萧珩放下茶碗，随口问了一句：
“申师，徐先生所赠那四部书，您看到哪里了？”
话音未落，申元培的脸色已是一变——
先是白，再是青，最后竟憋出一层薄红，像是被人踩了尾巴的老猫。
他将手中的果子“啪”地往碟子里一搁，吹胡子瞪眼，冲着萧珩便埋怨起来。
“世子还敢提！
你每日让甲三那个没眼色的盯着我，掐着时辰，只许我看那么一会儿！
上一部好歹我看了个痛快。
可这一部，我……我看得正揪心呢！”
他越说越气，胡子一翘一翘的：
“宝哥哥和林妹妹到底如何了？
紫鹃试玉之后，宝玉那痴症可好了？
老太太心里到底有没有个准主意？
还有那凤辣子，我瞧着她就来气，嘴甜心苦，可又替她操着心——你说她何苦来哉？
还有那薛家姑娘，温温吞吞的，偏又挑不出错……”
申元培捶了一下桌面，长叹一声：
“每每看到要紧处，那宝黛二人一个呆一个哭，我这心就被抓了一把，痒得没法，恨不得钻进书里去替他们把话说清楚。
可偏偏就在这时，甲三那张冷脸就伸过来了，书一合，往怀里一揣，掉头就走！
走之前还不忘来一句，申先生，世子吩咐，今日时辰到了。”
他学着甲三的口气，声音故意压得又低又硬，惹得萧珩嘴角一弯。
“使我夜不能寐啊！”
申元培痛心疾首，“就不能每日让我多看一章？”
萧珩忍着笑，慢悠悠端起茶碗抿了一口：
“多看一章不也是一样？看多了影响吃饭休息。老师要注意养生。”
申元培瞪了他一眼，想反驳，又找不到说辞——
之前刚收到书就连看三日，不眠不休，最后大哭大笑，直睡了一天一夜的糗事，萧珩可是从头看到尾的。
此时提起，他心里还是有些虚。
只得哼了一声，拿起一颗果子，狠狠咬了一口。
嚼了两下，又忍不住眯起眼，嘟囔了一句：
“罢了罢了，老夫也不指望你。”
说罢，他站起身，背着手踱到窗前，望着天边沉沉的夜色，幽幽叹了一句：
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。老夫如今，也尝到这滋味了。”
那语气，三分无奈，七分甘愿，倒真像是被勾了魂去。
窗外，爆竹声稀稀落落的，在冷清的街巷里回荡。
萧珩望着申师那副又气又无奈的模样，嘴角弯了弯，端起茶碗，望向窗外。
他忽然觉得，这个年，比在京城过得有意思多了。
大年初一，天还没亮透，泗州城里的爆竹声就响起来了。
噼里啪啦的，一阵接一阵，从城东响到城西，从城北响到城南，把个清冷的早晨炸得热热闹闹。
萧珩起的早，洗漱完，换了身石青色的棉袍，坐在正堂喝茶。
申先生也起了，穿着一件半旧的灰鼠皮袄，手里捧着一碗热茶，眯着眼，还没完全醒透。
“今日怕是有客来。”申先生说。
萧珩点点头，没说话。
果然，辰时刚过，外头就报了进来——
泗州知府谢大人，同知黄大人、杨大人，联袂前来拜年。
萧珩放下茶碗，理了理衣襟，迎了出去。
谢知府走在最前头，穿着一身簇新的官服，脸上堆着笑，进门就拱手拜年。
“世子新春大吉，万事如意。”
黄同知和杨同知跟在后面，也拱手作揖，嘴里说着吉祥话。
萧珩笑着还了礼，把人让进正堂。
甲七带着小厮上茶，茶是上好的龙井，汤色清亮，香气袅袅。
几人坐下，喝了口茶，寒暄了几句。
说的无非是“今年天气冷”“世子身体可好”“盱眙这地方简陋，委屈世子了”之类的话。
萧珩端着茶碗，嘴角带着笑，耐心应着。
萧珩完全没有年节里不提公事的自觉。
寒暄过后，便话锋一转，问起了官道改道重修的事来。
“谢大人，盱眙城外，都梁那段官道的改道工事，什么时候能动工？”
谢知府端着茶碗的手微微一顿，心里叹了口气——
大年初一，这位爷真不让人消停。
他放下茶碗，赔着笑脸道：
“世子放心，工役已经安派好了。
只是百姓怎么也要过个年，再则天寒地冻的，也不便施工。
下官已安排妥当，只等初十过后，天气稍暖，便马上开工。
萧珩点点头，又问了一句：“征役的情况如何？民夫可够用？”
黄同知忙欠身答道：
“回世子，正值农闲，人手充裕。
修路的活计不算重，也没什么凶险，除了天冷些，容易冻伤手脸，旁的倒没甚难处。”
萧珩看了他一眼，沉吟片刻，道：“民夫冬日服役，确实不易。这样吧——”
他看向谢知府，“修路的款项，由本世子拨付。
民夫每人发一套冬衣，上工的餐食也安排得丰厚些，银钱同样由我这边出。
不过，工期不得拖延，只能提早，不能延后。
本世子亦会遣人督察，拨付的款项，须用之于实，账目明晰，不得有半点含糊。”
谢知府闻言，心里顿时一喜。
这官道改道修路之事，本就不在州府年初的岁计中，正愁不知从哪儿挤出一笔钱来。
如今世子慷慨解囊，府库便不必东挪西借，实乃天降之喜。
他连忙站起来，拱手道：
“世子体恤地方，体恤百姓，实是我泗州百姓之福啊！下官替泗州百姓，谢过世子大恩！”
黄同知也跟着起身，满脸堆笑：
“世子体国恤民，不惜自损囊资，这等胸襟，实在令下官等惭愧。
有世子坐镇，咱们泗州还有何事办不成？”
杨同知也不甘落后，连连点头：“世子高瞻远瞩，不但解了地方之困，更暖了百姓之心。下官等唯有尽心竭力，把差事办好，方能不负世子的厚望。”
萧珩摆摆手，示意他们坐下，脸上的笑意未变，语气却忽然沉了下来。
“三位大人，都梁矿区由朝廷设立矿务署，由本世子直接管辖。
他目光从三人脸上一一扫过，声音不高，可字字却沉得压人，
本世子不管你们背后是谁、是哪家，都莫要乱伸爪子。
把嘴巴闭紧，大家便相安无事。若不然——”
他顿了顿，语气淡得像一缕风，可听在耳里，却像刀悬半空，
“豫州的事，便是前车之鉴。”
堂屋里静了一瞬。炭火“啪”地炸了一声，像有什么东西碎了。
谢知府端茶的手微微一顿，脸上的笑僵住了，喉头动了动，到底没说出话来。
黄同知低下头，端起茶碗匆匆抿了一口，茶水烫得他眉头一皱，却不敢放下。
杨同知坐在最边上，额上已经冒出了细密的汗珠，悄悄拿袖口拭了拭。
“是、是……世子放心。”
谢知府最先回过神来，搁下茶碗，起身拱手道：“下官等必当谨记。”
黄同知、杨同知也慌忙跟着站起，连连点头，唯唯而应。