迷雾沼泽的边缘，咸鱼宗八人停下了脚步。
前方是一片望不到尽头的湿地。灰褐色的泥沼上漂浮着枯枝败叶，浑浊的水洼中不时冒出气泡，散发出腐烂的臭味。雾气比森林中更浓，几乎凝成实质的灰白幕布，能见度不足五丈。偶尔有扭曲的黑色树影从雾中探出，枝干光秃秃的，像死人的手指。
“这地方……”钱满满皱起鼻子，“味道真难闻。”
“沼泽瘴气有毒。”柳莺感知着空气中的灵力波动，“不过毒性不强，炼气期以上只要不长时间吸入就没事。但雾里有东西——很多细小的生命气息，应该是毒虫。”
王富贵对照地图：“星纹草岛在沼泽中心，直线距离十里。但沼泽地形复杂，需要绕路，实际路程可能在十五里以上。而且……”他顿了顿，“地图上标注，沼泽里有‘泥沼鳄’和‘毒雾蟒’，都是二级幻兽，相当于筑基初期实力。”
二级幻兽……苏晓晓心中一沉。以他们队伍的实力，对付一只二级幻兽还行，但如果遇到群居的，就麻烦了。
“有百花谷的踪迹吗？”她问柳莺。
柳莺闭目片刻，指向左前方：“那边，约三里外，有微弱的人类灵力波动，六人左右，灵力属性温和，应该是百花谷的人。”
“她们也刚到不久。”顾长生观察着地面痕迹，“脚印很新，而且……她们好像在等什么。”
苏晓晓顺着他的目光看去，泥泞的地面上确实有几串脚印，延伸到雾中。但脚印在某一处突然变得杂乱，然后停住了——就像一群人忽然停下脚步，围成了圈。
“等我们？”钱满满挑眉。
“有可能。”苏晓晓沉吟，“花想容知道我们会来沼泽，故意留下痕迹引我们过去。但……也可能是陷阱。”
她看向顾长生：“你怎么看？”
“过去看看，但保持警惕。”顾长生简洁道，“如果是百花谷，可以尝试接触。如果是陷阱，沼泽地形对我们有利——至少比在开阔地被围攻强。”
“好。”苏晓晓做出决定，“柳莺，你继续感知周围，特别注意有没有其他队伍的灵力波动。顾长生、钱满满在前，我和林石头居中，王富贵、李铁柱、张小乙殿后。所有人注意脚下，沼泽里可能还有天然陷阱。”
队伍再次出发，沿着百花谷留下的痕迹缓缓推进。
沼泽比想象中更难走。泥泞的地面一脚踩下去能陷到小腿，需要费力才能拔出。雾气中湿度极大，呼吸都带着水汽，宗袍很快就被打湿，贴在身上很不舒服。更糟糕的是那些毒虫——芝麻大小的黑色飞虫成群结队，虽然不致命，但被叮咬后皮肤会红肿发痒。
走了约一里地，前方的顾长生忽然抬手示意停下。
“有人。”他低声道。
雾气中传来细微的说话声，是女声，语气似乎有些焦急。
苏晓晓凝神细听——
“……师姐，这样真的行吗？万一来的不是咸鱼宗……”
“按计划行事。苏晓晓不傻，她会看穿我们的布置，但也会明白我们的诚意。”
是花想容的声音。
苏晓晓与顾长生对视一眼，两人眼中都闪过讶异。花想容这话……是故意说给他们听的？
她不再隐藏，朗声道：“花谷主，既然知道我们来了，何不现身一见？”
雾气一阵波动，六道身影从雾中走出。为首正是花想容，她身后五名百花谷弟子个个手持药锄或花篮，看起来不像是来战斗，倒像是来采药的。
“苏宗主果然机敏。”花想容微笑，“请过来吧，这里有一处干爽的高地，适合说话。”
她侧身让开，身后雾气散去些许，露出一块约三丈见方的土丘，上面长着些低矮的灌木，确实比周围泥沼干爽得多。
苏晓晓略一沉吟，带着队伍走上土丘。两队人相对而立，气氛微妙。
“花谷主特意在此等候，不知有何指教？”苏晓晓开门见山。
“两件事。”花想容也不绕弯子，“第一，想与咸鱼宗结盟——不是口头约定，而是实际行动上的配合。”
“条件呢？”
“很简单。”花想容正色道，“沼泽中心星纹草岛上的星纹草，百花谷需要七成。作为交换，我们会提供解毒丹、驱虫香，以及——关于铁骨宗和清风剑宗下一步行动的情报。”
苏晓晓心中一动：“你知道他们的计划？”
“铁骨宗的铁战，是我百花谷一位弟子的远房表兄。”花想容淡淡道，“有些消息，总会传出来。”
她顿了顿：“他们现在分成了三队。铁战带三人守在寒铁矿洞出口，赵恒带三人守在迷雾沼泽北侧入口，还有两家附属宗门，各带两人，正在朝沼泽方向移动，预计一个时辰后会到达东、西两个入口。”
王富贵迅速在地图上标记：“宗主，如果情报属实，那他们是想把沼泽包围起来，瓮中捉鳖。”
“不是包围。”花想容摇头，“是驱赶。他们会在外围制造动静，逼我们往沼泽深处移动。而沼泽深处……”她神色凝重，“有东西。”
“什么东西？”
“不清楚。”花想容道，“但我百花谷擅长培育灵植，对生命气息特别敏感。我能感觉到，沼泽中心有股极其庞大、混乱的生命力，像是一头……沉睡的巨兽。”
苏晓晓沉默。如果花想容说的是真的，那铁骨宗和清风剑宗的计划就狠毒了——不直接进攻，而是把他们逼进危险区域，让幻兽解决他们。
“第二件事呢？”她问。
“第二件事，是提醒。”花想容直视苏晓晓的眼睛，“李剑一通过某种手段，在秘境中安插了‘眼睛’。你们在清心草谷使用的那种烟雾弹，已经被他记下了。大比规则虽然不禁用法器，但如果裁判认定某种手段‘过于阴损’，有权禁止使用。”
苏晓晓心中一凛。李铁柱的那些小玩意儿，确实游走在规则边缘。
“多谢花谷主提醒。”她诚恳道，“关于结盟的事……我同意。星纹草你们可以拿七成，但我们需要你们提供足够所有人使用的丹药和情报支持。”
“成交。”花想容松了口气，从怀中取出一个玉瓶，“这是三清解毒丹，能解沼泽瘴气之毒，每颗效果持续六个时辰。还有这个——”她又取出一个小香囊，“驱虫香，佩戴在身上，毒虫不敢近身三丈。”
苏晓晓接过，分发给众人。丹药入腹，一股清凉之意散开，呼吸顿时顺畅许多。驱虫香更是立竿见影，周围的飞虫立刻散开。
“现在，说说你们的计划。”花想容道，“既然结盟，总要有配合。”
苏晓晓摊开地图：“铁骨宗想逼我们进沼泽深处，那我们就将计就计。但进去之前，得先给他们点‘惊喜’。”
她指着沼泽外围的几个点：“这些地方，地形复杂，适合设伏。我们可以分头行动，在几个入口处布下陷阱，等那两家附属宗门进来时，打他们一个措手不及。”
“然后呢？”
“然后……”苏晓晓眼中闪过一丝冷光，“主动出击，去找铁战和赵恒。他们分兵，我们就合击。先吃掉一支，剩下的就好办了。”
花想容沉思片刻，点头：“可以。但铁骨宗体修防御强横，清风剑宗剑法凌厉，硬拼我们吃亏。”
“所以需要配合。”苏晓晓看向李铁柱，“你的那些小玩意儿，还有多少？”
李铁柱清点了一下：“哭笑粉十瓶，闪光珠十五颗，烟雾弹八个，还有……三个试验品的情绪波动圆片。”
“情绪波动圆片……”苏晓晓想起之前李铁柱的介绍，“效果不稳定对吧？”
“对，有时候是平静，有时候是烦躁，完全随机。”
“那就够了。”苏晓晓嘴角微扬，“不稳定，意味着不可预测。而不可预测，就是最大的武器。”
她开始详细布置战术。两队一共十四人，分成三组：一组由顾长生带队，带两名百花谷弟子，负责东入口设伏；一组由钱满满带队，带两名百花谷弟子，负责西入口设伏；剩下六人由苏晓晓和花想容亲自率领，作为机动队，随时支援。
“记住，我们的目的不是全歼，而是打痛他们，让他们不敢轻易进沼泽。”苏晓晓强调，“一旦得手，立刻撤回沼泽深处，向星纹草岛靠拢。”
“如果遇到铁战或赵恒的主力呢？”
“那就跑。”苏晓晓毫不犹豫，“保存实力最重要。”
计划定下，三组人分头行动。
苏晓晓和花想容带着机动队朝沼泽深处移动，为即将到来的战斗寻找合适的撤退路线。沼泽深处雾气更浓，地形也更复杂，时不时能看到森白的兽骨半埋在泥中，令人心悸。
走了约半个时辰，柳莺忽然停下：“宗主，前面……有很强的生命波动。”
“幻兽？”
“不像是幻兽。”柳莺脸色发白，“更庞大，更混乱……而且，好像在动。”
众人立刻戒备。前方的雾气中，隐约可见一个巨大的阴影缓缓蠕动，发出沉闷的“咕噜”声，像是泥沼深处冒出的气泡。
花想容握紧药锄，低声道：“看来，沼泽深处的‘东西’，醒了。”
而此刻，沼泽东入口，顾长生伏在泥沼中，看着远处小心翼翼进入的两名修士——正是清风剑宗附属宗门的弟子。
他手中，握着一枚情绪波动圆片。
猎杀，开始了。