寒风如刀，刮过天枢皇朝都城“天启城”高耸的城墙。
时值深秋，万物萧瑟。往日繁华的朱雀大街上，今日却弥漫着一股不同寻常的压抑。百姓们早早避让两旁，窃窃私语，目光皆望向城门方向。
哒、哒、哒……
马蹄声沉重而缓慢，由远及近。
一匹瘦骨嶙峋的战马蹒跚而入，马背上伏着一人。那人身着残破的玄铁重甲，甲胄上满是刀剑劈砍的痕迹，胸前一道狰狞的伤口虽已包扎，仍隐隐渗出血色。他头盔早已不见，披散的黑发间夹杂着缕缕灰白，面色惨白如纸，唯有一双眼睛，还残余着几分军人的锐利——只是那锐利深处，藏着难以掩饰的颓唐与屈辱。
正是秦武。
三个月前，他率领三千黑甲军出征黑石城，意气风发，誓要踏平靠山宗，擒杀王玄。
三个月后，他只身一人，重伤而归。
战马行至皇城正门“承天门”前，秦武艰难地抬了抬眼。巍峨的宫门高逾十丈，朱漆铜钉，两侧矗立着十八尊青铜巨狮，象征着天枢皇朝镇压四方的威严。往日他每次得胜回朝，经过此门时皆觉豪情万丈，今日却只觉得那门洞如同巨兽之口，要将他连皮带骨吞噬。
“来者止步！”守门禁军长戟交叉，厉声喝问。
秦武颤抖着手，从怀中摸出一面龟裂的玄铁令牌——那是他的将军令。令牌正面刻着的“秦”字已然黯淡，边缘处甚至有一道细微的裂痕。
禁军队长接过令牌，验看无误后，脸色变了变。他抬头仔细打量秦武，眼中掠过震惊与难以置信，随即压低声音：“秦将军……您这是？”
“败军之将，求见陛下。”秦武声音嘶哑，每个字都像是从肺里挤出来的。
禁军队长不敢多问，挥手示意放行，却又忍不住补了一句：“今日……正值大朝会。”
秦武身体微微一震。
大朝会……文武百官俱在。
也好。
他闭上眼，深吸一口气，催动体内残存无几的罡气，勉强挺直了腰背。即便败了，即便重伤，他秦武，仍是天枢皇朝的将军，不能在众臣面前失了最后的体面。
马蹄声再次响起，穿过长长的御道，朝着皇宫深处那座最宏伟的殿宇——金銮殿而去。
金銮殿内，气氛庄严肃穆。
九龙盘绕的鎏金宝座之上，端坐着天枢皇朝当今皇帝，武通天。他年约五旬，面庞方正，不怒自威，虽无半点武道修为，但久居帝位养出的气势，却比许多先天武者更加慑人。此刻他正听着户部尚书奏报秋粮入库事宜，神情平静，手指有一下没一下地敲着扶手。
殿下，文武百官分列两侧。文官以丞相文仲为首，老者须发皆白，面容清癯，一双眼睛半开半阖，仿佛随时在打盹，却无人敢小觑这位侍奉过三代帝王的老人。武官行列则略显稀疏——几位大将军或在边疆镇守，或在外练兵，留在京中的，多是些勋贵子弟。
“……故此，今年岁入较去年增一成三，仓廪充盈，足可支应北疆三年军需。”户部尚书终于奏毕，躬身退下。
武通天微微颔首：“不错。北疆寒铁部落近年蠢蠢欲动，粮草之事，不可轻忽。兵部——”
话音未落，殿外忽然传来一阵骚动。
紧接着，一名殿前侍卫匆匆入内，单膝跪地，声音带着掩饰不住的慌乱：“启禀陛下！征讨黑石城之秦武将军……回来了！”
满殿一静。
武通天敲击扶手的手指顿住，缓缓抬起眼：“回来了？黑石城已平？王玄首级何在？”
侍卫头垂得更低，声音发颤：“秦将军……孤身一人，身负重伤，正在殿外候旨！”
哗——
殿中顿时一片哗然。
“孤身一人？三千黑甲军呢？！”
“黑石城不过边陲小城，靠山宗更是名不见经传，怎会……”
“莫非有诈？或是途中遭遇伏击？”
文武百官交头接耳，震惊、怀疑、不安的情绪在殿中弥漫。黑石城之事，在朝中并非秘密。数月前秦武请旨出征，许多人都觉得是杀鸡用牛刀，甚至私下笑言秦将军这是要拿城武馆刷军功。谁曾想，竟是这般结局！
丞相文仲一直半阖的眼睛，此刻微微睁开一条缝，精光一闪而逝。
武通天的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下来。他沉默片刻，声音听不出喜怒：“宣。”
“宣——秦武觐见！”
尖锐的传唱声穿透殿宇。
沉重的脚步声，一步一步，由远及近。
所有人的目光，齐刷刷投向殿门。
光影交错处，一道身影踉跄而入。
正是秦武。
他卸去了残甲，换上了一身素色武袍，但胸前包裹的厚厚绷带和那惨白的脸色，却将他的虚弱暴露无遗。更令人心惊的是他的气息——昔日那位罡煞阶段、煞气逼人的先天将军，此刻气息萎靡，境界竟然隐隐有倒退之象，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
秦武行至御阶前十步，双膝一软，重重跪倒在地。
“罪臣秦武……叩见陛下！”他的额头抵在冰凉的金砖上，声音嘶哑颤抖。
武通天俯视着他，许久，才缓缓开口：“秦武，朕予你三千黑甲，命你荡平黑石城，擒杀逆贼王玄。如今……黑甲军何在？王玄首级何在？”
每一个字，都像重锤，敲在秦武心上。
他浑身一颤，抬起头，眼中血丝密布：“陛下！黑石城一战……我军，全军覆没！”
尽管早有预料，但当这句话从秦武口中亲自说出时，满殿依旧响起一片倒吸冷气的声音。
“全军覆没？三千黑甲，一个不剩？！”一位武将忍不住失声。
“那靠山宗究竟有多少人马？莫非有其他势力插手？”
“秦将军，你细细说来！”
武通天一抬手，殿中瞬间安静。他盯着秦武，目光如刀：“细细奏来，若有半句虚言，朕诛你九族。”
秦武惨笑一声，九族？他秦家世代为将，族人多在军中，此战之后，即便陛下不诛，他又有何颜面再见族人？
他稳了稳心神，开始陈述。
从大军兵临黑石城下，到王玄单人独剑出城邀战；从黑石城墙头那匪夷所思的防御阵法，到王玄临阵突破、一剑斩破军阵；从那些靠山宗弟子悍不畏死的反扑，到最终自己被王玄重创、仅率百骑突围……一幕幕，一桩桩，他不敢有丝毫隐瞒，也无从隐瞒——那一战的惨烈与诡异，早已超出常理。
“……那王玄，功法诡异至极。”秦武说到此处，眼中不禁流露出一丝恐惧，“臣与他交手时，能清晰感知，他真气精纯无比，运转路线与当世任何一门功法都迥异。更可怕的是，他似乎能看穿臣的罡气运转破绽，每每攻击皆直指要害……仿佛，仿佛他修炼的功法，层次远在臣所学之上！”
文官行列中，丞相文仲的眉头，几不可察地皱了一下。
“还有那些丹药。”秦武继续道，“靠山宗弟子受伤后，服用一种淡绿色药粉，止血生肌之效，比军中药膏快上数倍。臣亲眼见一名被长枪贯穿腹部的弟子，敷药后不过半柱香，便能勉强站起再战……此等药效，绝非世俗药师所能炼制。”
殿中再次响起低语。
功法诡异？丹药神效？
这听起来，已经不像是寻常武道势力了。
武通天的脸色越来越沉：“你的意思是，那王玄，背后可能有高人指点？或是得了某种上古传承？”
“臣不敢妄断。”秦武伏首，“但臣确信，此子绝非池中之物！其崛起速度之快，实力增长之诡异，臣闻所未闻！若任其发展，假以时日，恐成我天枢心腹大患！”
“放肆！”一名文官忍不住出列呵斥，“秦武！你丧师辱国，非但不思己过，反而在此危言耸听，长他人志气！那王玄纵然有些奇遇，也不过是边城一武夫，何足挂齿？我天枢皇朝带甲百万，先天武者数十，难道还奈何不得一个小小的靠山宗？！”
“李大人说得轻巧！”一名与秦武交好的武将忍不住反驳，“秦将军乃罡煞阶段，在黑石城下几无还手之力！若那王玄真如此可怕，派寻常军队前去，不过是送死！”
“那依你之见，该当如何？难不成要请动镇国武圣？”
“镇国武圣乃国之柱石，岂可轻动？”
“难道就任由那逆贼坐大？”
朝堂之上，顿时吵作一团。文官主和，认为当从长计议，查清靠山宗底细；武将主战，觉得应当调集更多精锐，以雷霆之势碾碎黑石城。双方各执一词，争执不下。
武通天面沉如水，目光扫过吵嚷的群臣，最终落在一直沉默不语的丞相文仲身上。
“文相，你如何看？”
文仲缓缓出列，步履沉稳。他先是对武通天躬身一礼，而后转向秦武，浑浊的老眼深深看了他一眼。
“秦将军，老朽问你几个问题，望你如实作答。”
“丞相请问。”
“那王玄突破先天时，天象可有异常？”
秦武一怔，仔细回想，脸色微变：“有……当时黑石城上空，元气汇聚如漏斗，隐隐有金光闪烁，但……并无雷劫降临。”
文仲点了点头，又问：“他功法特异，可曾施展过类似‘吸纳他人功力’、‘以柔克刚’、‘洗涤自身’等功效的武学？”
秦武仔细回忆与王玄交手的细节，忽然想起王玄剑法中那些圆转如意的防御，以及战斗中气息始终绵长不绝的怪异之处，迟疑道：“似乎……确有几分‘以柔克刚’的意境，且他真气恢复速度极快，仿佛……仿佛能随时补充消耗。”
文仲眼中精光一闪，转头看向武通天，声音凝重了几分：“陛下，老臣早年曾阅览宫中秘藏古籍，其中提及上古时期，有‘跨界传承’之说。某些绝顶功法，并非此界所产，而是来自……上界。”
“上界”二字一出，满殿骤然死寂。
连一直争吵的文武百官，都闭上了嘴，脸上露出惊疑不定的神色。
武通天身体微微前倾：“文相的意思是……”
“秦将军所描述的功法特征——精纯异常、运转路线迥异、具包容转化之妙、甚至有淬炼己身之效——让老臣想起古籍中零星记载的几种‘上界基础法门’。”文仲缓缓道，“若老臣所料不差，那王玄所修，恐怕并非此界武道，而是……来自灵界的传承！”
灵界！
这个词，像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
天枢皇朝立国千年，历代皇帝皆知，世俗王朝之上，还有超然物外的“灵界势力”。皇朝背后，便依附着一处名为“天枢剑宗”的灵界宗门。只是灵界与世俗界有界壁相隔，往来极难，除非发生动摇国本的大事，否则灵界势力极少干预世俗。
若王玄真有灵界传承……那一切就说得通了。
为何他崛起如此之快？
为何他功法如此诡异？
为何他能以弱胜强，击溃三千黑甲？
武通天的脸色，彻底阴沉下来。他原本只当王玄是个有些奇遇的边城豪强，剿灭即可。但若涉及灵界……事情的性质就完全不同了。
“文相认为，该如何处置？”武通天声音低沉。
文仲躬身，一字一句道：“若王玄真有灵界传承，那便非世俗军队可敌。强行征剿，只会徒增伤亡，甚至可能引来其背后势力更激烈的反弹。为今之计，唯有启动最高预案，上奏‘护国仙宗’，请‘仙使’下界，诛杀此獠，查明其传承来历！”
请仙使下界！
百官面面相觑，不少人眼中露出骇然之色。天枢皇朝立国以来，启动此预案的次数，屈指可数。每一次，都是皇朝面临倾覆之危时。而请动仙使的代价，也极其巨大——需以最高规格祭祀通玄，消耗的珍稀资源，足以支撑一场大战。
武通天手指再次敲击扶手，节奏越来越快。
他目光扫过殿下跪伏的秦武，扫过惶惶不安的群臣，扫过金碧辉煌却仿佛蒙上一层阴影的大殿。
王玄……靠山宗……
若真让此子成长起来，拥有灵界传承的他，将来会达到何种高度？会不会威胁到天枢皇朝的统治？甚至……威胁到皇室与天枢剑宗的依附关系？
不能赌。
也不敢赌。
武通天敲击的手指，骤然停下。
他深吸一口气，声音带着帝王的决断与冰冷，响彻金銮殿：
“准奏！”
“即日起，封闭天坛，以最高规格准备祭祀通玄之仪！令钦天监择选吉日，供奉三牲九礼，聚八方灵物，恭请——”
他顿了顿，每一个字都重若千钧：
“天枢剑宗，仙使降临！”
旨意既下，满殿肃然。
秦武伏在地上，听着那决定性的旨意，心中却没有半分喜悦，只有一片冰冷的茫然。
请仙使……终于要到这一步了吗？
他眼前仿佛又浮现出黑石城下，那个青衫少年持剑而立的身影。那双眼睛平静深邃，却仿佛蕴含着能撕裂苍穹的锋芒。
仙使下界，固然能诛杀王玄。
但自己这一败，恐怕也将成为此生再也洗刷不掉的污点。即便伤愈，修为恐怕也难复旧观。而内心深处，那股对王玄的恨意之中，不知何时，已掺入了一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。
若仙使……也奈何不了他呢？
这个念头如毒蛇般钻入脑海，秦武猛地打了个寒颤，不敢再想。
殿外，秋风更紧，卷起枯叶漫天。
一场席卷世俗与灵界的风暴，已然在天启城上空，悄然凝聚。