九道白色光柱立在皇都上空时，叶青禾在木榻上咳出了一口近乎透明的血。
血落在衣襟上，没有红色，只留下一圈淡金水痕。她原本还握着陆长河的袖口，五指忽然松开，皮肤下的血管一根根暗了下去。
“娘！”
沉舟撑着榻沿想起身，右腿毫无知觉，身体才离开木板便向前栽去。陆长河用仅剩的左臂托住他，自己胸口伤势也被扯开，血立刻从绷带里渗出来。
皇都药铺掌柜跪在另一张榻边，银针连落七处，额头却越来越多汗。
“不是失血。”他声音发紧，“是她的血还认得自己，却找不到回来的路。养名殿抽走的三成母血若在六个时辰内不归位，剩下七成也会追着离体。到时便是把人泡进血池，也救不回来。”
母子匣只剩三成连接，苏晚的声音断断续续传来：“查……养名殿出库簿。母血不能久存，必有养血灯……九灯同温，少一盏都不能直接回灌……”
韩铎已经把刚抢出的总账摊在街边石阶上。他右掌不能碰纸，只用左手一页页翻。夜风带着宫墙里陈香和血腥气，纸角拍得啪啪作响。
“找到了。”他指住一行细字，“叶青禾，母血三成，分作九份，子时前送天寿药库，以作九台人间锚血。”
当前任务一下变得清楚：六个时辰内闯进中书监掌管的天寿药库，取回九份母血，先保住叶青禾的命。
阻碍也摆在眼前。天寿药库位于皇都内城与宫墙之间，三重禁门，一百二十名药卫。周玄祚的帝权尚未恢复，中书监又刚借假监国令抢权。他们若带伤硬闯，别说登长生台，恐怕连这条街都走不出去。
沉舟盯着账页，正要问药库地形，长街另一头忽然传来车轮声。
八匹白马拉来一辆鎏金药车。车前悬着“赐血”二字，车后跟着四十名青衣药卫。一个面白无须的中年人从车上下来，紫袍胸前绣着三足药鼎，手中捧着九只细颈玉瓶。
“中书监少监裴应禄，奉命归还叶氏母血。”
他嘴上说归还，脚步却停在十丈外。四十名药卫迅速散开，封住长街两端，连护籍司公镜也被两面铁盾挡住。
赵石头皱眉：“还血就还血，摆这么大阵仗，是怕瓶子长腿跑了？”
裴应禄扫他一眼，没有理会，只让随从展开一份文书。
“叶青禾自愿献出三成母血，以镇九祖长生台。今日受妖人蛊惑，致国本动摇。只要她亲手在撤诉书上按印，承认九祖原令并无强迫，中书监立刻还血。”
陆长河眼里瞬间起了杀意。
裴应禄却笑了笑：“一纸供词换一条命，很公平。况且这三成血在养名殿里放了十七年，早已是朝廷养出的东西。现在肯还，是恩典。”
叶青禾虚弱得睁不开眼，手指却在榻边摸索，像是想把那份撤诉书撕了。
沉舟按住她的手。
“我来。”
他让陆长河扶自己坐直，目光落到九只玉瓶上：“你说瓶里是我娘的血？”
“总账、库印俱全，岂能有假？”裴应禄抬起下巴，“你不是最爱查证据吗？证据送到面前，又不敢认了？”
两名从养名殿跟出来的执礼官原本缩在人群后面，此刻见裴应禄带来药卫，又挤了出来。
左边那人道：“裴少监宽宏，尔等不要不识抬举。”
右边那人跟着劝：“叶氏按印，九祖原令便可恢复，天下少一场动乱。以一人供词换天下安稳，正是大义。”
许姓宫奴看着他们：“在殿里，你们说听禁军的。出了宫，你们又听中书监的。二位的大义是不是谁带的人多，就长在谁身上？”
周围抄公示的百姓顿时笑出声。
两名执礼官脸色发僵，裴应禄则冷冷扫了他们一眼，显然嫌这两个帮腔的反而丢人。
沉舟没有接撤诉书。
他指向第一只玉瓶：“打开。”
裴应禄道：“母血离灯见风即散，不能开。”
“不能开，怎么证明？”
“中书监库印便是证明。”
“给你假监国令的也是中书监印。”沉舟看着他，“那张脸刚被全城看见。你还拿同一枚印吓人，是觉得百姓记性只有一盏茶？”
公镜旁响起一片低低的应和。
裴应禄嘴角的笑淡了：“看来你不想救母亲。”
“想救，所以不能让你拿九瓶东西灌死她。”
沉舟伸出缠满血布的手。掌心穿伤无法发力，他便让韩铎将众生碑残片放在自己腕上，再由陆长河托住。
碑片靠近第一只玉瓶时毫无反应。
第二只、第三只，也是如此。
直到第九只，碑片背面的第二道裂缝突然发亮，一缕极细的红线从瓶中伸出，直指叶青禾心口。
只有一瓶是真的。
其余八瓶里装的是会夺走剩余母血的引血砂。
裴应禄眼神变了一瞬，立刻喝道：“妖器作祟，拿下！”
四十名药卫同时拔刀。
沉舟耳中骤然响起尖锐轰鸣。众生碑没有愿力可用，他强行借母子血脉辨物，裂缝沿碑背又延长半寸。左耳的声音瞬间全没了，眼前也蒙上一层血雾。
代价落下，他却没有松手。
“真正的八瓶在哪里？”
“你没机会知道了！”
裴应禄抬手一挥，两队药卫贴着街墙包夹。左队斩护籍公镜，右队直扑叶青禾。长街只有两丈宽，药车横在中央，木榻退无可退。
顾清漪双臂不能握剑，先抬脚踹倒街边装水的大缸。清水混着药铺研碎的朱砂漫过青砖，照出药卫靴底一圈圈黑色药纹。
“他们踩着锁血阵！”她喝道，“药车是阵心！”
韩铎早将出库簿卷在左臂，身体撞向车轮，把一块垫轮木楔踢了出去。八匹白马受惊，药车骤然倾斜。十二名宫奴不用别人吩咐，六人抬榻护住叶青禾，六人从两侧抓住车辕，齐声发力。
沉重药车被他们硬生生掀转半尺。
锁血阵偏了。
第一排药卫脚底药纹同时炸开，刀势还未落下，人已在湿滑青砖上撞成一团。顾清漪一脚踩住最前方刀背，借力旋身，膝撞那人下巴；陆长河单臂抄起车上长鞭，缠住右路两柄刀，猛地往墙上一甩。
铁刃擦着砖缝飞过，火星贴着众人的脸迸开。
赤甲统领守在证匣旁，原本没有动。直到一名药卫的刀越过证物警线，他才拔出斩邪刀。
“禁军奉的是三日护证令。”他横刀挡在透明证匣前，“谁毁原令，先过我这关。”
药卫首领急道：“裴少监奉中书监密令！”
赤甲统领冷冷道：“拿出来，当街验。”
裴应禄哪里还敢拿。
两边刀锋撞在一起，长街顿时被金铁声灌满。沉舟左耳听不见，只能从地面震动判断来人。他右腿不能动，索性让许姓宫奴把木榻一头抬起，自己半坐半滑，从倾斜药车底下穿过去。
一柄短刀贴地刺来。
沉舟侧身避开，刀尖仍划破肋下。他没有反击，染血的手腕却在车底九根铜管上依次擦过。
第一根冷。
第二根也是冷的。
到第五根时，腕上碑片猛地发烫。
“血不在瓶里。”他忍着耳鸣喊道，“在车轴！”
赵石头早等着这句话。他从公镜架上抽出封证铁钩，钻进另一侧车底，钩住那根中空车轴往外一拽。
咔嚓一声，车轴外皮脱落。
八支指头大小的血晶管整齐嵌在轴心，管壁各刻一座长生台编号。它们被车轮摩擦维持温度，既避开查验，也随时能在叶青禾拒绝按印后运走。
裴应禄脸色彻底白了。
“收起来！”
沉舟一声落下，韩铎把准备好的九灯保温匣推过去。真瓶与八支血晶管逐一入灯，九点血光连成一圈。叶青禾苍白的脸上终于重新浮起一点红意。
裴应禄转身想走。
许姓宫奴一步拦住他。
方才还说母血属于朝廷的少监后退半步：“你敢碰本官？”
“我没名没籍，不懂官多大。”许姓宫奴活动了一下拳头，“只知道你拿人命谈价。”
裴应禄又退，后背却撞上赤甲统领的刀鞘。
护籍司公镜已被百姓重新架起。药车暗轴、八瓶引血砂、撤诉书与九支真血全映在镜中。街上方才还担心沉舟不肯签字会害死母亲的人，此刻看向裴应禄的眼神只剩愤怒。
卖炊饼的老人举起擀面杖：“这就是你说的恩典？”
药铺掌柜更直接，把一只假瓶倒进验毒铜盆。盆里血砂立刻长出数十根细刺，齐齐指向叶青禾。
“若真灌下去，她一刻钟都活不了。”
人群一下炸开。
两名执礼官刚才还夸裴少监宽宏，此刻又想悄悄往后退。赵石头在镜中指着他们：“别挤，二位刚才那句‘大义’录得清楚，回头抄一份贴你们衙门口。”
两人面如土色，再也说不出话。
裴应禄则被赤甲统领当众摘下少监印，双腕锁上护证链。他先前站得笔直，口口声声把母血说成朝廷之物；如今膝弯被锁链一压，跪在叶青禾榻前，紫袍下摆全浸进朱砂污水里。
沉舟低头看他：“一纸供词换一条命，很公平？”
裴应禄咬紧牙，没有回答。
“那你拿口供换官位，也很公平。”
韩铎把出库簿、假瓶和暗轴证录合在一处，当场写下：裴应禄涉嫌调换救命母血、逼迫受害者撤诉，停职候审；天寿药库封存，所有人间锚血不得再转移。
这次，没有人替裴应禄说“大局为重”。
阶段结果落定：九份母血全部取回，药铺掌柜依九灯次序缓慢引入叶青禾体内。半个时辰后，她的脉搏重新稳定，六个时辰的死限被解除。裴应禄的假血逼供被公镜完整记录，中书监天寿药库也被禁军与护籍司共同封存。
沉舟一行拿到的实际成果，不只是一条命。暗轴里还藏着九座长生台近三十年的锚血运送册。册上记着，每座长生台都必须依靠凡人血脉确认自己仍被人间承认；所谓“仙人让位，天下将乱”，从一开始就是谎话。真正离不开凡人的，是高高在上的长生者。
代价同样清楚。沉舟肋下多了一道刀伤，左耳暂时失聪，众生碑背面的旧裂又延长半寸；他至少两个时辰不能再借血脉辨物。顾清漪强行以腿带身破阵，肩伤再次渗血。陆长河挥鞭震裂肺脉，被叶青禾醒来后抓住袖口，才没继续逞强。
叶青禾睁开眼，第一眼看见跪在污水里的裴应禄，声音仍虚：“这人是谁？”
沉舟答：“送药送错了，把自己官位送没的人。”
她很轻地笑了一声，又闭眼睡去。
紧绷了一夜的人群也跟着笑起来。那笑声不大，却让被药卫压了许久的药铺学徒、宫奴和老书吏都直起了腰。
季临川正在翻锚血册，忽然停在第一台那一页。
“第一台守座者，商白露。”他指着连续七个朱批，“七次拒绝续籍，七次申请退位，都被九祖法脉以‘无人接座’驳回。三年前，她被锁进东市问仙楼，对外宣称闭关。”
赵石头眼睛一亮：“这不就是愿意让位的人？”
“可能是。”沉舟道，“也可能是九祖专门摆给我们的饵。”
话音刚落，九灯中的第一盏忽然自行熄灭。
一缕白烟在空中写出四行字：
【我愿让第一台。】
【但长生位不能给九祖选定的继任者。】
【让凡人提问者来问仙楼见我。】
【带上第一任守碑杂役留下的扫帚。】
沉舟抬头看向东市。
夜色里，一座原本不存在的白楼正从万家屋顶之间缓缓升起。楼门前站着一个背对长街的女子，脚下没有影子，身后却跪满了早已“飞升”的仙门长老。
她回过头，隔着半座皇都看向沉舟。
“来晚一步，”女子说，“我就先把这座长生台，送给你的替身。”