云霄宗回函送出的第三天，清晨。
后山的传送阵正在例行共鸣测试，金银交织的光芒有节奏地明灭，发出低沉悠远的嗡鸣。突然，阵眼处的虚空晶猛地一亮，一道灰蒙蒙的、带着浓郁阴冷气息的光芒从阵法中心冲天而起！
“警报！异常空间波动！”负责监控的李铁柱第一时间发出警告。
几乎是同时，顾长生的身影已经出现在传送阵旁，长剑出鞘半寸，剑气蓄势待发。钱满满、王富贵也迅速赶到，苏晓晓则从宗主殿御剑而来，落在阵前。
灰光持续了约三息时间，然后逐渐收敛，在阵法中央凝聚成一团不断翻滚的雾气。雾气中，隐约可见一条浑浊河流的虚影，河畔有个简陋的汤摊，以及……一个正在搅动大锅的佝偻身影。
“忘川渡的投影？”王富贵惊讶。
雾气翻涌，一个苍老、沙哑、带着浓浓不耐烦的女声从雾气中传来，声音不大，却清晰地穿透空间屏障，响在每个人耳边：
“苏晓晓！你这死丫头！”
是孟婆的声音。
雾气中，那个佝偻身影停下搅动汤勺的动作，转过身——虽然只是个模糊的投影，但那股子凶悍的气势却分毫不差地传递了过来。
“能耐了啊？忽悠道祖传人？大比冠军？现在整个三界都在议论你，你很得意是不是？！”
苏晓晓哭笑不得，对着雾气拱手：“孟婆前辈，晚辈也是身不由己……”
“少来这套！”孟婆的投影一挥手，雾气剧烈波动，“你知道你身份一曝光，老身这边多了多少麻烦吗？这几天，来忘川渡的亡魂里，混进了至少三拨打探消息的！有装傻充愣的，有想偷渡的，还有几个不知死活的想抢老身的汤料配方——说是什么‘上古情绪秘方’！”
她越说越气，汤勺在虚空中狠狠一敲，发出沉闷的响声：“老身这汤摊开了几万年，什么时候受过这种骚扰？！都是你个小丫头惹出来的！”
钱满满小声嘀咕：“这也能怪到师姐头上……”
“你说什么？！”孟婆耳朵尖得很，雾气猛地朝钱满满方向涌了一下，“哦，钱家的小丫头也在？胆子肥了是吧？下次你来冥界，老身给你汤里多加二两黄连！”
钱满满吓得一缩脖子，不敢吭声了。
苏晓晓连忙打圆场：“前辈息怒。此事确实因晚辈而起，给前辈添麻烦了。不知晚辈能做些什么补偿？”
“补偿？”孟婆哼了一声，雾气稍稍平复，“简单。从今天起，你的汤料，涨价！涨十倍！不，二十倍！”
苏晓晓：“……”
这算什么补偿？明明是你单方面涨价吧！
孟婆似乎看穿了她的想法，汤勺又敲了敲虚空：“怎么？不服？老身告诉你，这涨价可不是瞎涨！那些来打探消息的，身上都带着‘天机遮掩’的痕迹，老身为了把他们揪出来，耗费了多少心神？汤料里多加的‘清心草’和‘破妄花’，不要钱的吗？！”
她顿了顿，语气忽然压低了几分，带着一丝不易察觉的郑重：
“还有，丫头，你听着。最近冥界不太平。忘川水里，捞出了几具‘新鲜’的尸体——不是亡魂，是肉身完整、刚死不久的修士尸体。死因蹊跷，神魂被抽空了，只剩下一具空壳。最重要的是，他们身上……有和你传承相似的气息波动。”
这话一出，所有人脸色都变了。
苏晓晓心中一凛：“前辈的意思是……”
“意思就是，有人盯上你了。而且手段狠辣，不止想抢传承，可能还想把你‘抽空’研究。”孟婆的声音带着冷意，“那些尸体，老身查过了，都是近三个月失踪的散修，修为在金丹到元婴之间，失踪前都接触过与‘情绪’‘心神’有关的秘境或遗迹。”
“黑白无常给你的名单，看了吧？那些势力，有些已经开始行动了。你在大比上露的那几手，让他们更‘感兴趣’了。”
雾气中，孟婆的投影转过身，重新开始搅动那口虚幻的大锅，语气恢复了不耐烦：
“总之，老身话带到了。汤料涨价是通知，不是商量。另外……”
她顿了顿，甩手丢出一个小布袋，布袋穿过雾气投影，落在苏晓晓脚边。
“这里面是十斤‘忘川沉沙’，对稳固神魂、抵御心魔有点用。算是……老身预付的下次汤钱。你抓紧时间把答应黑白无常的‘新奇玩意儿’搞出来，那俩小子整天在老身耳边念叨，烦死了。”
说完，雾气开始迅速消散。
“等等，前辈！”苏晓晓急忙问道，“那些尸体，现在在哪儿？我能去看看吗？”
“看什么看！”孟婆的投影已经淡得几乎看不见，声音也飘忽起来，“尸体早被‘上面’收走了。老身也是偷偷截留了点信息。你自己小心点，别哪天成了下一具漂在忘川里的空壳……到时候，老身可不会给你打折。”
最后一句话说完，雾气彻底消散。
传送阵的光芒恢复正常，仿佛刚才的一切从未发生。
但地上那个灰扑扑的小布袋，以及孟婆那些话带来的寒意，却真实无比。
苏晓晓捡起布袋。入手沉重，袋口用一根黑绳扎紧，绳子上系着个小木牌，刻着一个歪歪扭扭的“孟”字。打开一看，里面是漆黑如墨、却又闪烁着点点星光的细沙，散发着浓郁的阴气与一种奇异的宁神气息。
“忘川沉沙……”王富贵凑过来看了一眼，低声道，“这东西在冥界也是管制物资，只有少数有权限的鬼差才能少量取用。孟婆前辈这次……出手很大方。”
顾长生收剑入鞘，眉头紧锁：“尸体，抽空，相似气息……是有人在猎杀与情绪传承有关的人，进行‘研究’？”
李铁柱推了推眼镜，脸色发白：“从技术层面讲，如果想彻底解析一种传承，尤其是涉及神魂和情绪的传承，最直接的方法就是……解剖承载者的神魂，剥离记忆和感悟。那些尸体神魂被抽空，很可能就是被‘解剖’后的残骸。”
钱满满打了个寒颤：“太、太残忍了吧……”
苏晓晓握紧手中的布袋，指节微微发白。
孟婆看似凶巴巴的“涨价警告”，实则是在用她自己的方式提醒她——危险已经逼近，而且手段之残酷，远超想象。
那些失踪的散修，那些漂浮在忘川里的空壳尸体……很可能只是开始。
而她的曝光，无疑让自己成了最显眼的目标。
“李铁柱，”苏晓晓的声音异常冷静，“‘冥界定制法宝’的研发进度，加快。我要在两个月内看到成品。”
“是！”李铁柱用力点头。
“王富贵，动用一切情报渠道，重点查最近三个月，三界范围内所有与‘情绪’‘心神’有关的失踪案件。特别是那些尸体下落不明、或者死状蹊跷的。”
“明白。”
“钱师妹，从今天起，内门弟子的情绪功法实战训练强度加倍。同时，所有弟子外出任务，必须携带‘情绪共鸣罗盘’的预警子盘。”
“好！”
最后，苏晓晓看向顾长生：“顾师弟，护宗大阵的预警系统，今天就投入试运行。另外……我需要你帮我分析，战神残魂的记忆中，有没有关于‘抽取神魂进行研究’这种手段的记载。上古时期，是否有人用过类似的方法？”
顾长生沉默片刻，点头：“我尽力。”
任务分配完毕，众人各自散去忙碌。
苏晓晓独自站在传送阵前，望着阵眼处金银交织的虚空晶。
孟婆的警告犹在耳边。
涨价是假，提醒是真。
送沉沙是顺水人情，传递情报才是目的。
这位看似暴躁的冥界老前辈，在用她自己的方式，表达着关心和支持。
苏晓晓低头，看向手中的小布袋。
忘川沉沙在袋中微微流动，闪烁着静谧的星光。
前路艰险，杀机四伏。
但至少，她不是一个人在走。
有宗门，有弟子，有朋友，还有这些看似脾气古怪、实则心善的“长辈”们。
她将布袋小心收好，转身走向宗主殿。
晨光洒在她身上，将影子拉得很长。
而她的脚步，坚定如初。
无论前方是什么，她都会带着咸鱼宗，走下去。
走到那满天星光，为她照亮前路的那一天。