靠山屯的炊烟散了大半，天色压得低沉。
大山进村没走正路，从北沟绕到自家后墙根，确认巷子里没人，才拐进院门。
铁头第一个迎出来，鼻尖凑到黑子身上嗅了两下，喉咙里呜了一声，退开半步，没再靠近。
青麻从柴棚后头蹿出来，绕着大山转了一圈，尾巴夹着没摇。
大山把院门栓死，蹲下来摸了摸铁头的脑袋。
“今晚你俩守院，黑子歇着。”
铁头像是听懂了，转身回到柴棚左侧趴下，耳朵朝着院门方向竖着。
青麻犹豫了一下，跟着去了右侧，学铁头的姿势趴好。
大山没进屋，先去了李婶子家。
院门一推开，小丫正蹲在灶台边烧火，手里攥着半截苞米秸秆往灶膛里塞。
听见脚步声，她一回头。
目光先落在大山左颧骨那道结了痂的血口子上，又往下扫到棉袄前襟撕裂的大口子，最后看见跟在腿边一瘸一拐的黑子。
她嘴唇抿紧了，眼眶红了一圈。
“回来了。”
“嗯，回来了。”
小丫站起身，把手在围裙上擦了两下，走过来蹲到黑子跟前。
黑子右前腿上缠着的布条已经渗出暗红色，脊背上的毛被劈开一道沟，结了层薄痂。
小丫伸手想摸，又缩回去，怕碰疼它。
黑子抬头看了她一眼，尾巴在地上拖了一下。
“疼不疼？”
这话虽是对着黑子轻声问出，目光却直直落在身旁大山身上。
大山摇头。
“皮肉伤，养几天就好。”
小丫没再问别的。
她转身从灶台上端起一碗热乎乎的白菜汤，递到大山手里。
“李婶子刚热的，你先喝。”
大山接过来，一口气灌了大半碗。
汤里飘着几片冻豆腐，咸淡刚好，暖意从嗓子眼一路淌到胃里。
李婶子从里屋出来，看见大山这副样子，嘴张了张，到底没问。
“小丫今晚要跟你回去？”
“嗯，婶子，麻烦您了。”
“麻烦啥，去吧，天黑了路上慢点。”
大山带着小丫和黑子回了自家院子。
小丫进屋第一件事，把煤油灯点上，又从炕角翻出一块旧棉布撕成条。
“哥，我给黑子换块干净的。”
大山没拦她。
他从灶台底下摸出半瓶烧刀子酒，六十度的苞米烧，辣得能把嗓子烫出泡。
“来，先把旧布解开。”
小丫小心翼翼解开黑子腿上的布条，血痂粘着布丝，扯的时候黑子腿抖了一下。
大山把酒倒在干净布条上，往伤口上按。
黑子浑身一僵，四爪扒着地面，喉咙里挤出一声闷哼，嘴巴绷得紧紧的止不住发颤。
小丫眼泪当即落了下来，一滴正好砸在黑子的爪子上。
“忍着点，消好毒，伤口才不会烂。
大山手上没停，把脊背上那道长口子也擦了一遍。
伤口不深，没伤着筋膜，但皮肉翻开的面积大，得养。
他又从灶膛里扒出一把草木灰，细的，没有炭渣，用手指捻碎了撒在伤口上。
这是老猎人的土法子，草木灰止血防腐，比什么都管用。
黑子趴在地上喘了半天，尾巴慢慢摆了一下。
大山拍了拍它的脑袋。
“五六天，不许跑不许跳，老实趴着。”
黑子像是听懂了，把脑袋搁在前爪上，眼睛半阖。
小丫用新布条把伤口重新缠好，打了个活扣，手法比大山还细致。
“哥，黑子这几天吃啥？”
“明天先去李婶子家借副猪肺，炖烂了喂它，补血长肉。”
小丫点头，把剩下的干净布条叠好放在炕沿上。
大山等小丫进了里屋，才把灶屋门关严。
窗纸查了一遍，没破洞。
煤油灯芯拨到最小，刚够照见灶台。
他从棉袄内兜里掏出那团东西。
外层的里衬布已经被汗浸透了，解开三道扎绳，湿苔藓散了大半，油纸皱成一团。
参体搁在灶台上，灯光打上去，大山蹲下来，眼睛跟参体平齐，一寸一寸地看。
芦头左侧那道浅痕，长约半寸，没伤到碗疤本体，只是表层磕了一下。
不影响断代，但影响卖相。
圆膀头右下方蹭掉的那片皮，已经氧化成深褐色，面积不大，小指甲盖那么一块。
这个没法补，只能认了。
最后是须子。
大山从炕角翻出一根竹签，轻轻挑起断须。
四根。
最长那根从中间折断，断口干硬发黄。
另外三根从根部齐断，茬口参差。
他把四根断须并排搁在油纸上，看了半天。
前世他见过品相更惨的参卖出高价，也见过完美无缺的参砸在手里。
关键不在参，在买家。
何向东要的是全须全尾，这四根断须直接把极品打成了上等。
但年份摆在那儿，芦头碗疤做不了假，圆膀头的横纹骗不了行家的眼。
大山把断须用油纸单独包好，跟参体分开存放。
断须也是参，也值钱，只是不能跟主体一起卖了。
他重新用湿苔藓把参体裹严，外包两层油纸，套上那只裂了缝的猪尿泡，裂口用细麻绳扎死，暂时还能用。
最外面再裹一层旧棉布，塞进炕柜最角落，压上破褥子和旧棉被。
灶屋里又安静下来。
大山靠着灶台坐在地上，右肋还在隐隐作痛。
他掀开棉袄看了一眼，肋骨那块青了一大片，按下去钝疼，但骨头没事。
矮壮男人那一拳力气不小，再偏两寸就顶到软肋了。
院门外传来铁头的一声短促低吠，随即又安静了下来。
大山侧耳听了两秒，是巷子里有人路过，不是冲这边来的。
他站起身，把灶膛里的火压灭，灯芯拧到最低。
明天的事明天再说。
里屋传来小丫翻身的动静。
大山掀开门帘看了一眼，小丫缩在被窝里。
“哥。”
“嗯。”
“明天你不出门吧？”
“不出。”
小丫没再说话，把被子往上拽了拽，盖住半张脸。
大山放下门帘，回到灶屋，靠着炕沿闭上眼。
黑子趴在他脚边，呼吸渐渐平稳下来。
院子里，铁头和青麻一左一右守着，耳朵朝着院门外的黑暗。
风从东北方向刮过来，带着矮梁那头的冻土腥气。
大山闭着眼，脑子里翻来覆去只有一件事。
参得尽快出手。
但下一个买家，必须是何向东本人。