宋大人留沈清妍在花厅说了好一会儿话。
他素来知道小女儿的长处，虽劝过妻子几回，却终究没能替知微解开心结。今日见女儿在宾客面前从容谈画，他对沈清妍的谢意便格外真切。
宋夫人也颇有感触。今见小女儿因画结交了几位投契的姑娘，才渐渐明白，自己那些自以为周全的安排，未必真合女儿的心意。
夫妻二人郑重道了谢，宋夫人又命人结清余下的酬银。额外备下的厚礼，宋府这一单至此圆满收尾。
不过两日，又有两家递来帖子。一家要为老夫人办小寿宴，一家想趁荷花未谢，邀几位闺中好友赏荷。
她没有急着安排人手，而是带着宋府结清的账目与新接的两份帖子，去了萧氏纸墨铺。
萧珩正在后堂看账，听说她来了，便让伙计将早已理好的册子取出来。
“宋府这一单，正好算清了。”他将账册推到她面前，“你先看看。”
沈清妍翻了几页，目光便停在了画屏与花笺两项上。
“试印的纸墨也算进去了？”
“自然。两回试版，，改了一次屏架，工匠总不能白忙。”萧珩笑道，“我还替你省了些，若按寻常客人的价钱算，只会更多。”
沈清妍将账册从头翻到尾，她却没有露出多少意外。
“比我估的少了几两。”她取过笔，在纸上另列了几项，“不过这笔账不能只看眼下。”
萧珩挑眉：“怎么说？”
“画屏的木架还能用，花笺的版也留着。往后只需换画稿、换绡面，不必回回重新打制。还有花木，若同花圃约定按季供货，也能省下一笔。”沈清妍将纸转给他，“宋府这一单贵在定制，往后若场场如此，自然不划算。可若把常用的器物、人工和花样分开核算，便能知道什么该重复用，什么值得为客人单独花钱。”
萧珩看着纸上新添的几行字，笑意渐深。
“看来你已经想过了。”
“我既想做长久生意，总不能只管出主意。”沈清妍道。
萧珩将算盘拨了两下，算过她拟出的开销，点头道：“若能照你说的办，倒比宋府那一单划算。”
他从案边抽出一份契书。
“既如此，咱们该正式谈合伙了。”
沈清妍接过契书，先看了经营的条款，问的却不是分利。
“日后什么样的客人能接，什么样的宴席不办，由谁决定？”
萧珩有些意外：“我还以为你会先问自己占几成。”
随即收了玩笑的神色：“你定接待章程，内院的事由你主持。只是牵涉大笔开销，咱们须得商议。”
沈清妍也不推辞，将几处条款补全，这才看到分利写的是五五之数。
“前期铺面、器物和人手都由你出钱？”
“我出本钱，管外头的采买与工匠；你带着客源和筹办宴席的本事入伙，负责雅集、待客和日常经营。”萧珩道，“各占一半，亏盈同担。”
“前期银子算你的股本，不能含糊。”沈清妍将那一项圈了出来，“另外，我的经营份额既写进契书，往后便不能因为谁添了几笔银子，就随意改动。真要增资，也得双方同意。”
萧珩嫌弃地道：“我倒不知，你防起合伙人来这样周全。”
沈清妍抬眼看他，“契书写得明白，往后才好安心赚钱，这也是替你周全。”
“有理。”萧珩忍着笑，“看来我得趁早把这契书签了，免得沈姑娘日后本事更大，嫌我这合伙人不够精明。”
沈清妍被他说得唇角微弯，又与他核过几处细则，约好请懂商契的人看过，再正式签押。
她去前铺取花样时，老掌柜进来换茶，瞧见桌上的契书，低声道：“少爷，沈府采买的人来结账时说沈姑娘的月例停了。您既知道她手头不宽裕，怎么不问问？”
“问她做什么？”萧珩把契书收好，“她又没打算向我借钱。”
“可这前期本钱……”
“如今家里也支持我在京城自立门户，我本来就有银子，也有现成的人手。她有客源，有主意，正是我缺的。”萧珩端起茶盏，“各出所长罢了，没什么可说的。”
老掌柜望着他，笑了笑：“少爷如今倒是很会替人打算。”
萧珩不以为意。
老掌柜摇头失笑，正要回话，沈清妍已拿着花样进来。
萧珩便将几张铺面图样摊开。
“地方我也让人寻了几处，你看看。”
沈清妍先问了各处的租期、修缮费用与出入是否方便，才逐张细看。
前两处不是地方局促，便是临街过于喧闹，翻到第三张时，她的目光却停住了。
那是一座两进宅院，前后分明，后院临水，还有供车马出入的侧门，租金却比前两处低了近三成。
“这么好的地方，空了多久？”
“听牙人说，有小半年了。”
“小半年？”沈清妍抬头，“房主既肯降价，至少得知道这便宜是拿什么换的。”
萧珩看了她片刻，忽然笑起来。
“沈姑娘，我如今倒觉得，这五成分得很值。”
.....
这几日，研一研二的差事忽然忙了起来。
沈清妍似乎又有了新打算，接连几日带着青杏出门，萧珩也在。
两人走遍了城中几处街巷，看过的宅院不下四五处。
研一做事严谨，每日回来必将所见逐一禀明。研二跟着跑了几趟，倒渐渐留意起了别的。
“初七，沈姑娘去了城西柳叶巷，看了两处院子。萧公子穿的是石青织金锦袍，腰系白玉带，手里拿着一柄湘妃竹骨扇。”
观墨原本在旁磨墨，听到后半句，忍不住抬了抬头。
“初八，两人去了南市。萧公子叫人量了尺寸。他今日换了月白云纹直裰，腰间佩的是一块羊脂玉。”
“初九……”
“等等。”观墨终于忍不住打断，“你们这是盯沈姑娘，还是替萧公子记衣裳花样？”
研二一本正经：“自然是盯沈姑娘。只是萧公子日日跟着，想不留意都难。况且他那身衣裳，隔着半条街都认得出来。”
观墨无语：“敢情你们跟了这几日，连萧公子的衣裳都快记成一本账了。”
“那倒不至于。”研二想了想，“不过他还没穿过重样的。”
这回连研一都没忍住，偏过头笑了一声。
谢星辞始终坐在案后翻阅卷册，听他们说完，才淡淡开口：“说正事。”
研一忙收敛神色：“沈姑娘看铺面极仔细，萧公子则负责与牙人议价、核对房契，两人分工颇有章法。”
谢星辞翻书的手停了停。
“已经定下地方了？”
“尚未。不过有一处宅院，他们去看了两回。”
谢星辞略一思索，吩咐道：“继续留意。若她真开了铺子，往后接触的人便不止宋家那几位。”
“沈姑娘今日又去看了那处宅院，萧公子陪同。两人在院中商议了半个时辰，尚未议定。”
谢星辞点了点头。
研二顿了顿，到底没忍住，又补上一句：“不过萧公子今日穿了一身海棠红，实在扎眼，属下隔着两条巷子便瞧见了。”
观墨手里的墨条险些滑进砚池。