拔不出来。
“臣手中有些人，”秦葛说，“朝堂上、军中、地方上，都有。
只要殿下点头，臣可以在三个月内，让新帝的龙椅摇摇欲坠。
殿下不需要亲自动手，一切由臣来安排。
殿下只需要在事成之后，坐上那把椅子，做殿下该做的事。”
他说完了。
堂屋里安静下来。
烛火在两人之间静静地燃着，偶尔噼啪一声，爆出一朵小小的灯花。
窗外有虫鸣，细细的，密密的，像一张无边无际的网，将整个夜晚罩在里面。
萧锦辰放下茶盏，抬起头，看向那个曾经的老师。
萧锦辰看了他一会儿，然后摇了摇头。
很轻的摇头，像是在确认一个早已做好的决定。
“老师，”他的声音很温和，就像是在跟一个长辈解释一件很小的事情，“我不愿意。”
秦葛的眉头皱起。
“殿下，”
“我已经不是殿下了，”萧锦辰打断了他，“老师，我敬您，是因为您曾经悉心教导我。
但我，并不赞同您的想法。
您曾经说过，为君者，必当心系百姓。”
“新帝做法可能过于偏激，但他上位后，所做皆是有利于百姓。
况且我也不认为，大启还能再经历一次内乱。”
萧锦辰见他似乎还不死心，想劝自己，便接着开口：“老师，你应当知道，当年，我为何被废。”
说到这里，他的嘴角明显上扬起一个弧度。
秦葛的眉头皱得更紧了。
他当然知道萧锦辰说的是谁，那个青楼里的男花魁。
那个让一向温润端庄的太子，顶撞皇帝，自愿放弃太子之位的人。
那个被所有人认为是祸水、是妖孽、是毁了萧锦辰前程的人。
可这都两年过去了。
“殿下，”秦葛的声音沉了下去，“为了一个人，放弃整个天下，值得吗？”
萧锦辰没有立刻回答，因为他听到了声响。
他转过头，看向窗外。
窗外是院子，院子里是那棵桂花树，桂花树下站着一个身影。
是他的阿岚。
他手里提着一盏灯笼，正仰头看着树上的桂花。
灯笼的光将他的脸照得柔和而温暖，像一幅画，像一首诗，像一场做了很久很久、不愿意醒来的梦。
萧锦辰看到那个身影，那双平时温润如水的眼睛里，泛起了涟漪。
“我此生，不愿再卷入朝堂，只想与他安安稳稳地过一生。”
秦葛的脸色很难看。
“可是殿下，”神秘人做最后的努力，“新帝暴虐，殿下就忍心看着天下苍生”
萧锦辰打断他：“老师，我们其实都清楚，新帝本性不坏，不是吗？”
“况且，”他像是在说一个只有自己知道的秘密，“我真的不想再回去了。那座皇宫，那些明争暗斗…我受够了。”
堂屋里又安静了。
这一次的安静像是有什么东西在不可逆转地死去了。
秦葛沉默了很长时间，才站起来，将斗篷的帽子重新拉上，遮住了那张脸。
“既然殿下心意已决，臣不再勉强。”他的声音恢复了那种低沉的、没有感情的调子。
“但臣要说一句，殿下今日拒绝了臣，日后若是改了主意，臣的门，不一定还开着。”
萧锦辰也站了起来，对着秦葛微微欠了欠身。
“多谢老师的好意，”他说，“锦辰心领了，不过，不会有日后了。”
秦葛没有再说什么，他转身向门口走去。
但走到门口的时候，他停下来。
“殿下，”他的声音有些涩，“那枚扳指，臣一直留着。殿下当年说，等殿下登基了，让臣做太傅。臣…等了很久。”
萧锦辰的眼睫颤了一下。
但没有回答。