大明皇朝，京城，皇宫。
朱厚照立于殿中，张三丰、段天涯分立左右。
三人正望向半空浮现出的金榜异象……西门吹雪之名赫然跃上天道杀星榜。
“原来他也受过青云仙人点拨。”
“此前登过天道无双榜，如今又入杀星榜。”
“双榜同列，实属罕见。”
朱厚照语气微沉：“国师说得不错。”
“金榜现世后，强者愈强，非虚言。”
“若不能上榜，迟早被甩开千里。”
“天道气运加持之效，确凿无疑。”
他顿了顿，抬手按在腕脉处，似在体察：“朕仅居天道武神榜末位，可自气运加身以来，内息流转明显更顺，吐纳之间，真气凝练倍增。”
“一次便如此，何况西门吹雪这般双榜之人？”
“至于青云仙人……六榜榜首，气运浩荡如江海。”
“纵使眼下非天下第一仙，日久天长，亦无人可越。”
张三丰静听良久，缓缓点头：“陛下所见，甚是。”
“上榜次数越多，好处越明显。”
“气运加身是其一，天道所赐的奖励更是关键。”
“尤其是那些攻法，个个来头不小。”
段天涯垂首：“臣至今未能入榜，实力不足，愧对圣恩。”
朱厚照侧身看他一眼：“天涯，你在大明已是顶尖高手。”
“天道金榜不单看修为高低。”
“它认的是格局、是因果、是天地间那一股不可轻忽的势。”
段天涯拱手：“但愿如此，全赖陛下点拨。”
……
大明皇朝。
京师以北。
朱无视军营深处。
一名白衣男子立于辕门高台，面如冠玉，袍色素净，背手仰望天际。
他身形未动，却似已将整片苍穹纳入剑势之中。
他是叶孤城。
此刻，他目光微凝……天道杀星榜上，赫然浮现西门吹雪之名。
西门吹雪。
自他踏入大明以来，唯一想亲手试剑之人。
待朱无视定鼎天下，他必亲赴江南，寻此人一决高下。
他倒要看看，谁的剑意更先破空，谁的锋芒更早斩断因果。
脚步声近。
朱无视踏步而来，靴底碾过碎石，声沉而不滞。
他抬眼扫过榜文，开口道：“西门吹雪的剑，朕亲眼见过。”
“快、准、冷，确属罕见。”
“但若论气象与境界……你那‘天外飞仙’，已超脱形骸，胜他半分。”
叶孤城唇角微扬，未应，只将目光重新投向榜上名字。
……
大秦皇朝。
桑海城。
有间客栈二楼临窗处。
叶青云指尖轻叩木案，望着刚显的榜单，神色淡然。
当年授剑时，西门吹雪不过十六，握剑的手还在抖，眼里却烧着一团火。
转眼数十年，火未熄，反凝成了霜。
叶九凑近，压低声音：“师父，我跟西门吹雪比，差多少？”
叶青云斜睨他一眼：“你连他三成静气都攒不够。”
话音未落，楼下食客已纷纷议论开来。
“原来西门吹雪真得过青云仙人指点！”
“这剑路……分明带着三分《太虚剑引》的影子。”
“可青云仙人门下弟子无数，为何独他入了杀星榜？”
“怕不是当年那几式，早被他嚼烂了、化透了、又反哺出新意来了。”
正说着，天幕金光再涌，榜文翻新：
【天道杀星榜第十名……独孤求败】
【身份：独孤求败，大宋河朔人，自号剑魔】
【弱冠前争雄河朔，性烈如火，见不平则斩，遇伪善即诛，所向披靡，未尝一挫】
【三十岁前纵横宋境，然锋芒过盛，误伤义士，自此收刃三年，默坐思过】
【四十岁持重剑横行，举重若轻，锋藏于拙，威敛于静】
【五十岁后草木皆可为剑，竹石亦能生锋，渐至无招无式、无剑无我】
【他弃剑入山，留冢藏技，九式自成，不传不授，唯待有缘者自悟】
【世人只见他杀人如刈草，却少有人知，他晚年所杀，尽是心魔】
【剑魔之名非狂妄，乃实录……求一败而不可得，故自号求败】
【杀星降世，返本归真】
【奖励：天级上品攻法……《天穷神功》。人力有时尽，天道无终期】
满堂哗然。
“独孤求败？”
“这名字听着就让人痒痒。”
“求败？他还真敢写。”
“若真无敌，怎排第十？”
“前十里头，笑三笑没上榜，东皇太一未露面，长生不死神至今未现真身……他排第十，反倒显得实在。”
“西门吹雪快绝，他稳如山岳；西门吹雪冷如霜，他寂如渊。真要比……怕不是一场剑未出，心已分高下。”
叶青云听着，端起茶盏，吹开浮沫，浅饮一口。
窗外风过檐角，旗幡轻响。
他低声一句，无人听清：
“剑魔……还活着。”
叶青云低声说了句什么。
叶九侧过身，问：“师父，您见过这位独孤求败？”
叶青云点点头：“打过几次照面。
大明皇朝，嵩山封禅台。
广场上人潮涌动。
五岳剑派众人正交头接耳。
“独孤求败？谁？”
“一招破了少林七十二绝技？”
“独孤九剑……这名字听着耳熟。”
令狐冲仰头盯着天穹中浮现的榜单，喉结微动：“他还活着？”
声音压得很低，却像砸在自己心口上。
“风师叔祖提过他……说他是剑道里最不肯低头的那个。”
“可这些年，半点消息也没有。”
岳不群目光未离榜单，手指无意识捻着袖口一道细纹。
“独孤九剑是他所创……”
“风清扬一走就是几十年，再没回过华山。”
“莫非真去了剑冢？”
他顿了顿，又想：
“若风清扬尚与这等人有往来，华山的底子，怕比自己想的要深。”
大宋皇朝，河朔一处断崖围成的幽谷。
青衣老者盘坐石上，抬头望天。
榜单亮起时，他眼皮抬得略快了些。
是风清扬。
他离开华山后一路向西，最终停在这片谷地……当年抄录《独孤九剑》残篇的地方。
石壁上剑痕犹在，苔痕已厚。
他伸手抹过一道旧刻，指尖沾灰。
“剑魔还活着。”
“可这谷里，连只雀鸟都不落脚。”
他收回手，袖口掠过膝头，没再说话。
乱星州，中华阁。
无名站在廊下，看榜上新添的名字。
嘴角牵了一下，不算笑，也不算冷。
“中土八州，果真藏得住人。”
“剑魔独孤求败……”