“姐姐！”盛华兰打断她，语气也变的严肃了起来：“你若真存了死志，才是真的对不起我，对不起大伯父大伯母，也辜负了你自己这片心意啊！”
“你说身份。什么身份？媵妻亦是妻，是上了族谱、有名有分的！比起那些妾室通房，不知尊贵多少！将来若是少丞表兄能再立下大功，未尝不能封诰命！”
“只要我们姐妹自己立身正，互相敬重扶持，关起门来过好自己的日子，管他旁人嚼什么舌根？”
“至于盛家的颜面……”盛华兰深吸一口气，目光灼灼：“姐姐，你若能好起来，能开开心心地活着，能与我一同在伯爵府站稳脚跟，相互依靠，将来若能诞下子嗣，绵延王家血脉，让家族百年、子孙皆有所成，那才是真正光耀盛家门楣！”
“谁说姐妹同嫁便是辱没？此话亦是妄言，只不过是他们攀不上那样的高枝，脱口而出的酸涩之语罢了！”
“只要我们姐妹行得正，坐得直，姐妹同心，其利断金，谁敢小觑？”
盛华兰的这一番话，可以说是在盛老太太膝下学习的所有能力的一次展示，格局宏大、情理并重。
既安抚了淑兰的情绪，又为她描绘了一个虽不完美却充满希望和责任的未来，彻底将这件事从“儿女私情”和“个人委屈”的层面，提升到了“家族责任”与“姐妹共担”的高度。
更重要的是，不管媵妻这件事情能不能成，她都展示出了正房大娘子的格局和气度，以后到了伯府的后宅，盛淑兰轻易也不会被别人给拉走。
果不其然，盛淑兰彻底被震住了，她愣愣看着眼前这个比自己还小一岁的堂妹，烛光下，盛华兰的面容沉静而坚定，眼眸清澈睿智，仿佛蕴含着能安定人心的力量！
那些自怨自艾、羞惭欲死的念头，在这番话语面前，竟显得那么渺小和不堪一击。
“可是……他……”盛淑兰嗫嚅着，最深最沉的恐惧浮现在她的心头：“他会怎么想？他会不会觉得我……觉得我不知羞耻，觉得我们家……攀附？”
提到王凌，盛华兰的心也微微一动，但面上不显，只温言道：“姐姐，表兄的为人，你虽接触不多，但观其行事，当知其沉稳重诺，绝非肤浅刻薄之人。”
“此事，祖母和父亲已去信陈情，一切但凭表兄定夺。表兄博览群书、气度雄伟，以表兄的心性，必然不会轻贱于你！”
“他若同意，自是看到了姐姐的真心，也认可我们姐妹的情分与考量；他若不同意，也必有他的道理，我们亦无需怨怼，只当是缘分未到。”
“但无论如何，姐姐，你的心意本身并无过错，少年慕艾、人之天性，你无需因此看轻自己。”
“现在最重要的是你要放宽心，好好吃药，将身子养好。无论结果如何，一个健康明朗的盛淑兰，才是我认识的好姐姐，才是大伯父大伯母的好女儿，也才对得起你自己这份心意，不是吗？”
盛华兰这话，没有虚假的承诺，没有不切实际的幻想，只有理性的分析、真诚的劝慰和对未来的开放态度。
这反而让盛淑兰那颗悬着的心，慢慢落了下来：是啊，最坏也不过是维持现状，她本就已无奢望，什么情况会比现在更差呢？
而盛华兰的不怪罪、理解甚至接纳的可能，已像黑暗中的曙光，照亮了她濒临绝望的心田。
“华兰！”淑兰反手紧紧握住华兰的手，泪水再次滚落，但这次是一种宣泄后的释然与深深的感激：“谢谢你！真的谢谢你！不管结果如何，有你这番话，我就知足了。”
“我答应你，我会好好吃药，好好养病。无论如何，我永远是你的姐姐，永远站在你这边。”
盛华兰也微微红了眼眶，回握住她的手，轻声道：“这才对。我们姐妹之间，不说这些。来日方长。”
绣阁之内，烛影摇红，一场推心置腹的夜话，揭开了最沉重的心事，也重新系紧了险些因情愫而疏离的姐妹纽带。
未来的路依然布满未知，但至少在此刻，两个少女的心靠在了一起，窗外的玉兰，在夜色中静静绽放，幽香愈发清远。
……
王凌不知道远在扬州的盛宅，有人正在为是否给自己加个老婆而担忧、烦闷、吃饭不思。
作为国朝新晋的超品伯爵、一方镇帅，王凌现在根本没有功夫去管盛家发生的事情，华兰、淑兰姐妹俩谈心的时候，他正在拜访英国公府。
而就在今日早间的常朝会上，他刚刚和令国公在朝堂上完成了一次激烈的掰头。
事情还要从今天早上说起。
三月初四日的朝会在垂拱殿举行，是以此日常的常朝会，朝会的核心议题是商讨东南战乱后重建、漕运疏通及西北边备等事务。
彼时，户部侍郎张度正在陈述一项关于优化河北、河东、陕西前线军资转运的提议，其中提到了可借鉴“东南行营转运司”某些成功经验，加快加强转运效率，节省国库消耗的方案。
这本是就事论事的讨论，然而，列于勋贵班列的令国公曹玘，却突然出列，手持玉笏，高声道：“官家，老臣有本启奏！”
御座上的赵帧目光微动，平静道：“令国公请讲。”
曹玘先是向御座一礼，随后便话锋直指王凌：“官家，诚如张侍郎所言，新政之利，当察其长久；少年骤贵，尤需观其心性。”
“我大周以礼立国，以制安邦。尤忌有人仗着些许微功，便目中无人，僭越礼法，妄改旧章，更恃宠而骄，视朝廷法度为无物！”
“长此以往，恐非国家之福，亦非少年人之福，徒惹骄矜之气，坏我朝堂清正之风！”
他虽未直接点名，但“少年骤贵”、“些许微功”、“挟宠而骄”等词，在满朝文武听来，矛头直指那位年仅十五便身居伯爵、简在帝心的王凌。
不少人的目光，或明或暗地投向了武官班列中那位身着紫袍、身姿挺拔的年轻身影。
王凌面色沉静、眼帘微垂，仿佛什么都没有听见一般。
但与他同列一班的英国公张耆、宁远侯顾晏开、武乡侯狄青等人，眉头却已微微蹙起，心中对曹玘的成见愈发的强烈、深刻。
曹玘见王凌不语，气势更盛，继续道：“更有甚者，有些人出身小族，侥幸得立寸功，便忘了根本，不思忠君报国，稳固边防，反而汲汲营营，结交朝臣，扩充实私，其部曲之众，甲杖之精，已逾制不少！”
“此等行径，岂是纯臣所为？岂非有养兵自重、尾大不掉之嫌？”
“臣闻，其在扬州故里，亦是行事霸道，地方官员亦多退让，长此以往，国法何在？纲纪何存？”
这番话，已是极为严重的指控，从“骄矜”上升到“逾制”、“结交朝臣”，甚至暗指“养兵自重”、“尾大不掉”，几乎是在影射王凌有拥兵自重、不臣之心的嫌疑。
朝堂之上一片哗然，低语声四起。
许多官员面露惊色，没想到令国公今日居然再次向广陵伯发难，且言辞居然如此激烈狠毒。
端坐御座的赵帧，脸上依旧没什么表情，只是手指在御案上轻轻敲击了一下，目光深邃，看不出喜怒。
英国公张耆勃然变色，正要出列驳斥，却见班列中的一道紫影微微一动，出现在了殿中。
王凌一步踏出，立于殿中。他身姿如松，面对令国公咄咄逼人的气势和满朝文武的注目，神色依旧平静，只是那平静之下，仿佛有冰层覆盖的火山。
他先向御座躬身行礼：“陛下，臣，广陵伯王凌，有本奏，欲回应令国公所言。”
赵帧微微颔首：“准。”
王凌转身面向曹玘，他没有立刻反驳那些具体的指控，而是目光如电，直视曹玘，声音清朗，却带着一种冰冷的穿透力，响彻大殿：“令国公，曹老大人。”
他顿了顿，继而正色道：“方才国公所言，字字句句，看似忧国忧民，持重老成。然，在臣听来，却只觉字里行间，充斥着一股陈腐的酸气，与毫不掩饰的嫉恨之心！”
“国公以耄耋之龄位列公爵，不思以身作则、匡扶正道，反在此大朝之上，不顾事实、不循道理，仅凭臆测便以诛心之论，攻讦为国血战之将士，污蔑陛下亲简之臣子！实在是不当人臣！”
“你！”曹玘没料到王凌一个少年，竟敢如此直接顶撞，且言辞锋利，气得胡子一抖。
王凌不等他打断，旋即又踏前一步，气势陡升，声音更加高昂激越：“国公斥我‘不忠’，那我倒要问一问国公，何为忠？”
“我五岁承嗣家庙，九岁掌家理业，夙兴夜寐、战战兢兢，唯恐有负先祖忠名！十四岁奉陛下明诏，提军从征、南下平叛，家中老仆日夜忧叹、唯恐我家绝嗣，但我未尝有片刻迟疑！”
“余干城下，我与万余将士浴血守城，面对倍之悍匪，可曾后退半步？洪州城前，我亲冒矢石，寻隙破城，可曾惜身畏死？韶州转运，我殚精竭虑，保障数十万大军粮秣无缺，可曾有半分懈怠？！”
王凌每问一句，声音便高一分，目光如炬，直直的盯着令国公的眼睛：
“陛下，诸位朝臣！”
“臣之忠，是余干城头与士卒同食同寝之忠！是洪州城破率先登城之忠！是岭南转运昼夜不息之忠！是陛下每有垂询，臣必肝脑涂地、竭诚以报之忠！”
“此忠，天地可鉴，三军可证！岂是某些高坐华堂，从未历经战阵，只知以唇舌杀人、以权位凌人者，所能诋毁？！”
朝堂之上，许多经历过南征或知晓战事详情的将领官员，不禁微微颔首，面露激赏：王凌的战功和勤勉，是实实在在、卓有成效的，本就应该晋封伯爵，官家只是优渥了一点，但仍在礼法之内，并无逾制之处。
曹玘脸色涨红：“黄口小儿，安敢在此狂言！你……”
“本伯还未说完！”王凌厉声打断，气势如虹，竟将曹玘的怒斥压了下去：“陛下，国公又暗指臣‘不义’，结交朝臣、扩充实力，在臣看来，简直荒谬绝伦！”
“南征将士，同生共死，此乃袍泽之义！转运事务，需协调四方，此乃公务之联！陛下赐臣开府之权，许臣自辟僚属，是为更好效力朝廷，此乃陛下信重之恩！”
“臣之一切所为，皆在朝廷法度之内，陛下目光之下！何来私相授受？何来结党营私？！”
他猛地转向曹玘，目光锐利如刀：“倒是国公，今日在朝堂之上，不问青红皂白，便对同殿为臣者横加指责，污名构陷，欲毁人前程，寒将士之心！”
“此等行径，可是‘义’之所在？可对得起你身上这袭国公袍服？可对得起朝廷俸禄，陛下隆恩？”
“你……你个黄髫小儿！”气得浑身发抖，手指王凌、高声厉斥：“你敢血口喷人！”
“血口喷人？”王凌冷笑一声，眼中满是悲愤与不屑：“那本伯便要再问国公，何为‘仁’？何为‘孝’？”
曹玘浑身发抖，竟未再出一言。
王凌不屑一笑，转而面向赵帧，声音陡然转沉，内容却更加震撼人心：“吾皇陛下，仁德布于四海，念东南生灵涂炭，毅然发兵平乱，拯黎民于水火，此乃天子之仁！”
“顾帅、狄帅及千万将士，抛头颅洒热血，平定叛乱，使百姓重归安宁，此乃将士之仁！”
“我在抚州、岭南，行以工代赈，平粜粮盐，活人无数，百姓称颂‘朝廷活我’，此乃臣子本分，亦不敢忘‘仁’字在心！”
“而国公你呢？”王凌步步紧逼，目光如刀，直刺曹玘：“你口口声声礼法纲纪，可曾见你对你口中小族出身、却为国家流血的将士，有过半分体恤仁心？”
“你只见我‘骤贵’，可见我王家五代单传，险些绝嗣，满门忠烈，血染疆场，方有今日？”
“你只知攻讦臣‘逾制’，可知我部曲甲仗之仪制，皆为陛下亲赐、皆为按律购置？你可知我麾下儿郎，多少已马革裹尸，魂归扬州？你可知他们的父母妻儿，正倚门盼着朝廷抚恤？”
“国公此时在此大谈‘逾制’，可曾想过那些孤儿寡母之悲苦？此等行径，可谓‘仁’乎？！”
说到动情处，王凌眼眶微红，又对着高居御座的赵帧行了一礼，声音却更加铿锵：“再说‘孝’！臣之孝，是承继先祖遗志，守卫疆土，不辱门楣！是振兴家门，以慰祖父、母亲在天之灵！”
“陛下追赠臣祖、臣母，是表彰我王家世代忠烈！此乃臣为人子孙，尽孝之道！”
“而国公你，”王凌的目光扫过曹玘，又似无意般扫过勋贵班列中几位与曹家不睦的老臣，最后回到曹玘脸上，带着毫不掩饰的鄙夷：“你可还记得，三十年前，若非英国公、荣国公、宁远侯、建南伯、新丰伯等一干勋贵同僚，念在世代交情、同气连枝，联名上书，拼死力保，你令国公府，早因贪功冒进、丧师辱国而被夺爵抄家，沦为白丁！”
“你可还记得，当初是谁，在朝堂之上为你曹家陈情，言及‘勋贵一体，荣辱与共’？”
朝臣之中，英国公张耆冷哼一声，转过脸去，荣国公等人亦是面色沉凝。
曹玘如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退半步，指着王凌的手剧烈颤抖，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来——他怎么也没有想到，时隔不过三个月，继英国公外，王凌居然敢在朝堂之上再提一次此事。
张耆你个老匹夫，居然敢将此事说与小辈听？
王凌却不给他喘息之机，声音朗朗，如同宣判：“受人之恩，不思图报，此乃不义！”
“身居高位，不思提携后进，反嫉贤妒能，百般打压，此乃不仁！”
“罔顾陛下圣明，无视将士功绩，为一己私怨，扰乱朝堂，攻讦功臣，此乃不忠！”
“忘却昔日同僚救命保全之恩，今日反诬其提携后辈为‘结党’，此等忘恩负义、数典忘祖之行，国公，你的‘孝’道，难道就是用来如此回报那些曾对你曹家有再造之恩的世交同僚吗？”
“国公你不仁不义、不忠不孝，还有何面目立于这朝廷之上？”