傍晚时分，暮色温柔地覆满丁顿宅邸。
丁顿先生结束了整日的公务，准时回到家中。大厅里灯火暖亮，威尔斯、戴瑞尔与丁顿夫人一同上前迎接。丁顿先生神色舒展，手里提着精致的纸包，装着城里新近流行的精致甜点，笑着分给孩子们，又温柔拥抱了妻子，满是归家的松弛暖意。
寒暄过后，他下意识环顾大厅，目光扫过空着的沙发，随口问道：
“夏洛特呢？怎么没见她出来走动，是在楼上歇息吗？”
丁顿夫人与戴瑞尔闻声，悄然对视一眼，眼底藏着压抑不住的激动笑意。
这莫名的默契，反倒让丁顿先生和一旁的威尔斯皆是一愣，心头生出几分疑惑。
戴瑞尔立刻挺直身子，利落开口：“所有仆人都先退下吧，暂时不用你们伺候。”
待厅堂里的佣人尽数躬身离场，关上大厅侧门后，戴瑞尔才转头看向父亲与兄长，语气雀跃又郑重：“父亲、哥哥，你们可要好好看着，准备好了吗？”
不等两人细问，丁顿夫人抬首朝着楼梯上方，温声唤道：“夏洛特，下来吧。”
楼上传来轻微的木门开合声，清脆又轻柔。
下一瞬，夏洛特缓步出现在楼梯拐角。
她今日未施分毫粉黛，素净一张脸干净澄澈，那头柔软蓬松的黑色卷发没有束起，尽数自然披散肩头，温柔又肆意。
身上一袭淡绿色长裙为底，衣身细密缝制着极浅的鹅黄、柔粉细碎花卉纹样，工艺精致素雅，不显张扬，却格外衬得人气质脱俗。颈间佩戴着丁顿夫人赠予的精致珠宝，低调华贵，恰到好处。
她单手轻扶楼梯扶手，身姿挺拔窈窕，一步一步缓缓拾阶而下。
暖黄的灯火落在她发梢、眉眼与裙摆之上，将她剔透的肌肤、优越的身段衬得愈发动人。周身沉静温柔的气质浑然天成，宛如暮色里悄然降临的月光，干净、明艳，又带着疏离的优雅，让人一眼望去，便彻底失了神。
大厅瞬间彻底安静。
丁顿先生脸上的笑意骤然凝固，直直看着楼梯上的少女，瞳孔微震，整个人僵在原地。
威尔斯亦是身形一顿，眼眸死死落在夏洛特身上，眼底翻涌着全然的惊艳，目光久久无法挪开，彻底怔忡失神。
直到夏洛特稳稳走下最后一级台阶，从容上前，微微俯身，姿态端庄优雅地行了标准的淑女礼，嗓音清软温和：“姑父，威尔斯哥哥。”
轻柔的嗓音破开满室沉寂。
丁顿先生猛地回神，语气带着难以掩饰的颤抖与难以置信：“你……你是夏洛特？”
“是我，姑父。”夏洛特轻轻颔首，神色坦然温柔。
压抑许久的戴瑞尔再也忍不住，欢喜地小声惊呼一声，快步上前，扑进夏洛特怀里，小脸紧紧贴住她，不住亲昵地蹭着，语气软糯又热烈：
“夏洛特姐姐！你好好看！”
少女直白又热烈的亲近，让素来清淡内敛的夏洛特瞬间手足无措，脸颊悄然染上浅浅绯红，浑身透着不自在的羞涩，偏偏又舍不得推开满心欢喜的小姑娘，只能僵硬地站着，任由她撒娇亲昵。
丁顿先生久久回不过神，目光始终凝在夏洛特身上，心底满是震撼。
威尔斯更是眸色沉沉，目光缱绻温柔，一瞬不瞬地看着眼前明艳动人的少女，耳根、脖颈悄然泛红，心底泛起从未有过的悸动。
被两道炽热又怔忡的目光紧紧注视着，夏洛特愈发局促，微微侧身轻声开口：“姑妈，我先上楼换一身衣服。”
丁顿夫人本想让丈夫和儿子多看看这难得的绝色，可余光瞥见自家儿子痴迷失神的模样，瞬间敛了心思。
她心里格外清楚，夏洛特早已决意参选王室甄选、角逐二王子妃。
她绝不能让儿子对夏洛特生出逾越兄妹的心思，不能给夏洛特的前路添任何阻碍。
思忖至此，丁顿夫人立刻温和应声：“好孩子，你去吧。”
夏洛特当即牵着蹦蹦跳跳的戴瑞尔，一同快步上楼。
厅堂只剩父子二人，丁顿夫人这才拉着丈夫落座，将夏洛特的心思尽数娓娓道来。
“夏洛特打算参加下月的宫廷甄选，争取成为二王子妃。”
短短一句话，让原本还处在震惊中的丁顿先生瞬间狂喜，眼底迸发出耀眼的光亮，心头汹涌着难以置信的激动。
若是方才未曾亲眼见过夏洛特的真容，他定会觉得妻子是异想天开、太过荒唐。
可此刻夏洛特绝美的容貌、脱俗的气度还历历在目。
这般风华绝代的姑娘，若是无法被王室选中，那王室中的人哼，眼睛都是被狗吃了吧。
丁顿先生心头豁然开朗，激动得难以自持，差点忍不住起身在客厅踱步狂奔，满心皆是雀跃与期待。他终于明白妻子方才的隐忍与惊喜，也彻底看清，自家这乡下侄女，拥有着一步踏入王室圈层的绝佳资本。
他当即正色，与丁顿夫人低声商议起来。
“第一件事，立刻将夏洛特的名字正式上报宫廷甄选名单。”
“第二件事，我们要好好谋划，让她在甄选宴会上一鸣惊人，顺利吸引二王子的注意。”
夫妻二人低头细细斟酌谋划，满心憧憬着光明的未来
不多时，夏洛特与戴瑞尔重新下楼。
夏洛特已经换回平日朴素的衣裙，脸上重新薄施一层遮盖气色的脂粉，卷发也重新规整束起。方才那种惊心动魄的明艳尽数消失，又变回了往日里灰扑扑、毫不起眼，旁人不会多投目光的模样。
威尔斯抬眸望见她，眼底那点汹涌的悸动与痴迷已然尽数收敛。
方才父母的对话他尽数听在耳中，心中已然彻底清楚夏洛特志在王室，志在二王子妃，他绝不能生出半分逾矩心思，不能成为她前路的阻碍。
短短片刻，他便压下心底所有异样情愫，收拾好心情，抬眸看向夏洛特的眼神温柔平和，依旧是从前那般温润可靠的兄长模样，分寸得体，坦荡克制。
丁顿夫妇将儿子的转变尽收眼底，心头悄然松了口气，暗自欣慰自家儿子通透懂事、分寸得当。
一家人就此落座，和乐融融地共进晚餐。
餐食结束后，仆人端上甜点与热茶，遵照吩咐尽数退下，厅堂之中只剩一家人闲谈静坐。
氛围温柔松弛，丁顿先生与妻子对视一眼，随即看向对面安然静坐的夏洛特，语气温和郑重地开口。
“夏洛特，我们已经知道你的心意，会全力支持你参加宫廷甄选。只是不知道，你后续有具体的打算吗？”
夏洛特抬眸，神色平静笃定，条理清晰地缓缓开口：“姑父，我打算先去应聘摄政王府的家庭女教师。”