“是姚记的人让我换的，他说只换一块，便给我五十文。”
驿卒把钱袋放上公案，里面的铜钱沾着面粉，系绳也与姚记学徒腰间挂着的那只相同。
学徒连退两步，后腰撞到装白面的车架，袋口被挤歪，面粉顺着木板往下漏。
“我没让他换姚记的饼，我说的是唐家，是他拿错了袋子！”
姚茂生转过身，原本握着霉饼的手慢慢松开，碎屑落到粮票上。
“谁准你动试饼袋？”
“掌柜，我只是想把昨日退回来的霉饼塞进唐家袋里，等车夫吃出问题，驿所自然不会选她们，我没想害姚记。”
“昨日那些霉饼早被商队退走，你从哪里拿来的？”
学徒张了张嘴，视线落到唐九娘带来的粗布包上。
那包夹生饼还留在唐家作凭证，根本不是姚记旧货，学徒显然没有料到姚茂生会追问来源。
沈棠没有替他补话，只让小荷把两家的封袋木牌拿来，逐个核对上面的暗记。
“唐家的饼少了一角，说明换饼时有人掰过，姚记的霉饼则是整块塞进去，驿卒拿错袋子以后，为了凑回原样，从豆面饼上掰下一角填了份量。”
驿卒把头埋得更低。
“袋上只有暗记，没有铺名，他跟我说画横的是唐家，我到了旧亭才发现自己记反了，可那时已经来不及换回来。”
曲管事收走钱袋，叫来两名驿卒将人看住。
“你收钱动了驿所封袋，今日起不用再当差，五十文作为证物交给里正，后续如何罚，由驿丞处置。”
姚茂生拦住同样想走的学徒，解下他的围裙扔在面袋上。
“你也留下，把话说全，是谁让你拿旧饼，又是谁让你买通驿卒？”
“没人让我做，是我怕姚记输，掌柜前日已经说过，再丢了驿所供货，我便不能留在铺里。”
“我让你把发霉的库存清出去，换掉受潮的面袋，可没让你拿姚记的招牌做这种事。”
学徒急着去拉他的衣袖，被姚茂生避开以后，索性跪在公灶前。
“掌柜，我跟你学了四年，铺里近来少了商队生意，驿所这三百份若再没了，你留下两个老师傅，也不会留我这种只会筛面跑腿的。”
“你怕被赶走，便把霉饼塞给别人，等唐家的名声坏了，姚记便能多养你一个？”
沈棠拿起唐家那块缺角的豆面饼，把掰口朝向围观的车夫。
“今日若他没有拿错袋，众人吃到的便是唐家的霉饼，昨日王氏才冒名卖过夹生货，两件事连在一起，没有人会信我们还能做驿粮。”
郭平码把自己领到的饼放回公案，脸上的轻松已经收净。
“我昨日替你们澄清一次，今日再吃出霉饼，连我也得怀疑沈家的方子究竟干不干净。”
唐九娘朝姚茂生伸出手。
“试饼的输赢可以稍后再算，买通驿卒换货，姚记先给个处置。”
姚茂生看着跪在地上的学徒，又看看那张盖着自己印章的契纸，转身取下车架上的钱箱。
“昨日契纸只赌十斗面，换饼不在其中，姚记却不能装作没发生。”
他数出两串钱放到唐家案上，又将十斗面粮票一并推过去。
“十斗面照输，另赔唐家两贯，今日参与试饼的面和人工也由姚记承担，学徒送去里正处置。”
唐九娘没有收钱，先看沈棠。
“你觉得够不够？”
“赔钱只补今日的损耗，名声还没有补。”
沈棠抽出一块空木牌，放在姚茂生面前。
“按照昨日契纸，输家门前挂三日试饼结果，今日还要添上换货一事，谁做的，怎么处置，都写清楚。”
姚记两个老师傅听见这句，脸上都露出难色，其中年长的上前劝道：“沈东家，学徒做错事，掌柜已经赔钱赶人，木牌挂出去，坏的是整个姚记的生意，铺里还有十几口人等着吃饭。”
“若被换成霉饼的是唐家货，你们会不会替我们向车夫解释，唐家还有人等着吃饭？”
老师傅答不上来，手里的白布巾被反复折过，最后只能退回姚茂生身后。
姚茂生拿起炭笔，亲自在木牌上写明经过，写到姚记学徒私换试饼时，笔尖在木纹上划出一道墨痕。
“木牌我挂，三日之内也不会摘，不过三百份驿粮不能直接判给唐家。”
曲管事把十二块投票木牌排开，其中姚记五票，唐家五票，还有两票因换货作废。
“今日的试饼已经被人动过，两家都没有赢，驿所不会拿一场坏局定供货。”
唐九娘收起姚记赔来的钱，仍把十斗面粮票留在公案上。
“契纸赌的是饼，姚记的好饼得了五票，唐家也得五票，若算平手，十斗面便不能拿。”
姚茂生抬手将粮票推回去。
“我的人动了封袋，这场便是姚记输，面归唐家，驿粮另比。”
沈棠没有拒绝，收下粮票以后，拿出昨夜记用料的木板。
“驿所既要重新选供货者，就别再只尝一块饼，三百份货最怕断供，明日起两家各试供五日，每日送十份，由驿卒记下破损和退货。”
曲管事翻看木板上记录的三炉用料，尤其在第三炉多添的粗柴旁停留许久。
“唐家今日便烧坏六份，连续送五日，你们拿什么保证不会短货？”
“每日预留两份，只算料钱，不算入驿所货价，若正货损坏便补，五日以后再核实际损耗。”
“预留的饼若没有用上，归谁？”
“当日留给驿所验货，确认没有问题以后，由唐家带走，不能混进次日货物。”
姚茂生听完也取出自家旧册，报出姚记过去三个月的交货数。
“姚记每百份损耗不到两份，唐家若想比稳定，五日内不得借唐家客栈的现成灶，仍用公灶。”
“可以，不过公灶每日还要供镇民使用，两家各占半日，谁先谁后轮换，不能让姚记日日挑最好烧的时辰。”
曲管事叫人另抄试供契纸，姚记与唐家各按一份，五日试供期间，驿所只按日结算，不许任何一家提前拿到整月定钱。
围观者散去以后，姚茂生把学徒交给里正，独自提起剩下的白面，两个老师傅想上前帮忙，也被他挡开。
走到沈棠身边时，他看了一眼唐家那块缺角的豆面饼。
“这饼的成本确实比姚记低，可你今日只做了五十份，公灶每日能不能做足更多，还没有试过。”
“驿所先要十份，不必为了三百份把一日的货全做出来，等试供过了再添人添灶。”
“若五日后驿所选了唐家，姚记不会再使这种手段，不过镇上的面和柴都有数，你拿到供货契书，也未必买得到足量原料。”
沈棠听出他话里的提醒，转头看向公灶旁的粮车。
车上的白面都装在印着姚记字号的袋子里，镇上几家粮铺长期把好面先供给姚记，唐家今日所用的豆面，还是从零散粮摊凑来的。
“姚掌柜是在提醒我，还是准备让粮铺断我的货？”
“我若真要断货，不会当着你的面说。”
姚茂生将面袋扛上肩，没有再解释。
唐九娘等他走远，才把十斗面粮票交给伙计。
“姚记吃了这个亏，短期内不会再动手，可他说的原料确实是问题，客栈每日要用面，驿粮也要用，郭平码回程还可能追加，我们不能次次从散摊凑。”
小荷翻开今日的耗料板，把焦掉的六份单列出来。
“十斗面够试供用，若接下三百份，加上客栈零卖，最多只能撑到下月中。”
“先去问三家粮铺的现货和价钱，不许提驿所试供，只说唐家要添面食。”
唐九娘叫来伙计正要吩咐，前街却有三名粮铺学徒一同进来，每人手里都拿着退单。
最前面的学徒把昨日收下的定钱放到桌边，朝唐九娘赔了一礼。
“掌柜见谅，北州城来的何家管事包下了镇上所有好面，往后半个月，铺里不能再给唐家送货。”
沈棠没有碰那串退回来的铜钱。
“何家管事包下面粮，总该有个收货地方，他买这么多面准备做什么？”
学徒不肯多说，只把退单往前送。
“管事交代过，谁敢卖面给唐家，往后便别想在北州码头卸粮。”
唐九娘看着桌上并排放下的三张退单，转身关了客栈前门。
“姚茂生刚说完原料，三家粮铺便一同退单，这五日试供还没开始，咱们已经买不到面了。”
沈棠将十斗面粮票收进匣中，只留下今日所需的一小袋。
“他们买的是好面，没有买豆子。”