他的铅笔在炮筒中部的套筒轮廓上顿了一下，“炮筒外面加装一个水冷套筒，里面灌水，连续发射时通过水的蒸发吸热来控制炮管温度，不容易卡弹。”
他抬起头，看着左永福说：“黄崖洞那批库存的无缝钢管，稍微加工一下就能做成这种炮管。壁厚均匀，材质比日军现在用的钢材还好，膛线用拉线机拉出来，精度够了。”
左永福沉默了几秒钟。
他没有说话，而是站起来快步走向窑洞办公室，片刻后带着一个年轻的小伙子回来了。
那小伙子手里拿着一卷绘图纸和一截炭笔，是兵工厂的绘图员。
左永福把陈靖宇画了图的木板递给他，说了一句：“照着这个，誊描成正式图纸，比例尺寸全部标注清楚。”
绘图员接过木板，蹲在溪边的一块石头上开始誊描。
陈靖宇蹲在旁边，把几个关键部位的尺寸和公差逐一口述，绘图员一一记录在图纸的边角上。
左永福站在溪边，手里夹着一支没有点燃的烟，目光落在绘图员笔下那道正在逐渐成形的炮筒轮廓上，手指在烟卷上来回滚动了几次。
然后他把烟卷夹到耳朵后面，转身朝通讯班的方向走去，他要给总部发电报请示。
总部的回电是在第三天上午送达的。
电文不长，措辞简洁，高度肯定陈靖宇对黄崖洞兵工厂的技术贡献，指示黄崖洞立即抽调一批无缝钢管材料和配套工具，由陈靖宇带回独立团进行掷弹筒改进试制；
同时将复装线的全套设计图纸复制若干份，分送各根据地兵工厂推广使用。
左永福看完电报，没有多说什么，把电文折好放进口袋里，转身对陈靖宇说了一句：“走，去仓库。”
仓库在主洞最深处的一个支洞里，入口用一扇铁皮包木的门板挡着，门锁是一把锈迹斑斑的铁锁。
左永福掏出钥匙开了锁，推开门，一股混合着机油和金属锈蚀气味的气息扑面而来。
仓库里光线昏暗，只有门洞透进来的光照亮靠近门口的一小片区域。
左永福从墙角摸出一盏煤油灯点亮，举高了，照亮了靠墙码放着的一排排无缝钢管。
钢管堆在木架上，规格不一，有的粗有的细，表面涂着一层防锈油脂，在灯光下泛着暗灰色的光泽。
左永福把煤油灯挂在头顶的一根横梁上，站在那排钢管前面，说了一句：“这些都是好不容易攒下来的家底，总部批了，你随便挑。”
陈靖宇没有急着动手。
他先站在木架前面，目光沿着那排钢管慢慢扫过一遍，然后走近，从最左边开始，一根一根地检查。
他先用手指在钢管外壁上抹了一下防锈油脂的厚度，然后握住钢管的一端，把管子竖起来，凑近眼睛，借煤油灯的光线看内壁的光洁度。
他把几根符合规格的无缝钢管逐一拿到地面上，排成一列，然后蹲下来，用一根细铁丝从每根钢管的内壁擦过，把铁丝抽出来对着光看上面沾染的铁锈和毛刺。
他选出了三根内壁最光洁、管壁厚度最均匀的钢管，然后用砂轮在每根钢管的端部打磨了几下，观察打磨处迸出的火花颜色和形态。
左永福蹲在他旁边，看着砂轮下那一簇簇火花的颜色变化，开口说了一句：“火花密集、分叉多的是高碳钢，适合做炮管；火花稀疏、线条直的是低碳钢，做结构件可以，做炮管不行。”
陈靖宇停下手里的砂轮，看了一眼火花的分叉形态，把那根钢管放到一边：“这根含碳量偏低。”
他又拿起另一根，重新打磨试了一次，火花的密集程度和分叉形态比上一根明显更好。
他把那根钢管单独放在一边：“这根可以用。”
他又检查了剩下几根钢管的同心度，把钢管平放在地面上，在两端管口处各放一根直尺，俯身眯起一只眼观察尺面与管口之间的贴合情况。
最终挑选了三根规格相同、材质均匀、内壁光滑的无缝钢管，用麻绳捆成一捆，放在仓库门口。
当天晚上，左永福破例拿出了一壶珍藏的地瓜烧。
两人在窑洞口的一块石板上相对而坐，酒壶放在中间，没有碗，对着壶嘴轮流喝。
月亮被云层遮了一半，山谷里只有溪水的哗哗声和远处偶尔传来的一两声夜鸟鸣叫。
左永福喝了一口，把酒壶递给陈靖宇，开始说话。
他说起自己年轻的时候在广州当过学徒，给一家修械厂的德国技师打下手，后来又去了武汉，在北伐军的兵工厂里干过几年。
他说起那些年的见闻，说起中国自己的工业基础有多薄弱，说起一台好机床都造不出来的窘迫。
他说着说着声音就沉了下去，在沉默中望向山谷对面的山脊。
陈靖宇接过酒壶喝了一口，地瓜烧的辛辣顺着喉咙滑下去，在胃里烧出一团暖意。
他把酒壶放回石板上，声音不大，说了一句能让这个国家自己造出枪炮和车床的话，就把壶凑到嘴边又喝了一口。
左永福没有再说话，只是把那封电文从口袋里掏出来，在膝上展平看了一眼又重新折好收回去。
月亮从云层后面移出来，把山谷的轮廓重新照亮了一会儿，随后又被另一片云遮住。
天刚蒙蒙亮，陈靖宇开始收拾行装。
他把那三根无缝钢管用麻布包裹好，捆在一头灰骡子的驮鞍上，工具袋挂在骡子身体两侧。
布和纸分别装进文件袋，贴身放好。
两个学徒工已经在溪边等着了，一个姓刘，十七岁，长得敦实，是左永福从铁匠组挑出来的；
另一个姓孙，十九岁，瘦高个，在黄崖洞干了两年车床。
左永福站在洞口，手里夹着一支没点燃的烟，看着骡子背上那捆被麻布包裹的钢管。
他把那支烟从嘴上取下来，在手心里碾碎了，然后把碎烟末扬在地上，走上前来伸出手跟陈靖宇握了一下：“路上小心。下次来，我给你看好东西。”
陈靖宇把文件袋的带子又紧了紧，检查了一遍骡子背上的捆扎绳，然后朝左永福点了点头，没有多说话，转身沿着出谷的小路走去。
骡子跟在后面，蹄子踏在碎石上踢出细碎的石子滚动声。
两个学徒工一前一后，每个人的背上也都背着一只帆布工具袋。