张河把手里那份水泥工坊的报告合上。
整齐地码放在桌角。
最近的事情一桩接着一桩。
他的脑子几乎一刻，也没有停歇过。
门外的亲卫，还站得笔直。
等着他的示下。
张河伸手揉了揉眉峰。
“把人带到书房来。”
“顺便让后厨，送一壶新沏的热茶。”
亲卫领命转身离去。
不多时。
院子里传来一阵轻巧的脚步声。
这脚步声听起来很克制。
每一步都踩得很稳。
却又透着一种小心翼翼的谨慎。
门被亲卫推开了。
一个年过半百的老头跨过了门槛。
这人穿着一身，再普通不过的灰布商贾长袍。
料子很一般。
可他走起路来的架势，和那股子动作。
怎么看都不像是在，市井里摸爬滚打的生意人。
那是一种长年累月，在官场里浸泡出来的做派。
张河心里有了数。
这老头跟长乐公主之前，在密信里描写的特征完全对上了。
赵元朗身边的首席谋士老孙。
老孙刚进门就在暗中观察。
他刚才一路走进来，穿过前院的时候。
就在悄悄打量，那些站岗的华夏军卫士。
那些士兵个个身形彪悍。
站立的姿势犹如一杆杆标枪。
身上穿的甲胄，在阳光下泛着冷光。
没有一个人交头接耳。
没有一个人随意走动。
这等军纪。
这等精锐。
老孙活了大半辈子，在大楚最鼎盛时期，的京城禁军里都没见过。
他当时心里就凉了半截。
现在面对着这个一手缔造了，这支无敌之师的男人。
这老头觉得周围的空气，都变得沉闷了。
老孙进门后，极其规矩地行了个大礼。
双膝跪地。
脑袋贴着手背。
姿势挑不出半点毛病。
但他起身的那个空当。
脑袋极快地转了半圈。
眼珠子骨碌碌地，在书房的陈设，和张河身上扫了一圈。
这是在盘算。
在掂量眼前，这个威震天下的华夏军统帅，这位华夏军的陛下，到底是个什么路数。
张河看破没说破。
指了指旁边的靠背椅。
“坐吧。”
老孙道了谢。
只挨着椅子的前半边坐下。
脊背挺得很直。
两人还没搭话。
屋子里的气氛，就已经开始暗中较起劲来。
老孙先拱了手。
话匣子一打开，全是滴水不漏的场面话。
“我家楚王殿下，久仰张帅威名。”
“荆襄之地与华夏军领地相邻，向来秋毫无犯。”
“殿下常说，若是能与陛下，结百代之好，实乃天下百姓之福。”
“此次特派小人前来，便是想表达荆襄的诚意。”
“只盼两家和睦，永结同心。”
这一通话说得，那叫一个漂亮。
洋洋洒洒。
全是虚无缥缈的高调。
张河端起桌上的茶碗。
拨了拨茶叶浮沫。
一口没喝又放了回去。
他没接老孙的茬。
一个字都没说。
书房里彻底安静下来。
老孙脸上的笑意还挂着。
可等了半天没听见回音。
那笑意就开始有些僵硬了。
他偷偷往上瞄。
看到张河正端坐在那儿。
脸上面无表情。
既没有被这番好话吹捧得高兴。
也没有因为这假大空的话而发怒。
就是那么平平静静地看着他。
老孙觉得后背有点发黏。
一层细密的汗珠子冒了出来。
这华夏军的首领，不按套路出牌。
寻常人听了，这番客套怎么也得，回两句官腔。
这倒好。
直接晾着。
干晾。
这种无声的压力最是磨人。
老孙知道今天，这差事怕是极难对付。
张河的手指，在桌面上敲击的频率很慢。
哒。
哒。
哒。
每一声都像敲在，老孙的心坎上。
张河终于开了口。
“客套话就收了吧。”
“你家殿下既然让你来，总不至于就是，为了给我唱赞歌。”
“我这人脾气直。”
“不喜欢绕弯子。”
“我问三个问题。”
“你听仔细了。”
“照实答。”
老孙赶紧直了直身子。
双手放在膝盖上。
“陛下，您请讲。”
“小人知无不言。”
张河竖起一根手指。
“第一，赵毅现在是不是，在你们楚王府的跨院里，好吃好喝地供着？”
老孙心头重重一跳。
连跨院都知道？
张河竖起第二根手指。
“第二，赵元朗十二天前，派去岭南的那个人，走的哪条道？”
老孙脸上的血色，唰地一下褪了个干净。
连天数都对得上。
张河竖起第三根手指。
“第三，荆襄最近十个粮仓连夜进粮，是打算跟我华夏军打一场，还是打算跟赵允让，结盟壮声势？”
这三个问题抛出来。
一个比一个狠。
直接把赵元朗的底裤都给扒了。
老孙的脸色精彩极了。
白了一阵。
红了一阵。
最后变成了，一种死气沉沉的灰败。
他脑子里乱作一团。
楚王府里到底有，多少华夏军的探子？
连派人去岭南，这种绝密的事，怎么对方也门清？
关键是囤粮的仓数，都报得丝毫不差。
这还谈什么？
楚王殿下自以为天衣无缝的筹谋。
在人家眼里，简直就像是剥了个精光的小丑。
底牌全摊在人家眼皮子底下了。
老孙嗓子干涩得厉害。
咽了口唾沫。
肚子里快速盘算着对策。
是继续死鸭子嘴硬圆谎？
还是干脆光棍一点坦白？
若是咬死不认。
万一对方甩出一份细作名册，那今天自己就别想，走出这个大门了。
若是全盘交代。
那楚王殿下的处境，就彻底被动了。
他僵在椅子上。
半天没挤出一个字。
额头上的青筋一跳一跳的。
张河也不催。
拿起刚换上的热茶喝了一大口。
茶水很烫。
顺着喉咙流下去很舒服。
他放下茶碗。
瓷器碰撞桌面，发出清脆的响声。
语气还是很平淡。
“其实赵元朗那点心思，我完全理解。”
“换了任何人，坐在他那个位置上。”
“手底下有兵有粮。”
“都会想着两头下注。”
“这不丢人。”
“乱世里求生存嘛。”
老孙听着这话。
刚想松口气。
张河紧跟着就补了一句。
“不过呢。”
“两头下注确实不丢人。”
“但下注的时候，手脚太慢又不干净。”
“被人把底牌看穿了。”
“这就多少有点丢人了。”
老孙额头上的汗珠子，吧嗒一下滴在了手背上。
这话太毒了。
毫不留情地，把楚王那点自以为是的精明，踩在地上摩擦。
老孙坐不住了。
他离开椅子，重新跪倒在地。
这回是真害怕了。
“陛下，明鉴。”
“楚帝赵毅确实在荆襄。”
“殿下也是被逼无奈。”
“那毕竟是大楚的主子，总不能直接乱棍打出去。”
“殿下收留他，绝无与华夏军作对的意思！”
老孙赶紧把话往回收。
“至于去岭南的人。”
“那真的是去谈盐茶买卖的商队，绝不是什么联络使者啊！”
“荆襄地方大。”
“日常消耗多。”
“囤积些粮草，也是为了地方安稳，防备山匪流寇。”
“绝没有针对，华夏军的念头！”
他这番话说得声情并茂。
把赵元朗撇得干干净净。
张河听完。
既没说信也没说不信。
他根本就不需要，这老头子承认全部事实。
事实是什么他心里有数。
他要的只是把，这层窗户纸捅破。
要的是让这个密使，带着满心的惊恐回去。
把华夏军什么都知道，这个信息完完整整地，传递给赵元朗。
这就够了。
这个威慑力，比直接派十万大军，压境还要管用。
人在不知道对方底细的时候，才会抱有侥幸。
一旦发现自己脱光了，站在别人面前。
剩下的就只有乖乖听话了。
张河语气变得温和了一些。
“行了。”
“起来坐回椅子上去。”
“没多大的事。”
老孙颤巍巍地爬起来。
这回是彻底不敢坐实了。
只敢沾着个边。
张河手指在扶手上轻叩。
“你回去转告赵元朗。”
“我华夏军对归顺的藩王，有一套规矩。”
“只要真心归顺。”
“以往的家产田地，一分不少地留给他。”
“他和他家人的安全，华夏军绝对保障。”
“保证他下半辈子，还能安安稳稳，做个富贵闲人。”
老孙竖起耳朵听着。
每一句都在脑子里过两遍。
张河继续往下说。
“但是。”
“兵权必须全部交出来。”
“华夏军会派人，去接管荆襄的防务。”
“他手底下那些将领，愿意解甲归田的，我发安家费。”
“愿意继续当兵的，得打乱了重新编练入我的营头。”
“至于地方上的政务和治理权。”
“我会派官员过去和他交接。”
“他原本府里的，那些幕僚和小官吏，只要底子干净没大恶的。”
“考核之后可以留用。”
“逐步移交。”
“给足他体面。”
这番话说完。
老孙心里的大石头，稍微落下了那么一点点。
逐步移交。
这四个字很关键。
不是立刻全盘接收，说明不是要把人往死里逼。
留了过渡期，就留了周旋的余地。
楚王最怕的就是，被一刀切了脑袋，一家老小不得善终。
现在能保住命和钱财。
甚至底下的部分官员还能留任。
在这个节骨眼上，算是极其宽厚的条件了。
简直好得出乎他的意料。
老孙大着胆子，问了最核心的一个问题。
“陛下。”
“若是我家殿下愿降。”
“那住在府里的，那位……楚皇赵毅。”
“该如何处置？”
这才是赵元朗，最头疼的烫手山芋。
绑了送给张河？
那是弑君的恶名。
天下士林一人一口唾沫能把他淹死。
不送？
华夏军能答应吗。
张河笑了。
笑得很冷淡。
“赵毅的事。”
“不用你们楚王操心。”
“也不用你们，去背那个恶名。”
“我亲自派人去处理。”
“赵元朗只需要做一件事。”
“派人把楚王府的各个出口给我守死。”
“别让那个废物，从荆襄跑了就成。”
“剩下的。”
“你们就关起门来，当什么都不知道。”
老孙一听这话。
心底彻底服气了。
这位陛下的手段太绝了。
连台阶都给楚王铺好了。
不用楚王亲自动手，只需假装看管不严。
既不用背弑君的锅，又能交了投名状。
高明。
实在是高明。
老孙站起身。
这回的腰弯得，比刚进来时，低了足足三分。
态度变得无比恭敬。
“陛下的话。”
“小人一字不落，定当全盘转达，给我家殿下。”
“小人这就告辞连夜赶回荆襄。”
张河点了点头。
叫进门外的亲卫。
“去库房提两袋精盐。”
“再拿几匹上好的棉布。”
“给孙先生带上。”
“权当是华夏军的一点路费心意。”
亲卫应声去办。
没多大工夫。
东西拿了过来。
亲卫手里提着两个麻布袋子。
咯噔一声放在地上。
又转身抱了几匹布料进来。
张河指了指地上的东西。
示意交到老孙手里。
老孙是个识货的。
手刚一碰到，那装盐的布袋子。
指尖隔着料子，感受了一下，里头的颗粒。
细滑无比。
没有半点粗糙的杂质。
他甚至大着胆子，用指甲挑破了一点编织的缝隙。
沾了一点白色的粉末塞进嘴里。
咸味纯正。
没有半点苦涩和泥沙味。
这是比青盐，还要高出几个档次的极品。
再摸了摸那几匹棉布。
那厚实的手感和细腻的针脚。
比大楚皇室专贡的贡品，还要好上几分。
市面上根本见不到这种东西。
老孙的手控制不住地抖了一下。
他立刻就明白了，张河送这些东西的深层含义。
这不是普通的赏赐。
这是在炫耀实力。
连这种品质的物资，都能随手拿来送人。
华夏军的底蕴，究竟有多可怕？
如果荆襄真的要打。
拿什么跟人家拼？
老孙千恩万谢地退了出去。
脚步比来的时候快了许多。
像是生怕张河反悔似的。
书房里重新归于平静。
张河一个人坐了一会儿。
把刚才的谈话，在脑子里来回过了几遍。
赵元朗这条线，算是彻底拿捏住了。
这老狐狸本来，就是个墙头草。
被这么一吓唬，再加上优厚的条件。
投降是迟早的事。
现在整个天下的大盘。
蜀地归降。
洛京稳固。
岭南经济封锁。
荆襄即将落袋。
所有阻碍华夏军统一的障碍，都在被一个个拔除。
现在唯一让他觉得有些碍眼的。
就只剩下住在楚王府里的，那个楚皇赵毅了。
活着的旧朝皇帝。
终究是个隐患。
不管他多废物，只要他还有那层身份在。
总会有一些脑子不清醒的人，想着拿他做文章。
这根刺。
是该动手拔掉了。
张河正盘算着派谁去，执行这个任务比较合适。
就在这个时候。
他的脑海里。
系统控制面板，凭空弹了出来。
一段全新的文字提示，悄无声息地，浮现在他的意识之中。