半月前，师徒二人牵着猴三儿，自天山青云观启程。
原想御剑直赴大明。
可大明远在东海之滨，叶青云不愿引人注目。
既为游历，也需察世情——江湖如何议，朝堂如何动，百姓如何谈。
于是三人一猴踏雪翻岭，昼行夜宿，疾行半月，才抵洛阳。
天下九州，版图分明。
雍、凉二州，尽归大秦。
其后依次是大汉、大唐、大隋。
再往东去，才是大宋、大元，而大明，就盘踞在最东边的海畔。
欲至大明，尚需时日。
哪怕叶青云拔剑而起，日夜不休，也得整整两日。
今日，他不赶路。
因天道刺客榜，就在今朝刷新。
他打算先看清榜单上列的是谁，再动身。
这半个月，一路安然。
他们未亮身份，未露神通，只如寻常师徒赶路。
此时楼下人声鼎沸，满楼都在嚼着刺客榜。
半月前那张天道无双榜，早把江湖掀了个底朝天。
青云仙人四字，自此刻进天下人心里。
今日刺客榜重排，人人翘首。
上榜者，名动九州，更得天道馈赠，岂是虚名？
“哎，听说没？”
“如今九国君主，全派了密使，四处打听青云仙人的去向。”
“嬴政更狠——万金加封万户侯，只要报出青云仙人所在，当场兑现！”
“可不是嘛，可惜啊，仙人行迹如云过岭，谁能攥得住？”
“今儿榜单就揭，只取十人。诸位猜猜，九州之内，谁够格？”
“这可真不好押。”
“高手多如牛毛，但挤进前十？比登天还硌手。”
“那就——静等开榜。”
众人窃语声未落，叶青云唇角微扬，笑意浅淡，转瞬即逝。
忽而——
天幕裂开一线金芒。
天道金榜，徐徐垂落。
【九州·刺客榜】
【九州板荡，已逾千年。乱世如炉，淬出无数锋刃，刺客之名，代代不绝。】
【天道昭昭，今启此榜，唯列十人——千载以来，刺术登峰、心志凌绝者。】
【上榜之人，得天道垂青，赐气运加身，授实利厚赏。】
【天道刺客榜第十名——杨虚彦！】
【身份：江湖人称“影子刺客”，魔门「补天道」嫡传，「邪王」石之轩亲授弟子。】
【身世：大隋文帝杨坚之孙，废太子杨勇之子。杨广登基后，其命悬一线，为石之轩所救，因根骨奇佳被收归门下，誓约复国雪恨。】
【擅「幻魔身法」、「幻影剑法」。十年前，孤身潜入西夏王宫，一剑斩元昊于龙榻之上。】
【奖励：地级上品丹药——泣血丹。服之，半个时辰内战力翻倍，无滞涩、无反噬、无折损。】
……
“影子刺客杨虚彦？”
“西夏国主元昊，竟是死在他手里！”
“西夏虽小，可宫禁森严，高手环伺，他竟能穿堂过殿，取首如探囊？”
“这人的出身，倒真叫人唏嘘——堂堂大隋皇孙，血脉贵重至此。”
“可惜啊，杨勇横死，他这个孙子，连只野雀都不如，飞不高，也落不下。”
酒楼喧闹顿起，江湖客们盯着金榜，摇头的摇头，叹气的叹气。
叶青云慢饮一口茶，目光扫过“杨虚彦”三字，神色平静，毫无波澜。
九州千年，烽火不熄，列国倾轧。
能活下来、还能活成一把刀的刺客，哪一个不是踩着尸山血海走出来的？
杨虚彦排得进第十，凭的是真本事，不是谁施舍的名头。
叶九凑近师父耳畔，压低声音：“师父，师兄……会不会也在榜上？”
叶青云斜睨他一眼，眼风如刃，叶九立刻噤声。
话音未散，天穹再耀金光。
榜上又添一人。
【天道刺客榜第九名——赤练。】
【身份：前an国公主，封号“红莲”。后入“流沙”，位列四天王。】
【容色灼灼，心机沉沉。毒术通神，控蛇如臂使指；一笑一颦，比剧毒更叫人骨寒。】
【奖励：地级上品功法——《九重神火诀》。修至极境，焚尽旧我，涅盘重生。】
酒楼里顿时炸开一片抽气声。
谁也没想到，那个曾执掌一国凤印的红莲公主，竟成了最令人胆寒的暗夜之刃。
“红莲……赤练……”
叶青云默念两遍，眸底掠过一丝微不可察的温柔。
那年雍凉交界，黄沙漫道。
他见过她策马踏花而来，裙裾飞扬，笑得毫无防备，还捧着一柄钝剑，请他指点剑招。
他随手拆了两式，她便记了十年。
如今，红莲早凋，只剩赤练。
毒是她的言语，蛇是她的信使，冷是她的皮相。
叶青云垂眸，茶汤映着金榜余光，晃了一晃。
……
大秦，咸阳宫。
嬴政负手立于阶前，仰望天榜，声如铁铸：“两个失国弃宗的旧王孙，倒成了天下最亮的刀尖——你说，这是天意成全，还是命运作弄？”
李斯垂首：“陛下，众生浮沉，各有其轨。”
“而陛下承天伐罪，若终有一日并吞八荒，纵是顶尖刺客，亦不敢仰视龙颜。”
嬴政冷笑一声，袖袍微振：“李斯，你忘了荆轲那匕首，离朕咽喉，不过三寸？”
李斯额角沁汗，脊背一僵，再不敢应声。
……
大隋，洛阳，皇宫深处。
杨广端坐龙椅，面色阴沉似墨。
“好个石之轩。”
“好个杨虚彦。”
“朕的侄儿，居然还活着？”
“裴矩……当年竟敢扮作心腹，在朕眼皮底下，把人劫走了。”
“这些年，你把朕当什么了？提线木偶？”
“好！好得很！”
“皇后，宫中禁卫，全权交由你调度。”
“杨虚彦既未死，必会再来行刺。”
“朕要他发疯、发狂、铤而走险——你即刻遣人放出风声：万金悬赏，取杨虚彦首级者，封侯赐铁券！”
萧皇后垂眸应道：“陛下安心。”
“臣妾这就去办。”
杨广轻轻点头，眼底寒芒一闪。
凡动摇龙椅之人，皆不得全尸。
……
大秦，汉中。
墨家机关城旧址。
断梁倾柱，焦土残垣。
卫庄立于废墟之上，一言不发。
忽而天光裂开，金纹流转——
天道刺客榜，骤然显现。
第九位：赤练。
她盯着那二字，唇角未扬，眉间却压着一层薄雾。
有些事，不是忘了，是不敢掀开盖子。
那个被唤作“红莲”的少女，早已葬在火里；如今活着的，只有一柄淬毒的软剑。
卫庄缓步走近，目光掠过她侧脸：“第九，名副其实。”
赤练扯了下嘴角：“杀人的名头，也配贺？”
卫庄没接话，只望向远处山影，声音低得像刀锋擦过石面：“盖聂，还有墨家余孽，一个不留。”
“该动身了。”
……