听完赵玉娘想要举办娘惹厨艺大赛、为母亲和自己正名的一番话，赵老爷心中大为欣慰，当即点头应允。
温书瑶与赵承霖也全无反驳，眼底皆是赞许与心疼。看着女儿愿意主动拿回属于自己的荣光、挣脱多年的委屈桎梏，一家人心中皆是欣慰，全然赞同这场赛事的举办。
赵家门前的风波彻底落定，连日紧绷的气氛终于舒缓下来。
夜色静谧，府中灯火温柔。待儿女各自回房歇息，赵老爷与温书瑶并肩立在庭院月下，说起了今日萦绕心头的另一桩心事，那位出手相助、目光却始终落在自家女儿身上的英国高官，艾利克斯·温斯特。
温书瑶眉眼间藏着几分忧心，轻声开口：“我看那温斯特先生，看玉娘的眼神太过不同，怕是心里真对咱们姑娘有意。只是我始终放不下心，洋人终究和我们不是一路人。”
赵老爷神色沉稳，思虑良久，缓缓道出心底权衡：“我听得出来，他确实看上玉娘了。如今时局特殊，殖民官府与本地华商，本就是半对立、半依存的局面。可纵观整个马六甲的英国高官，温斯特的人品、行事，已是数一数二端正克制。家世顶尖，权势滔天，品性也稳。”
“最关键的是——玉娘如今容貌太过出尘，风华太盛。寻常凡俗男子，根本护不住她。这世道乱、人心杂，没有一桩强横夫家、没有一尊真正的靠山，玉娘这般绝色，往后只会招惹无尽祸端。”
可温书瑶的顾虑，却更加细致、更加现实，字字皆是为人母的忐忑不安：“老爷，我懂你的意思，可我怕啊。我怕他只是把玉娘当成闲暇消遣的玩物。更怕英国门第高傲，根本看不上我们本地女子。”
“我听过太多事，那些英国官员在南洋娶妻纳妾、相伴度日，看似温柔体贴，可在英国本土，他们大多早有原配家室。南洋的这段情缘，不过是他们旅居异乡的点缀，任期一满，转身归国，这里的一切，便尽数抛诸脑后。甚至更狠的，他们把那些女子的家族吞干抹净，到时候带着钱财一走了之，留着那些女子孤苦无依的活在这世上。这些做派不就跟那林武一模一样吗？”
“若是那样，咱们玉娘真心交付，最后落得一场空，受人非议、无人庇护，那该如何是好？”
赵老爷沉默片刻，郑重点头。
“夫人你说得没错，此事万万草率不得。从前我只知他为官公正、处事稳妥，从未打探过他的私人情史。接下来我会细细打探清楚。”
“若他当真和那些薄情人一般，家中早有妻室、视南洋女子为玩物，那就算他权势滔天、背景可怖，我们赵家拼尽全力，也绝不会让玉娘踏入半分泥潭，拼死也要护住她一生安稳。”
夫妻二人月下深谈，句句牵挂、字字疼惜，尽数是藏在心底、不肯宣之于口的父爱与母爱。
另一边。回到房间的赵玉娘，静静倚在窗前，脑海里忽然响起001轻柔的播报声。系统将方才赵老爷与温书瑶的整段对话，一字不差传入她识海。
听完双亲所有担忧、权衡、守护与偏爱，赵玉娘沉寂万古的仙尊心湖，又一次泛起温热绵长的涟漪。
心口暖洋洋的，软软的，是她亘古岁月里极少体会的温柔暖意。这种感觉无比熟悉。
她恍惚想起上一世凡间晚年，暮春晚霞漫天，庭院清风徐徐，儿孙绕膝、笑语满堂，岁岁无忧、岁岁安然。那一日的晚霞极美，哪怕感情封印，可那一日的人间暖意，她记到现在。
而今，赵家父母小心翼翼、倾尽所有护她周全的模样，竟和那幅最温柔的人间光景，缓缓重叠。
“001，”她在心底轻声道，“这便是人间亲情吗？”
001软软应声，【是的仙尊。同时001检测到您情绪波动温柔稳定。悄悄告诉您，艾利克斯·温斯特没有英国原配妻子哦。他过往仅有几任短暂相处的情人，全部和平分开，现在他无牵绊、无纠葛，目前身心单身，只为您一人动心哦！】
紧接着，001继续细致科普当下时代规则，【而且仙尊，此世界现在英国殖民高层为稳固南洋统治、拉拢本地望族，大多会主动迎娶土生华人、本地华人女子作为妻子或伴侣，用以稳定属地关系。您容貌冠绝马六甲，心性、气度、才情皆是顶尖，001相信您绝对能够稳稳拿下温斯特的心。】
赵玉娘闻言，默然无言。
艾利克斯·温斯特，和她万古岁月里见过的所有人，全都不一样。他的目光直白、滚烫、坦荡，毫不掩饰惊艳与欣赏，落在她身上，让她莫名羞怯、又隐隐不适，心绪纷乱难平。
……
自这夜之后，温书瑶便刻意带着赵玉娘频繁出入城中各大世家宴席、贵妇茶会，一点点将女儿重新推回上流视野，洗去前尘污名。
每每有人问及赵玉娘的婚事，温书瑶皆是温柔浅笑，从容推脱：“再等等孩子吧，这些年她受的委屈、吃的苦太多了，我想让她好好轻松养两年，不急着婚配。”
众人闻言，皆是识趣一笑，不再多问。
近来艾利克斯·温斯特更是数次登门赵府做客，而且他一个洋人却礼数周全、风度端正。任谁都看得明白，这位手握重权的英国次长，是彻底将心思放在了赵家小姐身上。
各家夫人心中了然，自家子弟、兄弟、子侄，皆是再无半点奢望，纷纷笑着附和：“是啊，孩子还小，多养两年，慢慢择婿才稳妥。”
日子缓缓流转，没过几日，娘惹厨艺大赛的所有赛程、规则、场地、开支，终于全部商议敲定。
赵老爷做事雷厉风行，立刻联络全城所有合作商户，将举办公开厨艺大赛的事宜通传下去，邀约众人一同协办撑场。
为了让赛事规格正统、无人敢轻视打压，也为了让比赛具备官方公信力，赵老爷特意正式报备殖民官府，将赛事事宜告知了艾利克斯·温斯特。
赵老爷就想着若能得他出面官方背书，这场赛事便是整个马六甲最正统、最盛大的娘惹厨艺盛会。
艾利克斯听完，毫不犹豫应允支持。
有他这位顶层高官点头，原本还在观望、略带迟疑的一众商户、望族，再无一人犹豫，尽数全力配合筹办。
很快，赵家印制精美正式的赛事请帖，一一送往马六甲所有名门大族。
比赛章程、开赛时日、报名规则全部公之于众：全城但凡擅长娘惹厨艺者，皆可参与，只需家中婢女、小厮前往赵府登记报名即可。
万事俱备之际，赵玉娘眸光淡淡，特意吩咐下人，单独给落魄的林家送去了一张参赛请帖。
温书瑶见状微微疑惑：“玉娘，如今林家潦倒落魄，度日艰难，林玉娇……她真的会来参赛吗？”
赵玉娘唇角微扬，笃定从容：“母亲，她一定会来。如今柳家弃她、世人轻她、生计逼她，名声、婚约、靠山尽数破碎。这场厨艺大赛，是她唯一能翻盘、唯一能重新夺回荣光、被人正视的最后一条路。她无路可退，必定会来报名的。”
果不其然，请帖送出没多久，府中小司便匆匆入内禀报：“小姐、夫人，林玉娇亲自前来赵府，递交参赛报名了！”
母女二人并肩走出庭院，抬眼便看见了许久未见的林玉娇。
此刻的她，早已褪去往日精致华美的衣衫，身上衣物洗得发白、陈旧单薄，浑身再无半分昔日娇贵风光。
自被柳家彻底驱逐后，林家三口变卖了身上所有值钱的首饰物件，换了些许碎银，在城郊租了一间狭小破败的民房，日日苟延残喘。
此前赵老爷早已和城中各行商铺、商行打过招呼，无人敢录用品性败坏的林武。
如今的林武，四处求职屡屡碰壁，终日困在小屋唉声叹气、颓废萎靡，再无从前的意气。
林玉娇的继母更是日日焦灼，一门心思想着攀龙附凤，妄图再给女儿寻一门豪门亲事翻身。
可林家声名狼藉、人人唾弃，根本无任何世家子弟愿意多看林玉娇一眼。母女二人走投无路、日日煎熬，这张厨艺大赛的请帖，便是她们绝境里唯一的救命稻草、翻盘希望。
此刻站在富丽雅致、气象不凡的赵府庭院里，看着眼前珠光宝气、容貌绝尘、锦衣华服、气度超然的赵玉娘，林玉娇眼底瞬间被极致的嫉妒、不甘与阴狠填满。
她死死攥紧手心，抬眸瞪着赵玉娘，字字咬牙，满是执拗与敌意：“赵玉娘，你别以为如今风光无两，就稳操胜券！你等着，这场娘惹厨艺大赛的第一名，我一定会夺下来！你想借着比赛洗白名声、替你母亲正名、把所有荣光拿回去？没那么容易！”