少林寺内外，人群静得只剩衣袂翻动的窸窣声。
……
桑海城外五十里，秦军大帐中烛火未摇。
嬴政负手立于案前，凝视榜文。
“鬼谷子。”他低声道，音调平直，却有分量。
盖聂曾在他面前提过此人……不苟言笑，不争虚名，只以一道策论点破六国裂隙。
鬼谷纵横之术，早非秘传，而是列国史官笔下反复出现的词。
合纵可聚散兵，连横能裂强盟，字字皆利刃。
可这样的人，竟屈居第二。
嬴政抬眼望天，目光如刃，劈开云层：“第一，何人？”
他没等答案，只把袖口垂落的玄色纹路抚平。
……
墨家据点内，灯影昏黄。
盖聂站在窗边，背对众人，望着榜上“鬼谷子”三字。
多年不见。
自他与卫庄双双辞谷，再未收到只言片语。
江湖传言纷杂，有说闭关，有说远游，也有说早已坐化。
他信过，也疑过。
如今这三字跃然榜上，比任何书信都更确凿。
旁边墨家长老拱手：“盖聂先生，贵师登榜，实乃幸事！”
另一人接口：“第二之位，天下几人当得？”
盖聂颔首，笑意浅淡，未达眼底。
他想起当年谷中竹简堆叠如山，师父只递来一卷残本，说：“谋不在多，在准。”
而他至今，仍常错判人心。
……
桑海城内，一处寻常宅院。
卫庄坐在檐下石阶上，膝横鲨齿，仰头看榜。
他回过鬼谷三次。
第一次，谷口石碑蒙尘；第二次，草庐锁门；第三次，连屋脊瓦片都塌了半边。
他以为人已不在。
原来还在。
只是他与盖聂，一个执剑，一个护主，却都未曾入榜。
鬼谷的招牌不是剑，是策。
是未发一兵而令敌自乱的静气，是三言两语改写战局的锋锐。
他垂眸，指腹擦过剑脊冷痕。
……这口气，得自己挣回来。
……
洛阳皇宫，太极殿东阁。
杨广斜倚软榻，指尖敲着案沿，听内侍读完榜文。
“鬼谷子？”他挑眉，“苏秦佩六国相印，张仪拆合纵之约，庞涓困孙膑于马陵，孙膑反围魏救赵……都是从那里出来的。”
话音一顿，他忽而嗤笑：“可如今这位，既不出仕，也不授徒，连山门在哪都不肯露。
七朝求贤若渴，他倒好，偏守着一口枯井。”
萧皇后端茶走近，素手搁在案角：“陛下所言极是。
可这样的人，竟排第二。”
她抬眸，目光清亮：“榜首那位，怕是连‘出山’二字，都不必用。”
“竟能压过鬼谷子这等谋略宗师。”
杨广轻笑：“朕倒宁愿榜首仍是青云仙人。”
“若寻得此人，劝其入朝为国师……”
“大隋便真有底气一统九州了。”
萧皇后垂眸，目光掠过天穹，低声道：“可真是他么？”
……
大明皇朝。
京城。
宫内。
朱厚照、张三丰、张无忌三人立于殿中，仰望天幕上新列之名：鬼谷子。
朱厚照叹道：“鬼谷子。”
“这名字一出，七国旧事便活了过来。”
“当年雍凉二州纷争不休，他门下纵横捭阖，搅动天下。”
“这般人物，竟排第二？”
“那第一是谁？”
“莫非藏得更深，连名号都未露？”
张无忌接口：“能居榜首者，必是深居不出、静观世变之人。”
张三丰点头：“唯有不执一隅，方能俯瞰全局。”
……
大汉皇朝。
冀州。
太平山。
太平道总坛。
张角凝望天榜，指尖微顿。
黄巾要争天下，光靠刀兵不够，还得有人替他看路、定策、掐准时机。
卧龙、凤雏、毒士、鬼才……这些名字在大汉朝野早已传开。
他张角，能不能请来一个？
哪怕只有一位，黄巾军就不再是乌合之众。
四人暂且不论。
若真能把鬼谷子请下山……
那是撞了天运。
可他也清楚，鬼谷子闭门谢客多年，岂是几句礼评就能打动的？
那榜首之人呢？
若此人尚可接触，不妨先试一试。
他盯着天榜，眼神沉了几分。
……
天山。
缥缈峰。
灵鹫宫前。
逍遥子背手而立。身后四人静立不动：无崖子、天山童姥、李秋水、李沧海。
他未回头，只问：“可知召你们来，为何？”
天山童姥躬身：“师父意在灭宋。”
“不错。”逍遥子声如平湖，“此愿不遂，我终难安。”
转而看向无崖子：“当年交代你的事，你记得几分？又做了几分？”
无崖子扑通跪地，额头触地：“徒儿失职，误了大事。师父废我武功，弟子绝无怨言。”
“戴罪立功。”逍遥子语气未起波澜，“认逍遥派，就助我成事；不认，从此断了师徒名分。”
无崖子伏地叩首，声音哽咽：“谢师父宽宥！弟子必拼死效命！”
话音未落，天穹金光骤亮。
逍遥子抬眼：“天道谋主榜开了。”
“乱世将起，谋主比兵将更贵。”
“仔细看，凡可用者，务必接洽。”
“灭宋……”
“三年为期。”
“我要它彻底从地图上抹去。”
四人齐应：“遵命！”
金光频闪，人名次第浮现。
逍遥子扫过榜单，神色未动，心底却已盘算分明：
“卧龙、凤雏，得一可稳一方。”
“鬼才、毒士，各擅机变。”
“鬼谷子……当世纵横之首。”
“可惜，无一人为我所用。”
“榜首那人……到底是谁？”
“若真有本事，倒不妨见一面。”
……
大明以东。
东海深处。
孤岛临岸。
白袍老者伫立礁石之上，面朝大海，左手负于背后，右手轻抚长须。
天穹忽绽金芒，卷轴缓缓铺展。
他望着那光，缓缓开口：
“天道显榜，天下必乱。”
“正是纵横家再入局的时候。”
“只可惜，我已老了。”
“小庄尚可托付，聂儿……终究走不进这条道。”
目光随金光一道道划过榜单。
老者面容无波。
“卧龙、凤雏、鬼才、毒士……大汉皇朝，真出了几个厉害角色。”
“早些年，怎就偏偏没撞上他们？”
“若那时寻得，鬼谷一脉，何至于沉寂至今。”
“罢了，时运如此。”
“王阳明、张良……倒也有些分量。”
“青云仙人？究竟是个什么人？”
“竟能一眼识尽天下英才。”
话音未落，他眉梢微动，随即恢复如常。
“倒没想到，老朽这副身子骨，竟排在天道谋主榜第二。”
“老天倒也不算白费力气。”
此人，正是当代鬼谷子，王禅。
话刚落定，面前忽有金光一闪。
光中悬着一面旗，约八掌大小。
他伸手取来，指尖轻抚旗面，嘴角略扬。