“楚明远留下的第三封信，收信人写的是你，严崇明。”
沈昭没有让周御医继续拆信，她先请楚华仪辨认纸张和笔迹，再由三司将信封正反两面拓印留存。
封面所写确是严崇明亲启，落款在元嘉五年四月，也就是先帝召严崇明入宫对质后的第三日。
严崇明看着尚未启封的旧信：“楚明远当时与我共同查案，给我写信并不稀奇。”
“信封没有拆过，你从未收到。”
“既未送到我手里，里面写什么都由楚明远安排，不能证明我知道先帝中毒。”
周御医指向封口处两枚针孔：“家父原本要托宫中药童送信，药童出宫前被内侍搜查，只来得及把信塞回药箱，第二日便死在井里。”
杜谦问道：“药童姓名可有记录？”
“邵春，十三岁，太医院杂役册记他失足落井，尸身由姜余前任掌管的内侍房收走，家父没有见到尸体。”
陆言风从宫中旧案目录里找到邵春的验尸文书，文书所记年龄却是二十一岁，身上也没有太医院杂役常见的药渍与烫伤。
“死者不是邵春。”
严崇明说道：“宫中杂役冒名入籍并不少见，也可能册上年龄登记有误。”
“邵春若没有死，他去了哪里？”
“该问当年掌管内侍房的人。”
沈昭让人调取宫变后扣押的内侍名册，姜余旧部中有三人曾在元嘉年间当值，其中一人名叫小福子，已经于宫门之战后主动交出旧档。
杜谦派兵士将小福子带来，等待期间，楚华仪拆开信封，信中没有直接指控严崇明，只有一份约见请求。
楚明远在信中称，他已找到严崇明侵吞两万石军粮的证据，愿给严崇明一夜时间，将田契与剩余赃银交回宁州，并公开受审。
严崇明读完以后说道：“这封信反倒证明楚明远当时没有确证，否则他不会提出私下约见。”
“他给你自首的机会。”
“他拿一份尚未核实的田契逼我认罪，也可以解释成政争。”
陆言风将信纸压平：“他约你元嘉五年四月十七日在西华门外见面，先帝正是在四月十七日夜里病情恶化，楚明远也在当夜被捕。”
“日期相同，不能证明两件事由我安排。”
周御医翻开问诊笔记：“四月十七日傍晚，先帝服下一剂由内侍房送来的安神汤，药渣未交太医院查验，家父赶到时，汤碗已由严府出身的宫女收走。”
“严府举荐入宫的人不下百名，我不可能管住每一个。”
“那名宫女叫什么？”
“我不知道。”
“小福子知道。”
被带入公堂的小福子仍穿着囚衣，他先向三司交代身份，随后认出问诊笔记中所记的宫女职衔。
“她叫严素梅，是严府老管事的女儿，先帝呕血以后，她带着汤碗去了内侍房，姜公公的师父让奴才把碗砸碎，再埋进御花园废井。”
杜谦问道：“你为何记得此事？”
“奴才当时年幼，砸碗时割破了手，严素梅给了奴才一块银饼，让奴才以后不准提。”
“银饼还在吗？”
“换成药了，奴才留着包银饼的纸，后来才看懂上面盖着严府药库的戳。”
严崇明问他：“三十年前的一张包纸，你保存至今？”
小福子把囚衣领口拆开，从夹层里取出一块油纸：“宫里每件东西都可能救命，奴才不敢丢，姜公公活着时也不知道这张纸还在。”
印官查验油纸戳记，确认图样与严府旧药库相符，纸上残留的粉末中也验出了北地石胆。
“药库向宫中供应药材，包纸带进内廷仍然不能证明投毒。”
沈昭问小福子：“严素梅后来去了何处？”
“先帝驾崩前，她被送出宫，元嘉六年改名嫁到宁州，丈夫是梁王旧庄的一名庄头。”
“她是否还活着？”
“活着，姜公公去年查元嘉旧案时找到过她，却没有把人送进帝都，只派两名内侍看守。”
陆言风问道：“姜余为何查她？”
“皇帝看到先帝旧脉案以后起了疑心，让姜公公暗查，姜公公不信严崇明，也不信楚家，便想先把活证藏起来。”
“人在何处？”
“宁州北郊的白石庵。”
严崇明看向沈昭：“从帝都到宁州来回数日，公审要停下来等一个宫女？”
“无需停审。”
沈昭让江陵秋留在堂内的联络人取出驿路图：“安民军接管宁州以后，白石庵已经登记过人口，三日前当地巡防营送来一封密报，称庵中有名妇人请求面见元嘉案主审。”
严崇明第一次没有立即接话。
江陵秋的联络人把密报交给杜谦：“妇人自称严梅，不肯向地方官吐露证词，只交出一块带内廷印记的碎瓷，请求三司派人护送。”
小福子看到碎瓷拓样，认出瓷面上缺失的一角，正与当年被他埋进废井的汤碗花纹相合。
杜谦问道：“她何时能到帝都？”
“昨夜已经进城，为防王府旧部截杀，江统领将她安置在三司后院，没有让她与任何证人见面。”
沈昭没有立刻传人：“先问小福子，严素梅送走汤碗以后，还做过什么？”
“她去过西华门。”
“做什么？”
“奴才跟着内侍送灯，看见她把一张纸交给守门校尉，校尉随后封了西华门，不准楚明远带人入宫。”
楚华仪将父亲旧信折回原样：“父亲约严崇明在西华门外相见，他不是为了私谈，他要带严崇明入宫见先帝。”
“可他没能进门。”
“因为你的人先封了宫门。”
严崇明说道：“西华门校尉属于禁军，严府无权调动。”
小福子接过杜谦递来的旧禁军名册，找出当日守门校尉：“谢崇山，他的妹妹嫁给严福年，算严府姻亲。”
陆言风随即从元嘉五年赏赐册中找到一笔记录，先帝驾崩后，谢崇山升任禁军千户，赏银来自严崇明代掌的兵部。
“姻亲与升职仍可各有缘故。”
沈昭说道：“所以要传严素梅，她若只重复小福子的证词，不能单独定罪，若能交出新的物证，便查物证来处。”
严素梅被带进公堂时已经年过五十，她没有看见证席，也没有看严崇明，跪下以后先请求三司保护白石庵中收留她的两名老尼。
杜谦答应由巡防营护送老尼迁居，却没有许诺免除她自己的罪责。
“民妇知道，民妇当年给先帝送过毒汤，也知道那碗药会害人，今日来此不求活命，只求三司不要牵连白石庵。”
严崇明问道：“谁把毒交给你？”
严素梅终于转过身：“王爷何必问，药方是您亲手写的，毒也是严福年从王府药库取出的。”
“你可有证据？”
她从鞋底夹层取出一块折叠多次的绢纸：“您怕药量过重当场致死，让我每日只添半钱，先帝召您入宫问罪那晚，您又命我加重三倍，我不识药，却把方子藏了下来。”
周御医接过绢纸，确认上面的药物配伍会使人长期腹痛，增加用量以后则会引发呕血与昏厥。
楚华仪辨认笔迹时发现，药方正文出自严福年，末尾增量二字却由另一人补写，笔锋与严崇明在元嘉旧奏中的批字一致。
严崇明说道：“两字笔迹可以仿造。”
严素梅把袖中最后一件东西放到案上，那是一枚被剪断的兵部鱼符，背面刻着元嘉五年四月十七日。
“这是王爷交给我出入西华门的凭证，谢崇山看见鱼符才肯封门，后来王爷命我毁掉，我剪断以后只交回一半。”
印官拿出王府查抄所得的另半枚残符，两边断口完全相合，合拢后的暗记属于严崇明任兵部尚书期间的专用符牌。
杜谦问道：“严崇明，你还坚持严素梅与西华门校尉各自行事吗？”
严崇明没有看鱼符，他把摄政王冠放在地上，抬脚越过冠沿：“我承认命她封门，也承认让先帝当夜无法见楚明远，可先帝中的毒，不是我最先下的。”
沈昭问道：“最先下毒的人是谁？”
严崇明看向严素梅：“让她把第一包石胆送进宫的人，正坐在你身后。”