有人特意带他去村外的浅滩摸鱼、去沙丘后采野花，甚至张罗着在野外铺了草席野餐，烤肉的香气、欢声笑语裹着风沙，是勇太从未拥有过的快乐。
他说一句话，所有人都会立刻停下话头认真听，眼神里满是崇拜，哪怕只是随口提一句喜欢沙地上的小石子，都会有人立刻蹲下身，挑最圆润好看的捧到他面前。
老院长更是日日守在他身边，嘘寒问暖，给他缝补破旧的衣衫，煮暖胃的汤水，一遍遍摸着他的头叹气，说从前亏待了他，往后要好好补偿；
邻里街坊轮流送来吃食、干净的布料，甚至有人主动要帮他修缮漏风的小屋，语气殷勤又真诚，仿佛他是什么尊贵的贵客。
没有人再提他引发大乱、险些毁掉砂隐的罪过，没有人提断臂的风影、重伤的千代婆婆，更没有人提那禁忌的秽土转生带来的浩劫，所有人都只捧着他、顺着他、夸赞他，把他捧到了从未有过的高处。
勇太彻底迷失了。
他紧绷了十几年的戒备心彻底瓦解，自卑与怯懦被虚荣和满足取代，说话都不自觉挺直了腰板，眉眼间带着得意的扬，说起话来也不再唯唯诺诺，反而侃侃而谈。
众人旁敲侧击的试探，藏在关心与吹捧里，温柔又自然，他半点都未曾察觉，只当是大家真心好奇他的奇遇。
聊到失踪的两个月，他会晃着腿得意地说，那是在沙漠深处一个隐秘的洞窟，藏着前人留下的秘地；
聊到秽土转生，他会不自觉比划着手势，漏出结印的起手式，念叨着“要新鲜的活人祭品，还要死者身上带血的肉、头发，一点点就够”；聊到卷轴，他会压低声音，带着小秘密的窃喜，说藏在小屋地底下，铺着干沙的木盒里，除了完整术式，还有操控秽土转生者的小咒文。
每一句零碎的话语，每一个不经意的手势，每一点关于术式、祭品、卷轴、操控方法的细节，都被藏在人群里的暗部探子一字不落地记在心底，每到深夜，便悄无声息地传回风影办公室。
罗砂独自坐在灯下，断臂的包扎依旧渗着淡红，金色眼眸盯着暗部递来的记录卷轴，指尖缓缓摩挲，秽土转生的脉络、术式细节、祭品要求、卷轴藏匿地，在两天的零碎信息里，被一点点拼凑完整，眼底的冷光越来越盛，心底的计划，也彻底落定。
而勇太，对此一无所知，依旧沉浸在众星捧月的温暖里，夜夜笑着睡去，满心以为，自己终于摆脱了扫把星的命运，终于被全世界温柔以待。
第三天清晨，天依旧亮得澄澈，晨光透过小屋的破窗洒在草席上。
勇太早早醒了，嘴角还挂着满足的笑意，习惯性地侧耳听门外的动静——往常这个时辰，水野和朝阳的笑声、院长的拐杖声、小孤儿们的吵闹声，早就挤破了木门，温热的早餐香气也会飘进屋里。
可今天，门外一片死寂。
没有脚步声，没有说话声，连一丝风吹过的动静都显得格外冷清，空荡荡的巷子里，只有黄沙轻轻滚动的细碎声响，安静得让人心慌。
勇太心里猛地咯噔一下，升起一股莫名的不安，揉了揉眼睛坐起身，小声嘀咕：“咦？怎么回事？平时这时候水野、朝阳她们早就带着早餐过来了啊，难道出了什么事？”
他越想越慌，连头发都来不及梳理，胡乱套上衣服，蹬上草鞋就推门冲了出去，脚步匆匆地朝着孤儿院的方向跑，一路上还不停张望，盼着能看到那些熟悉的、热情的身影。
最先碰到的，是迎面走来的水野和朝阳，两人手里依旧提着食盒，可脸上再也没有半分往日的甜笑，眉眼冰冷，嘴角抿得紧紧的，看见勇太，像是看到什么脏东西一般，下意识往旁边躲了半步，眼神里满是嫌弃与疏离。
勇太脸上的笑意瞬间僵住，快步跑上前，语气带着小心翼翼的期待：“水野，朝阳，你们怎么才来呀？我还以为你们不来了呢，今天我们还去昨天的沙丘野餐好不好？我……”
话还没说完，就被水野冷冷打断，声音尖刻又不耐烦，和前两天的温柔判若两人：“谁要跟你去野餐？少自作多情了。”
朝阳也抱着胳膊，斜睨着他，满脸鄙夷：“勇太，你还真以为我们真心跟你玩啊？不过是奉命陪着你罢了，真把自己当大人物了？一个引发大乱、差点毁了村子的扫把星，也配让我们围着你转？”
勇太整个人僵在原地，像被一盆冰水从头浇到脚，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，不敢置信地看着两人：“你们……你们说什么？前两天不是还……”
“前两天是演戏！”水野嗤笑一声，语气冰冷刺骨，“要不是风影大人下令，谁愿意搭理你？一个没人要的孤儿，靠着邪门歪道搞出大乱，还好意思得意？真是可笑。”
说完，两人再也不看他一眼，侧身径直走开，食盒里的香气飘过来，却像针一样扎在勇太心上。
他失魂落魄地站在原地，脚步虚浮地继续往前走，又撞见了孤儿院的院长和那群小孤儿。老院长依旧拄着拐杖，可看向他的眼神再也没有半分慈祥，只剩冷漠与厌烦，小孤儿们也躲在院长身后，怯生生又嫌弃地看着他，再也没有递花环、喊他勇太哥哥的乖巧模样。
“院长……”勇太声音发颤，伸手想去拉院长的衣袖。
老院长猛地甩开他的手，眉头皱得紧紧的，语气冰冷又刻薄：“别碰我，勇太。你惹下那么大祸，村子没治你的罪就不错了，别再想着攀关系，往后各自安好，别再来孤儿院找我们。”
小孤儿们也跟着小声嘟囔：“妈妈说他是扫把星，会带来霉运，离他远点！”“他会用邪术，好可怕！”
一句句冷言冷语，像锋利的碎玻璃，狠狠扎进勇太的心脏。
他踉跄着后退，又碰到了往日围在他身边的同期同学，那些曾经吹捧他、道歉、赔笑的少年少女，此刻全都冷眼旁观，有人低声嘲讽，有人扭头就走，连一个眼神都懒得给他，从前的热情与亲近，消失得无影无踪，只剩下赤裸裸的冷漠、鄙夷与嫌弃，仿佛前两天的温柔相待，从来都只是一场荒诞的梦。