绕过碎石脊的边缘，山林间的气息便悄然流转变化。
虎腥味淡了，地上碎石变少，腐叶渐厚，老松、桦木换成了成片椴树和榆树。
大山停步，用靴尖拨开枯叶，露出深褐色带红的泥土，蹲下抓起一把搓了搓，又凑到鼻尖闻。
“大山，你这是干啥？”
赵瘸子皱眉。
“看土。”
“土还能看出钱来？”
大山把土抖回原处：
“能。”
赵瘸子也蹲下来抓土闻了闻，只皱着鼻子摇头。
“就闻着烂叶子味儿，没啥特别的。”
“你闻的是上头浮土，没用。”
大山用匕首刮开厚厚一层腐叶，露出底下半寸深的新土。
“参土在下头，味儿不一样。”
“还有讲究？我挖野菜从来不分这些。”
赵瘸子纳闷道。
“当然有，正经老参扎根的土，带着淡淡的辛甜味，就跟干参须泡过水的味道差不多。”
赵瘸子直起身拍掉手上的泥，连连点头记在心里。
两人继续往坡里走，大山步子放得极慢，每走上十来步便停下脚步。
或是拨开遍地杂草，扯断灌木枝条细看；
或是蹲在椴树根旁，扒开一层青苔，低头细嗅泥土的味道。
“那片坡地咋不去瞅瞅？”
赵瘸子忍不住开口问道。
大山抬手指了指远处的坡面。
“那边积水多、潮气重，人参最怕涝，扎根不牢，就算长也只是年头浅的小参。”
赵瘸子咂了咂嘴，满脸佩服。
黑子最懂大山的节奏，人停它便停，人绕它便绕。
铁头守在队伍右侧，眼神警惕，不住扫视幽深林子。
青麻耐不住性子，焦躁地低低闷哼，刚一躁动，就被红一叼了下脖颈长毛，当即安分下来。
赵瘸子看得一乐，笑着开口。
“红一这老狗，比我还爱管闲事。”
大山淡淡说道。
“它是晓得这片山林地界凶险，半点都不能乱。”
坡势往里收，林子更密，脚下腐殖层肥厚软实，是养棒槌的肥地。
大山在一棵歪椴树前停住，树根分三股扎进坡里，根边生着几株枯叶草茎。
赵瘸子连忙凑上前细看。
“这是棒槌？”
“这是商陆。”
大山摇摇头，拿刀尖轻轻拨开草根。
“人参茎秆纤细，老参枯苗会留红果倒伏的痕迹，周边泥土也没这么粗糙发硬。”
赵瘸子苦笑一声。
“要是我独自进山，铁定把这毒草当成好棒槌，当成宝贝稀罕着。”
赵瘸子干咳一声，心有余悸。
大山伸手把杂草落叶盖回原处。
“山里这种长得像人参的毒草、看着好走实则藏险的山沟，样样都能悄无声息要人的命。”
又往前走了两百多步，地势向南拐弯。
前面立着一棵粗壮老椴树，一半的枝干都枯了。
树根盘结扭曲，周围长满了各类山草药苗。
大山蹲在老椴树旁，拨开枯叶，捏起一点湿土凑近闻了闻。
赵瘸子眼睛一亮。
“有味儿？”
大山没说话，换了几个位置取土闻，直到蹲到东南根脚，指尖顿了顿。
“大山？”
赵瘸子压低声音。
大山把土放回原处。
“这地方，藏着老棒槌。”
“能有多老？六品叶？”
“没看见参苗，不能乱讲。”
放山有规矩，没摸清底细胡乱言语，容易扰了山气，乱了心神。
大山拿匕首柄拨开侧边苔藓，这片苔藓颜色更深，地面微微隆起，还围着一圈细密裂纹。
赵瘸子倒吸一口气。
“真是老棒槌？”
“八成是。”
他刚往前挪半步，就被大山拦住。
“咋了？”
“别踩到根气。”
大山用枯枝在参包外围画了个三尺大的圈。
“百年老参须子远，地表空，底下全是它的命，圈里别落脚。”
“这比伺候老祖宗还精细。”
赵瘸子脸皮抽了抽。
“它比老祖宗值钱。”
大山围着参地转了一圈，盯着老椴树的树根细看。
树根往东南扎得极深，西北几缕老根早已枯死，地皮都陷了下去。
他拨开腐叶，那里没有参包，只有老根空槽，眉头微微一压。
“不对？”
赵瘸子问。
大山用枯枝点了三个位置。
“按我爹旧册子记的位置，该在西北树根下，差了三步地儿。”
“难不成棒槌还会自己跑？”
“老话叫跑参，其实是人的眼光不准，山势走势、老树根盘绕、山水水线一变，看着就跟挪了窝一样。”
大山抬头望了望天，日头已经西斜。
山里天黑得快，雾气一上来视线就糊了，抬参最忌讳看不清细根须，稍有不慎就折了品相。
“今天不动它。”
大山收起匕首，缓缓站起身。
“都摸到地方了，眼看就要得手，咋不挖？”
赵瘸子着急的说到。
“越是百年老货，越沉得住气，心急莽撞，反而容易坏了参须，得不偿失。”
大山从背包里翻出小丫剩下的红布条，退到五步外，系在一棵小榆树背风处，又在旁边三棵树上各刻了道贴根的小斜痕。
“明早天亮，先看叶痕，再看参包，再动土。”
“看错就继续找，没看错就请山神开眼，咱俩抬它回家。”
赵瘸子拿出烟杆又塞回去。
“手痒嘴也痒，可不敢抽。”
这时，黑子趴在圈外，鼻头朝北，耳朵压低。
铁头守在灌丛边，身子紧绷，红一靠着赵瘸子，喉间滚出低鸣。
“又闻着虎了？”
赵瘸子脸色变了。
大山捻起碎叶放开，碎叶贴着坡面往北滑，风向变了，虎域的气味被带了回来。
大山卸下猎枪保险，却没上膛。
“不是新留下的气味。”
“就算是旧味，也够吓人的。”
赵瘸子端起枪紧了紧。
“今晚不能在参包边过夜。”
大山指向东南坡下。
“那边有石崖，离这儿三百步，背风能守。”
“离远了，半夜有东西拱参咋办？”
“参长了百多年，不差这一夜，人差这一夜，命可能就没了。”
大山把翻弄过的腐叶、苔藓都复原好，又用干叶子盖住脚印。
眼下山林渐暗，处处藏着凶险。
两人带着四条狗慢慢退下坡地，大山倒着走了十几步，确认没踩乱标记的圈子，才转身往前。