李婶子脸上的热乎劲儿忽然收了，压低声音对大山说。
“大山，还有个事，我刚才还寻思要不要说。”
李婶子往院门外看了看，压低声音。
“这两天村口来了两个生面孔，一个高个穿黑棉袄，脸上有道从耳根到腮帮子的旧疤，另一个矮些，戴狗皮帽子，说话带外地腔。”
大山停住脚，神色未变。
“啥样的人？他们来做啥？”
“他们说找远房亲戚，可问了半圈没人认，后来又打听村里谁进山打大货、谁手里有山参熊胆。”
李婶子皱着眉，往院门外瞥了瞥。
“我隔着墙看见林富贵在村口跟他们站了一会儿，没听清说啥。”
李婶子咽了口唾沫。
“前儿晌午和昨儿天擦黑各来一回，脚底下沾着黑泥，不像走亲戚的步子，往北边土道口去了，就是老李头家那边，挨着进山的道。”
一旁的老孙头挪了挪身子，小声补了句。
“我还瞧见矮个那个腰里鼓着，像别了东西。”
李婶子回头瞪了他一眼。
“你咋才说？”
老孙头缩了缩脖子。
“我怕看错，没敢说。”
大山站在门槛旁，一字一句把话记在心里。
北头土道口，翻矮梁就是柳树沟岔路，再往东北就是外山带老道。
那条路，能进山，也能盯人。
小丫抓住大山棉袄下摆，没说话。
大山抬手按了按她的肩。
“婶子，这事别跟别人讲。”
李婶子立刻点头。
“我晓得，嘴碎容易惹祸。”
大山看向老孙头。
“孙叔也别提。”
老孙头把烟袋锅攥在手里。
“不提，我啥也没看见。”
大山点点头。
“那学堂的事，劳烦婶子了。”
“这事包在我身上。”
出了李家院子。
小丫跟着大山走了几步，才小声问。
“哥，那两个生人，是坏人吗？”
大山看着北头土道方向。
老李头家屋顶冒着薄烟，再往北，土路绕过矮梁，尽头连着山影。
“还不知道。”
到了自家院门前，大山先回头望了眼北头土道，才推门进去。
两个生面孔、打听大货和进山的路、林富贵与他们搭话，这事绝不能当闲话。
小丫抱着旧本子问。
“哥，我重新写给宋先生的那张，写啥？”
“就写你会的。”
大山插好门闩，把煤油灯挪到桌边。
“字不用赶，写慢些。”
小丫认真想了想。
“山高路远，平安归来，再加学堂？”
“成。”
大山看着她铺好报纸写字，等墨印晾干，便拿起棉帽往外走。
“哥，你去哪？”
“去赵叔家。”
小丫看了眼北风里的院门。
“为了那两个生人？”
“也为了进山的路。”
小丫放下铅笔，站起身去灶台边拿了块粘豆包，用油纸包好塞给他。
“别饿着。”
大山接过粘豆包揣进袖筒，叮嘱道。
“你在家写字，黑子守院。”
黑子听见自己名字，尾巴在泥地上扫了一下。
大山出了院，沿村北土道往赵瘸子家走。
几户人家正往院里抱柴，墙根堆着化开的雪水。
老杨头家的黑母鸡在柴垛上咕咕叫，见大山走过，扑棱着翅膀躲到院里。
到了赵瘸子家门口，红一先从柴垛后探出头。
它闻出大山的气味，尾巴拍了拍地，随即又往屋门口看。
赵瘸子坐在门槛上晒太阳，右手还裹着布条，膝盖边放着那杆苏制双管。
他见大山进院，把烟杆从嘴里拿下来。
“咋这个点来了？”
大山关上院门。
“看看你的手。”
赵瘸子嘴上嫌麻烦，手却伸了出来。
“昨天才换过布，皮肉口子，能有啥看头。”
大山解开布条，见伤口已结痂大半，只是手背还有些肿。
“还得养四五天，握枪还不行。”
大山拿起双管，掰开枪身，确认空膛后递过去。
“试左管。”
赵瘸子把枪托抵进肩窝，左手托枪身，右手去扣左管扳机。
食指搭上去时还稳，扣到一半，手腕便抖了一下。
咔。
击针声很脆。
可枪口低了半寸。
赵瘸子低头看着自己的右手，半晌没吭声。
红一走过来，用鼻尖碰了碰他缠布的手背。
大山把枪接回来，重新掰开看了看击针。
“枪没毛病，人还得养。”
赵瘸子叼起烟杆，却没点。
“要是再等四五天，山里那棒槌会不会让野猪拱了？”
“那株参压在椴树根气下，外圈我盖过。”
大山把双管放到桌边。
“野猪真拱到那里，早拱了。”
大山从怀里掏出那块旧木板和一截炭头。
“从北溪浅滩石底过，别碰中段冰面，进风水阵走刻痕路，用树根、碎石做标记。”
赵瘸子身子前倾。
“进沟还走老地方？”
“不从参包北面贴过去，走东侧碎石脊，绕开虎抓树。”
大山在老椴树位置画了个圈，旁边标上虎痕。
“老虎南线巡过，撵熊，会下山脊看我们，等它巡完南线北返核心区，空档就是咱们动手的时候，短则半天，长则到次日清早。”
“咋踩准空档？万一虎提前折返呢？”
大山指着参包东南。
“第一，让黑子先嗅踪迹，它伏地不动，咱们就原地停下；第二，老虎不率先扑人，绝不能开枪，若是开枪没打中，反倒引虎近身；第三，哪怕山参没采完，也得果断舍弃，啥都比不上性命要紧。”
赵瘸子苦笑一声。
他忽然起身顶紧门闩，压低嗓子。
“大山，还有个事，前天老李头来借烟叶，说他在北头土道口碰见两个外地人，高个有疤，矮个戴狗皮帽子，说话半关里半本地腔，还打听北坡废弃参场棚子咋走，连西墙塌没塌都问得特细。”
大山手里的炭头顿住，李婶子和赵瘸子说的对上了，这事绝非闲话。
他在木板上把北头土道、柳树沟岔路、废弃参场棚子串成一条线，又在棚子旁点了暗沟。
“他们不是问路，是在确认地方。”
“刘麻子同伙？”
赵瘸子捡起因震惊掉落的烟杆。
“省城倒爷打听山参说得通，打听废棚子干啥？”
“刘麻子山里有东西没收干净，枪、皮子、账都有可能。”
大山指尖点着木板。
“他们找的，未必只是山里的东西。”