引火的准备工作做了整整两天。
第一天赵帅把炉膛拆了。把炉基底部的观察口扩大了一圈，扩到刚好能容一个人蜷着身子钻进去的尺寸。石头用土灵力撑住扩口边缘的耐火土层，防止拆砖时炉壁开裂。巴图扛着铁锹在旁边看了半天，终于没忍住，把铁锹往地上一插。
“你要钻进去？”
“老火下去，我陪它。”赵帅蹲在观察口前面，用手掌比了比扩口的大小。肩膀能过，胯骨能过，但得蜷成虾米状，进去之后没法转身，只能一路往下爬。
“地火脉支脉离地表至少二十丈，主脉更深。你爬到一半卡住了怎么办？”
“石头在上面拉着。我腰上绑绳子，拉一下是继续放绳，拉两下是往上拽。拉三下是出事了，你把我硬拽上来，别管我疼不疼。”
巴图把铁锹从地上拔起来又插下去。他不喜欢这个方案，但他知道拦不住。赵帅决定要陪老火下地火脉的时候，那个表情和当年在苍中草原等风精的表情一模一样，是怕也要去。
凌禾从城里回来，手里提着一捆新搓的麻绳。麻绳是宋姨后厨晾腊肉用的，拇指粗，三股麻线绞成一股，在灵泉水里泡了两个时辰，捞出来晾干之后表面结了灵雾。普通麻绳进地火脉会自燃，泡过灵泉水的能多撑一阵。撑多久不好说，宋姨把麻绳递给凌禾的时候只说了一句“我的腊肉绳子，记得还”。
“还不了。”赵帅把麻绳系在腰上，打了两个死结。“地火脉底下温度能把麻绳烤焦，出来的时候绳子肯定废了。”
“那你赔。”宋姨叉着腰站在荒滩边上，背后跟着金百川那两个扛水桶的弟子。
“赔。”
第二天赵帅开始调整老火的状态。地心火焰在地火脉支脉和主脉交汇处的核心节点上，温度是老火平时控火的数十倍。归元期火精也没法直接承受，需要用本源火种裹住身体一层一层往下探。赵帅让老火在地火炉里睡了一整夜，火种表面的地火淬纹叠满十层，从暗红转为金，控火精度已经可以做到在同一炉里同时用四种不同温度炼四组材料。够用。但下地心火脉是地心火焰认不认老火的问题。
老火是在火山口长大的，从笼子里出来之后第一次见到真正的火山口时，它在火山口边缘站了很久，火种贴着滚烫的火山岩轻轻发颤。火山口和地火脉虽然都是火属性，但火山是野火，地火是地火。两种火的脾气不一样。老火在笼子里吃的是灵石粉末，没喝过岩浆，没泡过地火。对地心火焰来说，老火是外来的火精，身上没有地火的气息。
“你得让它觉得你是自己人。”赵帅坐在炉子旁边，老火缩在他掌心里，火种只有黄豆大小。“怎么让它觉得是自己人？”
老火的火苗往炉膛方向晃了晃。赵帅懂了。地火炉里的地火是支脉的普通地火，温度比地心火焰低得多，但脾气是同源的。老火在地火炉里养炉养了十炉，已经和支脉的地火混熟了。支脉的地火认它，主脉的地心火焰不认它。但从支脉到主脉中间有一条过渡带，过渡带的地火温度介于两者之间，脾气也介于两者之间。如果把普通地火比作温水，地心火焰比作滚油，过渡带就是热水。老火在温水里泡熟了，再去热水里泡一阵，最后进滚油，地心火焰就不会觉得它是陌生人了。
“一层一层泡。先泡炉子里的地火，再下支脉泡过渡带的地火，最后下核心节点泡地心火焰。”赵帅把老火托到炉膛入口前。“每层泡多久？”
老火的火苗晃了三下。不够久，再泡一阵。
“那就泡到你觉得自己是地火为止。”
老火的火种从黄豆大小膨胀到拳头大小，金色的火焰表面裹着一层暗红色的地火纹路。它滚进炉膛，沿着铁条骨架一路滑到炉基底，在煤石层和地火脉的交界处停下来，把火种埋进地火里。支脉的地火涌上来裹住它，暗红色的火焰和金色的火焰混在一起，分不清哪里是地火哪里是老火。
赵帅蹲在观察口前看了一阵。老火的火核状态通过共生脉传过来，是一团暖烘烘的、正在慢慢舒展的感觉，像泡在热水里的人松开了紧绷的肩膀。
凌禾把麻绳的另一端系在地火炉的铁条骨架上，拽了两下试了试结实程度。“腰上绳子拉一下放绳，拉两下往上拽，拉三下硬拽。你确定石头能听懂这个信号？”
石头从布袋里爬出来，蹲在麻绳旁边，爪子扣住绳结。土灵力从爪尖渗进麻绳的纤维里，拇指粗的麻绳表面多了一层黄色的土灵膜。泡过灵泉水的麻绳耐火，再加一层土灵膜，撑到核心节点应该够。石头抬起头看着凌禾，爪子拉了拉绳结，一下，两下，三下。动作清楚。
“它能听懂。”赵帅把铁箍内侧的格子全部按开检查了一遍。丹药带够了，回灵丹带了一格子的量，极品上品都有。灵石塞在铁箍最深的格子里。老执事册子留在石台上，怕烧坏。
阳耀升到正头顶的时候，老火从地火里浮上来。火种表面的金色火纹被支脉地火泡了一上午，颜色变得更了，到近乎透明，火纹边缘和地火的暗红色融合成一种介于金红之间的暖橙色。老火在炉膛里滚了半圈，火苗往观察口方向晃了晃。
“它泡好了。”赵帅把上衣脱掉，裸着上半身。穿衣服进去只会多一层烧着的东西贴在身上。他把铁箍重新戴紧，石头顺着他的手臂爬进腰间的布袋，小铁化成本源形态融进他丹田。
“我呢。”凌禾把麻绳最后一截收紧。
“你和巴图在上面守着。炉子出火口的火苗颜色变暗红，说明地心火焰引上来了。出火口火苗突然熄灭，说明底下暴走了，你把我硬拽上来。”
“暴走之后硬拽上来，你还活着吗。”
赵帅没回答。他在观察口前蹲下来，一只手撑着炉壁，另一只手伸进炉膛。炉膛底部的煤石层被地火烤得滚烫，手掌按上去能闻到皮肤被烫焦的味道。老火在炉基底等着他，火种悬在地火脉入口上方，暖橙色的火焰在黑暗中轻轻摇曳。
他钻进炉膛。肩膀蹭过扩口边缘的耐火土层，碎渣掉进脖子里，烫出几个小红点。炉膛内部很窄，只能用手肘和膝盖撑着炉壁一寸一寸往下挪。挪到炉基底时他的背已经贴上了炉顶的铁条骨架，脸距离煤石层只有一拳的距离。地火在煤石层下面涌动，透过煤石的缝隙能看到暗红色的火焰在缓缓翻滚，像一头正在呼吸的巨兽。
老火贴着他的脸颊滚过来，火种在他额头上停了一下。烫。是一种温和的、带着询问意味的热度。准备好了没有。
“走。”赵帅把手伸进煤石层的缝隙里，用力往两边扒开。煤石碎块哗啦啦掉下去，砸进地火里，溅起几点暗红色的火星。缝隙越扒越大，扒到刚好能容一个人钻进去时，地火的热浪从底下涌上来。赵帅闭上眼睛，深吸一口气，抓着煤石层的边缘，把整个身子往下一送。
他坠进了地火里。
支脉的地火从四面八方裹住他。是高温的灵压裹住他。地火是火属性灵力和地底热力混合成的灵火。灵火不烧皮肤，烧经脉。赵帅感觉自己的经脉像被无数根烧红的针同时扎了一遍，从指尖到肩膀，从脚趾到膝盖，每一寸灵力回路都在高温下痉挛。老火在他身前炸开火种，金色的火焰把他整个人裹住，支脉地火和老火的本源火焰混在一起，在他皮肤表面形成一层半透明的火膜。火膜挡住了大部分热浪，但挡不住灵压。
“怎么样？”头顶传来巴图的喊声，声音沿着炉膛通道传下来，被地火的轰鸣搅得断断续续。
赵帅拽了一下腰间的麻绳。一下。放绳。麻绳松了，他抓着老火往更深处钻。支脉的地火层大约有十丈厚，越往下温度越高，灵压越大。下到第五丈时赵帅的皮肤开始发红，经脉里的灵力在高温下加速流动，毛细血管承受不住压力开始渗血。下到第八丈时血珠子从皮肤表面渗出来，还没流下来就被高温蒸成了的血雾。老火的火膜把血雾吸进去，火膜的颜色从金色变成了金色带血丝。
下到第十丈时，脚踩到了实地。
支脉和主脉之间的过渡带。过渡带的岩石被地火烧了不知多少年，表面已经琉璃化了，踩上去光滑如镜。岩石下面就是主脉，透过半透明的琉璃层能看到主脉的地心火焰在缓缓流动。支脉的暗红色地火和主脉的深红色地心火焰在过渡带交汇，两种火焰互相推挤，形成一道不断变化的火墙。火墙的温度是支脉地火的三倍不止，灵压大到赵帅必须用一只手撑着琉璃地面才能站稳。
老火从他身前滚出去，滚到火墙边缘停下来。火种悬在两种火焰的交界线上，一半泡在支脉地火里，一半探进主脉地心火焰的边缘。地心火焰碰到老火的火种时明显顿了一下，像是在辨认来的是谁。老火没有用本源直接压上去，反而把火种缩小了一圈，缩到只有黄豆大小，火苗收敛到几乎看不见，只用最外层那点暖橙色的火焰轻轻碰了碰地心火焰的边缘。
地心火焰退了半寸。有些犹豫。老火又碰了一下。这次碰得更轻，火苗缩到只有指甲盖大小，暖橙色的火焰里裹着支脉地火的气息。地心火焰没有退。它在原地翻滚了一阵，深红色的火焰里分出一条火线，探到老火的火种表面，沿着金色的地火淬纹轻轻划了一圈。
赵帅屏住呼吸。他的经脉在高温下疼得快要炸开，但他不敢动。老火正在和地心火焰建立第一次接触，任何外来的灵力波动都会打断这个过程。他用共生脉把灵力波动压到最低，心跳从每分钟上百次压到几十次。老火的火核状态通过共生脉传过来，是一团小心翼翼的、正在屏住呼吸的紧张感，和赵帅一模一样。
那条火线在老火的火种表面划了许久。地心火焰的脾气比支脉地火暴烈得多，但面对一只归元期火精，它没有直接动手。老火的火种老老实实地悬在那里，任由火线在自己身上划来划去。它没有用本源压回去，没有展示自己的归元期威压，只是安静地悬着。
然后地心火焰收回火线，在主脉的深红色火焰里翻了个身。火墙上的两种火焰不再推挤了。支脉地火和主脉地心火焰在老火身前慢慢融合，融合成一种介于暗红和深红之间的赤红色。赤红色的火焰裹住老火的火种，把它从支脉一侧拉进了主脉。
老火进了主脉。
赵帅拽了一下麻绳。一下。继续放绳。他跟着老火钻进了主脉。
主脉的地心火焰从头顶压下来的一瞬间，赵帅的意识空白了一息。是灵压。地心火焰的灵压比支脉地火大了太多，他的经脉在过渡带已经处于极限边缘，进了主脉之后灵压直接翻倍，丹田里的灵力被压得往经脉深处缩，全身的灵力回路同时发出尖锐的蜂鸣声。小铁在丹田里涌出来，暗金纹路沿着经脉壁往上爬，替他挡住了一部分灵压。阿水化成水汽裹住他的丹田内壁，水温被地心火焰加热到快要沸腾，但始终没有真的沸腾，阿水在用自己的方式帮他分担热量。芽子的藤蔓缠住他的经脉壁，藤蔓表面分泌出清凉汁液，汁液在高温下瞬间蒸发，带走了一部分热量，然后藤蔓再分泌一层，再蒸发。
石头在布袋里动了。土灵力从布袋里涌出来，沿着赵帅的脊椎往下走，走到脚底，渗进琉璃化的岩石地面。岩石里的土属性灵力被石头激活，地面表面浮现出一层黄色的灵光，灵光顺着赵帅的脚底往上蔓延，在他皮肤表面形成土灵膜。地心火焰的灵压穿过土灵膜时被削弱了一半，赵帅的经脉终于不再痉挛了。
老火在主脉的地心火焰里缓缓旋转。赤红色的火焰已经褪去，现在裹住它的是纯正的深红色地心火焰，温度高到赵帅隔着共生脉都能感觉到那股能把灵铁瞬间熔化的热浪。老火的火种在地心火焰里慢慢展开，从黄豆大小恢复到拳头大小，金色的火纹在深红色的火焰中格外醒目。
地心火焰没有排斥它。老火在支脉泡了一上午，在过渡带泡了小半个时辰，地火的气息已经渗进了它的火种。地心火焰把它当成了自己人。现在它要把地心火焰带回炉子里。
老火用本源火种裹住一缕地心火焰。这缕火焰只有手指粗细，长不到一尺，但温度是普通地火的太多倍。老火裹着它，像用丝线裹着一团烧红的铁水，一点一点往支脉方向挪。每挪一寸，老火的火核就震颤一下，挪到支脉入口时震颤已经连成了片。赵帅通过共生脉感觉到老火的火核温度在急剧上升，火种表面的金色火纹开始微微发红，地心火焰在老火体内燃烧，烧得老火的火核快要撑不住了。
赵帅伸手握住老火的火种。手心和火种之间隔着一层土灵膜，但地心火焰的热浪还是穿透了土灵膜，手心瞬间起了一层水泡。他没有松手。他握着老火的火种，把自己的灵力从共生脉里灌进去，灌给地心火焰。地心火焰在炉子里需要接触到赵帅的灵力才能在炉基扎根，如果在底下就烧坏了老火，上去之后没人能接住它。
地心火焰碰到赵帅的灵力时顿了一下。它在老火的火种里翻了个身，深红色的火焰舔了一下赵帅的灵力，然后安静下来。它认出了赵帅。灵王修为，五行齐全，丹田里有四只归元期精灵的本源气息。这个人是来请它上去的。
赵帅拽了一下麻绳。两下。
头顶的麻绳猛地收紧，巴图和凌禾开始往上拽。赵帅一手握着老火，一手护着火种，蜷着身子从支脉地火层被一寸一寸往上拉。拉出支脉，拉进煤石层，拉进炉膛，拉出观察口。
阳耀的光刺进眼睛，赵帅没有闭眼。他跪在炉子旁边，把老火的火种托到出火口前。老火的火种缓缓裂开一道缝，那缕深红色的地心火焰从裂缝里探出头来，犹豫了一瞬，然后钻进了炉膛。炉膛底部的煤石层被地心火焰瞬间烧穿，地心火焰一路往下烧进炉基，在土灵石和煤石层之间找到了一个舒服的位置，停了下来。
三个出火口的火苗同时变色。从金色变成金带暗红纹路，最后稳定成一种介于琥珀和深红之间的赤金色。地心火焰在炉基里缓缓呼吸，赤金色的火焰在出火口轻轻摇曳，整座地火炉的温度比之前翻了两倍不止。
老火的火种从赵帅掌心滚下来，滚到石台上，缩成黄豆大小。火种表面的金色火纹已经全部变成了赤金色，十层地火淬纹融合成一层完整的地心火纹。它在石台上滚了半圈，滚到赵帅手边，火苗微弱地晃了晃，然后缩成一团不动了。
赵帅把老火托起来放在铁箍凹痕里。火种贴着他的手腕，温度不高，暖暖的，像泡完热水澡之后留在皮肤上的余温。