没人等太久。
第二天天刚蒙蒙亮，荆襄城南门的吊桥，就放了下来。
铁链哗啦啦地响，桥板重重砸在地面上。
城门洞里空荡荡的。
一个守军都没有。
赵元朗的兵，连夜撤出了城门和主要街道。
武器全部集中堆放在，原先的军营里，等着清点。
只有两个赵元朗的文吏站在路边，手里拿着引路的小旗，腰弯得很低。
城外官道上，五百名华夏军士兵，已经列好了队。
王超骑马走在最前面，身后的队伍排成四列纵队，从头到尾拉了百来步长。
没有擂鼓。
没有号角。
没有呼喝。
队伍开拔的时候，唯一的动静就是靴底，踩在石板路上。
齐刷刷的，一下接一下。
那种整齐的脚步声，闷闷地传开，像有人拿锤子，在地面上一下一下地敲。
五百人从城门洞鱼贯而入。
甲胄在晨光里泛着冷光，每个人的腰板挺得笔直。
没有一个人东张西望，没有一个人交头接耳。
这种安静，比喊杀声还让人不自在。
城门两侧早就挤满了人。
荆襄的百姓们，天没亮就出来了，有的踮着脚，有的爬上了街边的矮墙。
跟金陵那次不一样。
没有欢呼，没有叫好。
更多的人只是伸着脖子，眼珠子跟着队伍移动。
“你看看那身甲胄，跟赵王爷的士兵，穿的根本就不是一个档次。”
“你这不是说的废话，人家那是精锐啊。”
“也不知道，会不会凶咱们……”
小声的议论，在人群里嗡嗡地转。
有人在数人数，扳着手指头算了半天。
“才五百人？”
“先头部队，后面还有呢。”
队伍行至一处，十字街口的时候，人群忽然安静了一下。
然后一个女人的声音冒了出来。
又脆又亮，隔了好几排人，都听得清清楚楚。
“哎，你们华夏军的兵，是不是真的一个月，发六斗粮饷啊？”
街面上的人齐刷刷地，把头转过去。
说话的是个三十岁左右的妇人，挎着个竹篮子，站在人堆里。
胆子大得很，声音一点都没压。
队伍里好几个士兵的脑袋，往那边偏了一下。
但没人吭声，继续走。
走了几步，队伍中间一个年轻士兵，到底是没忍住。
扭头冲那边回了一句。
“六斗是最基本的。”
“我上个月领了七斗，考核多加了一斗。”
声音不算大，但前排围观的人全听到了。
那妇人愣了一下，旁边的人也愣了一下。
然后嗡的一声，议论炸开了。
“七斗？”
“一个月七斗？”
“你听错了吧。”
“没听错！”
“刚才的华夏军士兵，是这样说的，考核过了，就可以多加一斗米！”
“考核？”
“什么是考核？”
“考核过了还能加粮饷？”
消息在人群里，传开的速度，比马跑得还快。
一传十，十传百，越传越邪乎。
到了中午的时候，故事已经变了三个版本。
街口卖馄饨的老头，跟隔壁摆摊的说：“你听说了没，华夏军的兵，每天白馒头管够，三天一顿肉。”
“哪止啊，我听人说，他们发的棉衣，比咱县令穿的都厚实。”
“最离谱的，你知道是啥？”
“啥？”
“人家伙头兵炖肉汤，盐放到发咸发苦，嫌咸了还往外倒！”
“这也太……”
“骗你我是孙子。”
每个版本都在真实待遇的基础上，添了三分油，加了三分醋。
但底下那层东西是真的。
六斗粮饷，考核加薪。
这八个字砸在荆襄底层军户的心窝子上，比刀子还狠。
他们一年到头，能领到几斗糙米？
还会时不时被克扣一部分。
这些外来的兵，一个月就七斗精粮。
差距大到让人不敢信。
可又忍不住想信。
华夏军进城之后，一切按计划推进。
四座城门的防务，当天就交接完毕。
主要街道的巡逻，换成了华夏军的小队，三人一组，走得不紧不慢。
赵元朗的守军，全部撤回军营，集中等待整编。
整个过程平稳得不像话。
没有冲突，没有摩擦，连句重话都没有。
王超在城中一处旧衙门里，设了临时指挥所。
桌子一摆，地图一铺，开始处理各项接收事务。
城防、粮仓、军械库，一条一条核对。
到了傍晚，该办的事办了大半。
但真正的热闹，是从入夜之后开始的。
赵元朗的老兵们坐不住了。
这些人里头，跟了赵元朗少的三五年，多的十几年。
饥一顿饱一顿地熬着，打过仗，受过伤，盼头越来越少。
白天那句七斗，在脑子里转了一整天。
越转越睡不着。
入夜之后，华夏军临时驻地门口，开始出现人影了。
一开始是三三两两的。
偷偷摸摸地凑过来，在门口探头探脑。
有的穿着旧甲，有的换了便装。
有个四十岁的汉子，蹲在驻地墙根底下，犹豫了半天，终于开口问门口，站岗的华夏军士兵。
“兄弟，你们……还收不收人了？”
士兵看了他一眼，没有回答，转身进去报告了。
后来的人越来越多。
有单独来的，也有三五个结伴来的。
都是同样的问题。
“怎么入伍？”
“有啥条件？”
“年纪大了行不行？”
“身上有旧伤，碍不碍事？”
王超收到汇报的时候，一点都不意外。
他早就让人准备好了。
驻地门口支起了一张桌子，两条长凳。
桌上摆了纸笔和一盏油灯。
两个参谋坐在后面，开始登记来一个记一个。
姓名、年龄、籍贯、原先的兵种、军衔。
一条条问清楚，一条条记下来，态度不热络，也不冷淡，公事公办。
“叫啥？”
“周大柱。”
“多大了？”
“三十四。”
“原先干啥的？”
“刀盾兵，赵王爷手底下的。”
“有军衔没？”
“没有，就是一个普通兵卒。”
参谋把信息写完，把纸往旁边一放。
“行了，等通知。”
“来，下一个。”
周大柱站起来，往后看了一眼。
队伍已经排出去了，二三十步远。
他挠了挠后脑勺，混进了夜色里。
登记处从入夜，一直开到后半夜。
中间参谋换了一轮。
灯笼加了三盏。
茶壶续了四回水。
队伍弯弯曲曲地排着，最长的时候拐了个弯，绕到了驻地围墙的拐角后面。
一夜之间，登记在册的人数，超过了三百。
绝大多数是底层兵卒和军户。
也有十几个什长级别的低级军官，犹豫了半天，最后还是来了。
参谋把登记册合上，搓了搓写酸了的手指头。
王超让人把册子收好，等全部接收完毕之后，统一安排整编考核。
他走到驻地院墙边，踩上一块石墩子，朝外看了一眼。
队伍还没散完。
后面还有人影，三三两两地往这边走。
身边的副官打了个哈欠。
王超拍了拍墙头上的灰。
“你说这帮人，赵元朗养了，十几年没养住。”
“咱一句七斗粮饷，一晚上来了三百多。”
副官想了想，没找到合适的话接。
王超自己接了。
“可比打仗管用。”
同一个夜里。
赵元朗坐在王府书房的椅子上。
管事方宏站在桌前，把消息报完了。
城里的老兵，有不少跑去，华夏军驻地登记了。
三百多人。
方宏报数字的时候，声音压得很低，好像怕这个数字，太扎耳朵了。
赵元朗听完，没吭声。
方宏等了一会儿，小心翼翼地开口。
“王爷，要不要派人去……”
“去干什么？”
赵元朗打断了他。
方宏把后半句话咽了回去。
书房里安静下来。
赵元朗坐在椅子上，手里捏着一只茶杯。
茶早就凉透了。
他把杯子慢慢转了一圈，又转了一圈，十几年了。
这些兵里头，有的是他亲手，从村子里招来的。
有的是跟着他，打过硬仗的。
有的人的名字，他还叫得出来。
现在人家听了，一句七斗粮饷，连夜就跑了。
赵元朗没有生气，也没打算阻止，他把茶杯放回桌上，杯底磕在桌面上，声音很轻。
荆襄经营了十几年。
昨天交了钥匙，今天散了兵。
真的不属于他了。
方宏站在旁边，不敢出声。
赵元朗靠回椅背上，对着窗外的夜色说了句话。
“去吧，都去吧。”
“跟着谁能吃饱饭，就跟着谁混。”
“这个道理呢，我赵元朗还是懂的。”
方宏低着头，退出了书房。
门关上之后，书房里只剩赵元朗一个人。
他坐了很久，一动没动。
同一时刻，金陵城。
张河的案桌上，摆着王超快马送回来的，第一份详细报告。
他翻到最后一页看完，把报告合上。
随手打开了系统面板。
面板上，荆襄三州的区域，正在发生变化。
原先灰蒙蒙的一片，正从边缘开始，一块一块地亮起来。
领地面积的数字在跳。
人口基数的数字在跳。
声望值的数字跳得最快。
张河盯着那些往上蹿的数字，伸手把茶碗端起来，喝了一口。
碗还没放下，系统弹出了一条新的提示。