名声传出去，暗箭也跟上来了。
先是团部有人传话，说九连剿匪的功劳，报上去的时候，被人压了。周师爷去团部对账，回来脸色不大好，说：“小陈，你剿匪的功劳，报是报上去了，可批下来的时候，团部有人说话，说你那是‘招安’，不是‘剿匪’。招安，是收降，不算战功。”
“谁说的？”陈怀明问。
“苟应才。”周师爷压低声音，“他如今是团部副官，功劳簿过他的手。他说，九连在南山口，一枪没放，就把人放了，那是纵匪。又说，你私发路费，是拿公家的钱，买自己的名声。”
陈怀明沉默了一会儿：“师爷，这话，团长信吗？”
“团长没信。”周师爷说，“可架不住苟应才上下窜。他在团部待了一年，人头熟，跟师部的参谋也说得上话。他这话要是传到师部去，你的功劳，就打了折扣。”
“那依师爷之见，我该怎么办？”
“怎么办？”周师爷说，“两条路。一条，你去找团长，当面把话说清楚，让团长给你撑腰。另一条，你去找苟应才，服个软，让他高抬贵手。这两条，都比你干等着强。”
陈怀明想了想，说：“两条，我都不走。”
“那你想怎么办？”
“等。”陈怀明说，“他苟应才要说，让他说。我剿的匪，是实实在在的，三百多人下了山，独眼龙死在夹皮沟。这些事，不是他嘴上说说就能抹掉的。团长的眼睛不瞎，师部的人，也不是傻子。”
“可人言可畏。”周师爷说。
“人言可畏，可事实不怕人言。”陈怀明说，“师爷，你帮我做一件事。”
“啥事？”
“把剿匪的经过，写成一份详细的东西。”陈怀明说，“哪天打、哪天围、哪天降、哪天伏击，死了几个，伤了几个，缴了多少枪，遣散多少人。写得清清楚楚，留底。往后谁再嚼舌头，这份东西，就是铁证。”
周师爷看了他一会儿，叹了口气：“行，我写。可小陈，你记住，这世道，不是有理就能走遍天下的。”
“我知道。”陈怀明说，“可没理，更走不通。”
流言，还是传开了。
没过几天，周师爷来找他，脸色不大好，压低声音说：
“小陈，出事了。师部那边，收到一封匿名信，告你纵匪私放、私分缴获、沽名钓誉。信上写得有鼻子有眼，还点了你的名。”
“信是哪儿来的？”陈怀明问。
“查不到。”周师爷说，“这种信，十有八九是从团部漏出去的。苟应才在团部待了一年，谁的笔迹都熟。他不敢当面跟你碰，就玩这一手阴的。”
陈怀明沉默了一会儿，说：“师爷，师部那边，怎么说？”
“师部压下了。”周师爷说，“可这种事，压得了一回，压不了二回。你得有个准备。”
“准备啥？”
“准备有人翻你的旧账。”周师爷说，“你在南山口发路费的事，在夹皮沟埋土匪的事，都有人记着。往后，这些事，都可能被人拿来说事。”
流言传到最后，连罗营长都听不下去了。他把陈怀明叫去，说：“陈怀明，苟应才在团部，四处说你坏话。你就这么干等着？”
“营长，我不等。”陈怀明说，“我在等一个东西。”
“等啥？”
“等师部的嘉奖令。”陈怀明说，“我的战报，师部已经批了。听说，嘉奖令正在拟。苟应才压得住团部，压不住师部。等嘉奖令下来，他的那些话，就不攻自破了。”
“你咋知道师部批了？”
“周师爷说的。”陈怀明说，“他说，师部的参谋看了我的战报，夸了一句：这仗，打得聪明。”
罗营长沉默了一会儿，笑了：“行，你小子，心里有数。”
几天以后，师部的嘉奖令，下来了。
嘉奖令是团部传达的，念的时候，苟应才也在场。念到九连陈怀明，剿匪有功，记大功一次，犒赏大洋二百，全团通报表扬的时候，苟应才的脸色，白一阵，红一阵。
念完，团长说：“九连陈连长，剿匪有功，是我团的榜样。往后，谁再嚼舌根子，我第一个不答应。”
苟应才低着头，没说话。
陈怀明站起来，敬了个礼：“谢团长。”
散了会，他走出团部，马连长站在门口，想说什么，张了张嘴，又咽回去了。苟应才走得快，一转眼就不见了。
常五在门口等着，见他出来，凑上来：“连长，嘉奖令下来了？”
“下来了。”
“那苟应才，这回没话说了吧？”
“他说不说，是他的事。”陈怀明说，“咱的事，办完了。”
他站在团部门口，看着天。天很蓝，蓝得干净。他忽然想起周师爷的话：这世道，不是有理就能走遍天下的。可他也信：有理，总比没理强。
他摸了摸怀里那份战报的底稿，那是周师爷一笔一画写的。他往后，得把这份东西，收好。
他心想：这世上，暗箭防不住。可只要自己站得直，箭，就射不穿。
嘉奖令下来的第三天，犒赏的两百块大洋，也发到了连里。
陈怀明把大洋摆在桌上，叫来几个排长：“这钱，是师部赏的。我不留。阵亡弟兄的抚恤，一人十块，先补上；受伤的，一人五块；剩下的，按人头分，一人两块。分完，账上记清楚。”
“连长，”常五说，“这是赏你的。”
“赏我的，就是赏九连的。”陈怀明说，“我一个人，穿不了两身衣裳，吃不了两份饷。弟兄们流血卖命，这钱，该他们拿。”
赵四娃把账记好，分完，还剩两块。他问：“连长，剩这两块呢？”
“留着。”陈怀明说，“下次谁家里有急事，应个急。”
罗营长听说这事，把他叫去：“陈怀明，犒赏的钱，你分光了？”
“分光了。”他说。
“你就不留点？”罗营长摇头，“你一个连长，手里没点钱，往后办事，腰杆都硬不起来。”
“营长，我腰杆硬不硬，不靠钱。”陈怀明说，“我靠的是，我手底下的兵，信我。”
罗营长看了他半天，没再说话。