莉奥拉立刻朝着埃德文高高举起两只胖乎乎的小手，语气软糯：
“大哥，抱！”
埃德文看见妹妹主动求抱，笑着凑近夏洛特，弯腰从她怀里将莉奥拉轻轻抱起来，还往上颠了颠，伸手刮了下小姑娘肉乎乎的鼻头。
“你呀，少吃点吧，再胖就跟个小胖猪一样，到时候嫁不出去，母妃该难过了。”
这话刚落，莉奥拉当场闹起脾气，在埃德文怀里不停挣扎，像小鲤鱼打挺，小脚一下下蹬在他肚子上，吵着要放自己下来。埃德文险些没稳住，生怕她摔落在地，不敢再逗，连忙把她放到地上。
莉奥拉转头一溜烟冲回夏洛特怀中，眼眶委屈地泛红，小声嘟囔：“夏洛特姐姐，哥哥说我胖。”
夏洛特轻轻拢住她，温柔拍着后背：“那我们不理大公子好不好，往后只让夏洛特姐姐抱。”
莉奥拉用力点头，紧紧蜷缩在她怀里，半点不肯松开。
埃德文站在一旁看得好笑。自家小妹这霸道性子和摄政王如出一辙，四个孩子里唯独莉奥拉最随父王。他心里暗自咯噔，方才随口调侃，若是莉奥拉转头去找王妃、摄政王告状，自己免不了挨一顿训。
他当即蹲到夏洛特面前，伸出手指轻轻戳了戳小姑娘露在外边的小胳膊。
“莉奥拉原谅我吧，求求你了。”
反复软声说了好几遍，莉奥拉才哼哼唧唧地松口：“好吧，原谅你。再说我胖，我就永远不理你。”
埃德文失笑，从背后摸出一份提前备好的小礼物递给她。莉奥拉一下子高兴起来，赖在夏洛特怀里，当场拆开包装。
埃德文此刻正蹲在夏洛特身前，一缕独属于她的淡香钻入鼻腔，他忍不住多嗅了两下，看向莉奥拉随口说道：“莉奥拉，你的家庭女教师身上的味道真的很好闻。”
莉奥拉瞬间绷紧，随手把拆到一半的礼物扔到一旁，双臂死死环住夏洛特，恶狠狠地瞪着埃德文：“你走开！不准闻我的夏洛特姐姐！夏洛特姐姐是我的！走开！”
埃德文连忙举起双手站起身往后退：“好好好，我不抢你的夏洛特姐姐。”
见他还站在原地说话，莉奥拉又不停催促：“走开走开！”
埃德文只得转身往外走，走到庭院才停下脚步。那股清浅好闻的气息依旧萦绕在鼻尖，确实让人留恋。
他心里默默想着，这位样貌平平无奇的女教师，倒也不是全无优点。不过转瞬便抛开念头，只要能哄好妹妹，这点小事无关紧要。这段小插曲就此翻篇。
没过多久，埃德文的婚事敲定，未婚妻是一位高官的长女。那姑娘登门拜访那日，莉奥拉恰好拉着夏洛特前去相见。对方容貌秀丽，举止端庄得体，莉奥拉也并不排斥她。婚事正式定下，婚期就安排在明年春天。
往后漫长的日子里，夏洛特每日按时陪伴莉奥拉读书识字、学习贵族礼仪，日子平淡安稳，转瞬便到了摄政王筹办大型宴会的这一天。
这场宴会是限定假面舞会，所有受邀宾客入场必须佩戴面具，就连年纪尚小的莉奥拉，也早早就有了一大堆各式各样的面具。她兴冲冲拉着夏洛特一一展示，有缀着圆润珍珠的，有镶嵌细碎宝石的，款式花哨又精致，足足几十副。
展示完毕后，莉奥拉仰着一张带着婴儿肥的小脸，好奇地发问：“夏洛特姐姐，你的面具在哪里呀？”
夏洛特坦然如实回答：“莉奥拉小姐，我并没有准备面具。”
莉奥拉当即就急了，紧紧拽住夏洛特的衣袖不肯撒手：“怎么可以没有面具！你今晚要陪着我一起参加舞会的，必须要有属于自己的面具！你在这里等我，我马上就去给你找一副来。”
舞会当晚就要开场，根本没有时间从头制作新面具。莉奥拉一路小跑找到大姐塞莉娜，撒泼耍赖纠缠许久，硬是从塞莉娜珍藏的众多面具里借来了一副，兴冲冲送到夏洛特手中。夏洛特温柔道谢，收下了这副借来的面具，不愿辜负小姑娘一片心意。
其实夏洛特心底早有打算。早在她刚刚抵达都城之时，001便提前告诉她舞会，明确提醒她摄政王这场假面舞会，素来喜爱玩乐的二王子一定会出席，建议她提前备好专属面具，方便后续行事。因此她早早私下定制了一副独属于自己的面具，一直妥善收好，没有告知王府里任何人。
夜幕缓缓降临，假面舞会正式拉开帷幕。夏洛特依旧穿着平日里那一身灰扑扑、毫不起眼的朴素衣裙，戴上莉奥拉借来的面具，寸步不离陪着莉奥拉在舞池周边走动、玩耍、跟着乐曲轻轻起舞。
疯玩许久之后，莉奥拉渐渐困倦，眼皮耷拉下来，没了方才闹腾的劲头。摄政王妃见状上前，伸手将疲惫的小姑娘接过来轻声哄慰，吩咐贴身仆人把莉奥拉抱回卧房安置睡下，安排专人守在房间照看。
处理妥当一切，摄政王妃回身看向立在一旁的夏洛特，语气温和体恤：“夏洛特小姐，莉奥拉已经安稳睡熟，会有下人寸步不离照看，你不必担心。今日难得举办宴会，你也放下琐事尽情去玩乐一番吧，愿你能在今夜遇上心意相投、合眼缘的人。”
夏洛特听闻王妃叮嘱，微微俯身，朝着摄政王妃行了一个标准又端庄的贵族淑女礼。
礼毕直起身，她借着场内往来涌动的宾客人群作为掩护，顺着侧边僻静的回廊悄悄离开喧闹的舞会大厅，一路快步回到自己在摄政王府居住的客房。
关上房门，隔绝外界所有浮华声响。夏洛特抬手一点点卸去脸上用来遮盖原本样貌、刻意让自己显得平庸普通的粉底与修饰妆容，将长久以来用来掩藏自身光彩的伪装尽数褪去。
遮挡消失之后，她原本的肌肤展露出来，莹润细腻如同上好暖玉，通透白皙不见半点瑕疵，本就出众的骨相与眉眼彻底摆脱遮掩，浑然天成的绝色底子全然显露。
她打开衣柜，取出珍珠夫人专门为她缝制的重工礼裙。整条礼裙以浅粉色蕾丝搭配白色绣缎交织编织而成，裙摆宽大繁复，腰身处收束剪裁极其考究，裙面各处细密点缀着细小珍珠与碎钻，光线洒落时漾开温柔细碎的光泽。
版型极致贴合身形，将她本就优越的身段勾勒得淋漓尽致，腰臀曲线分外鲜明，清纯的气韵与丰满妖娆的身段糅合在一起，矛盾又惊艳。
换好礼裙，夏洛特拿出当初提前定制好的银色面具。面具整体样式简约素雅，没有多余繁杂纹饰，只在左右眼尾位置，分别镶嵌一颗澄澈透亮的蓝宝石，添上几分朦胧又神秘的魅惑感。
穿戴完毕，夏洛特对着镜面打量自身。大半张容颜被银质面具遮挡，只露出线条优美的下颌与白皙肌肤，一双眼眸水光潋滟，清亮灵动，光彩甚至远超面具上那两颗蓝宝石。
她轻轻提起裙摆，再次迈步走入灯火璀璨的舞会大厅。
她一踏入宴会厅的瞬间，场内悠扬的乐曲、宾客的说笑声、舞池里相拥跳舞的人群，齐刷刷定格静止。
全场所有人下意识停下动作，目光齐刷刷汇聚在她身上，偌大的宴会厅陷入短暂的死寂，所有人都被这突如其来的绝色身影震慑住。
短暂的沉默过后，此起彼伏压低音量的议论声在人群里传开，满是震惊与艳羡。
“这究竟是哪家贵族小姐？我在都城大大小小的宴会上从未见过她！”
“天呐，这身段实在太过夺目，腰细得惊人，体态比例简直无可挑剔！”
“明明戴着面具遮了大半张脸，可单单一双眼睛就足够勾人魂魄了。”
“看着既干净纯粹，身段又这般饱满动人，实在太漂亮了……”
细碎的惊叹与探究环绕在夏洛特四周，就在众人纷纷揣测她来历之时，一道挺拔的身影穿过层层人群，径直朝着她走来。
男人身高将近一米九，双肩宽阔舒展，一身剪裁得体的黑色燕尾服衬得身形利落挺拔，下颌线锋利清晰，双眼深邃明亮，周身自带强大矜贵的气场。
他稳稳停在夏洛特面前，微微俯身弯腰，行一记标准绅士的舞会礼仪，低沉磁性的嗓音缓缓响起。
“尊敬的小姐，不知您是否愿意赏光，与我共跳一支舞？”