河套，临河城。
数日后，吕锐同时收到了李雄的密信和那十名汉军老兵。
他先看完信，眼中闪过精光，随即大步走出王府，来到校场。
校场上，十名老兵肃然而立。他们个个身材魁梧，面容刚毅，虽然穿着便装，但那股百战余生的杀气，却怎么也掩不住。
为首一人，四十出头，面容黝黑，目光沉稳，正是张横。
“张横，”吕锐目光扫过十人，沉声道，“你们此行的任务，李将军都交代清楚了？”
张横抱拳，声音洪亮：“回左贤王，都交代清楚了。我等此去拓跋部，便是要将那八百鲜卑青壮，练成能打仗的兵！”
吕锐点头，走到张横面前，压低声音道：“拓跋部虽是小部落，但拓跋锋此人，有雄心壮志。你们去了，不仅要帮他们练兵，更要观察此人的性情、能力、志向。他是不是真能成大器，值不值得李将军如此扶持——我要你们看清楚了，如实报我。”
张横郑重道：“左贤王放心。末将明白。”
吕锐拍拍他的肩膀，转身对刘安道：“物资都准备好了？”
刘安上前一步，躬身道：“回左贤王，都准备好了。精盐八百斤，铁锅三百口，布帛五百匹，茶叶两百斤，还有——兵器五百套，刀、矛、箭矢各色齐全，都是从缴获的鲜卑兵器中挑选的上等货。”
吕锐点头，又嘱咐道：“路上小心。这批物资价值不菲，难免引人觊觎。张横他们跟你同行，名义上是商队护卫，实际上也是护商。若遇到不长眼的，不必客气。”
“诺！”刘安和张横齐声应道。
三日后，一支由三十辆大车、六十名护卫（包括张横等十名老兵）组成的庞大商队，从临河城出发，向着东北方向缓缓行进。
刘安骑在枣红马上，望着前方茫茫草原，心中豪情万丈。
上一次去拓跋部，他带的是二十车货物，五十名护卫。
这一次，是三十车，六十人。
下一次呢？
他不知道。但他知道，这支商队承载的，不仅仅是货物，更是那位车骑将军经略草原的雄心。
…………
辽东以北，鲜卑山以东，拓跋部驻地。
拓跋锋站在草丘上，望着西南方向，已经等了整整三天。
三天前，他收到了刘安派人快马送来的消息：第二批物资即将抵达，数量比第一批更多，还有十名汉军老兵随行，专门来帮他练兵。
那一刻，拓跋锋几乎不敢相信自己的耳朵。
他本以为，第一批物资已经是李将军的“见面礼”，接下来就要靠他自己了。没想到，李将军不仅没有停止援助，反而加大了力度——八百斤精盐、五百套兵器、十名练兵的老兵！
这是要将他拓跋部，真正打造成一支能征善战的强军啊！
更让他激动的是，刘安还带来了一封李雄的亲笔信。
拓跋锋将这封信贴身收藏，已经读了不知多少遍。信中的每一个字，他都烂熟于心：
“拓跋首领如晤：
白龙马已收到，此马神骏异常，某甚是喜爱。特命人打造上等马鞍一副，聊表寸心，望首领笑纳。
首领有雄心壮志，愿率拓跋部归附，某深感欣慰。鲜卑虽遭重创，然根基未毁，若不从内部瓦解，十年之后必卷土重来。首领之志，正合某意。
某以为，拓跋部当前之要务，不在急于求成，而在稳步壮大。某有一策，供首领参详：‘先小后大、先弱后强’。先从吞并同等规模的小部落开始，逐步积累人口、牲畜、地盘。待实力壮大到一定程度，再图谋更大的目标。
草原辽阔，英雄辈出。某相信，以首领之才，假以时日，必能在草原上闯出一片天地。
某在洛阳，静候首领佳音。”
“先小后大、先弱后强……”拓跋锋喃喃重复着这句话，眼中光芒闪烁。
李将军说得对。他拓跋部目前只有三千余人，控弦之士不足八百，在鲜卑诸部中毫不起眼。若贸然去招惹那些大部落，无异于以卵击石。
但吞并那些与他规模相当的小部落呢？
拓跋锋的目光落在西南方向，那里，是久贺部的游牧区域。
久贺部，人口约四千，控弦之士近千，首领久贺力是檀石槐的远亲，檀石槐死后一直试图扩大地盘。去年冬天，久贺部趁大雪封路，越过了与拓跋部之间的传统牧场界线，赶走了拓跋部放牧的牧民，强占了那片水草最丰美的地方。
拓跋锋当时忍了。因为他知道，以拓跋部当时的实力，打不过久贺部。
但现在——
他握紧拳头，眼中燃起熊熊战意。
现在不一样了。
“首领！首领！”一个年轻的牧民策马奔来，满脸喜色，“商队！西南方向发现商队！三十辆大车，至少六十骑护卫！是南匈奴的旗帜！”
拓跋锋霍然转身，眼中爆发出璀璨的光芒！
“走！随我去迎接！”
他翻身上马，率数十骑如风般驰出。
………
当刘安、张横一行抵达拓跋部时，迎接他们的是前所未有的热情。
拓跋锋亲自带人迎出三十里，见到刘安的第一句话就是：“刘掌柜，李将军的信，我收到了！从今往后，我拓跋锋这条命，就是李将军的！”