易中海回到家的时候，天已经黑透了。
屋里没开灯，一大妈坐在炕沿上，听见门响，手在灯绳上拉了一下，昏黄的光在屋里慢慢铺开。她看见易中海的脸色，没有开口问，只是往旁边挪了挪，把炕沿让出一块位置。
易中海在桌边坐下来，没有脱外套，也没有伸手去端桌上的搪瓷缸子。他坐了一会儿，像是在等什么话自己先开口，但屋里很安静，只有窗外的风声贴着窗纸滑过去，发出细长的呜咽。
一大妈终于开口了：“东旭那边……你去看过了？”
“去过了。”易中海的声音闷闷的。
“他怎么样了？”
“醒了，但腿没了。”易中海说这话的时候，目光落在桌面上，像是要数清那些木板上的纹理是否还和以前一样。
“我去的时候，他还在哭，秦淮茹在旁边按着他，贾张氏坐在床边上，一句话都没说。”
一大妈沉默了一会儿：“那你怎么说的？”
“我说……让他好好养着。”
易中海没有再往下说。他不知道还能说什么。
他想说“你别想太多”，但一个刚没了腿的人怎么可能不想太多。他想说“日子还长”，但那条腿不会重新长出来。那些话在他嘴里转了一圈，又被他咽了回去，因为它们在贾东旭面前轻得撑不住一个已经站不起来的人。
总之就一个结论，贾东旭废了。
“老易，”一大妈的声音低低的。
“东旭以后……还能给你养老吗？”
易中海端起搪瓷缸子喝了一口水，水已经凉了，但他没有吐出来，咽下去了。他把缸子放回桌上，手指在缸沿上转了一圈。
“……不能了。”他的声音干涩。
“他那条腿没了，以后连自己都照顾不了，还能照顾谁？”
一大妈没有再追问。她坐在炕沿上，看着他，过了好一会儿，像是斟酌了很久，才开口：“老易，我有个想法……不知道该不该说。”
“你说。”
“咱们……能不能去领养一个？”一大妈的声音低低的，“趁现在还不算太老，领一个孩子回来，从小养起，养熟了就是自己的。总比现在这样……”
她的话没有说完，但意思已经清楚了。
易中海沉默了一会儿，然后摇了摇头：“不行。”
“为什么？院里也不是没人领养过……”
“领养一个孩子，不是养条狗。”易中海放下搪瓷缸子，声音沉了几分。
“从小养到大，吃穿用度、上学、娶媳妇，哪一样不要钱？养大了还不一定孝顺，万一出个白眼狼呢？”
他顿了顿，声音又低了几分：“就算不是白眼狼，万一像东旭这样呢？我花了十几年培养他，结果他站都站不起来了。再来一个，我还要再花十几年去赌他能不能给我养老？”
一大妈张了张嘴，没有再说话了。她把鞋底子拿起来，低头纳了两针，像是在用动作把那句没说完的话也收回去。
“老易，那你打算怎么办？总不能就这么耗着吧？”
易中海没有接话。他坐在那里，目光落在桌面上，过了很久才缓缓开口：“……我再想想。”
一大妈看了他一眼，没有再追问。她站起来，往里屋走了两步，又回过头来：“别坐太晚，明天还有事。”
门合上了。屋里重新安静下来，只剩他一个人坐在桌边，灯焰在煤油灯罩里微微晃动。
易中海没有起身去睡。他坐在那里，把院里的每一个人在心里过了一遍。何雨柱不行了，翅膀硬了，说话顶嘴，连看他都不愿意多看；贾东旭废了，躺在医院里，那条腿不会再长回来了；刘海中？猪脑子一个，成事不足败事有余；许大茂？油嘴滑舌，靠不住。
他的目光在黑暗中停了一会儿，然后缓缓移到了另一处。
秦淮茹。
她嫁进这个院十几年了，洗衣做饭、伺候婆婆、拉扯孩子，从来没喊过一声累，也没像贾东旭那样窝囊过。贾东旭在的时候，她一个人撑起了半个家；贾东旭废了之后，她还能撑着贾家继续往前走。
她比贾东旭勤快，比贾东旭懂事，比他靠得住，眼睛越想越亮。
但她很快意识到一点，光是秦淮茹一个人，还不够。一个残废的丈夫，三个没长大的孩子，一个撒泼的婆婆——她一个人撑不住那么重的担子。就算她再勤快、再能扛，贾家那口锅已经漏了底，光靠她一个人补不上。
易中海的思路停在了这里，然后向更远的地方延伸过去。
秦淮茹撑不住，那她得找一个能帮她撑的人。她得找一个愿意替她扛的人，一个能帮她撑住贾家、帮她应付贾张氏、帮她养孩子、帮她活下去的人。
这个院子里谁最合适？当然是何雨柱。秦淮茹以前在他面前还有几分情面，说几句软话，何雨柱就心软了。虽然现在他硬气了，可秦淮茹要是真的走投无路，在他面前哭一场、求一求，他还能真的不管？
易中海的眼睛慢慢亮了起来。秦淮茹需要人帮她撑住贾家，何雨柱心软——要是秦淮茹能重新把何雨柱绑住，那他不就一下子解决了两件事吗？
秦淮茹有了依靠，贾家不会散，贾东旭也不会彻底垮掉。而何雨柱呢，只要他被秦淮茹拖住了，他就再也没法甩开这个院、甩开他了。
何雨柱本来就是要给他养老的最好选择。秦淮茹要是真能把他绑住，那他不仅有了一个能干活、能持家的儿媳，还有了何雨柱这个厨子的手艺和工资来帮她支撑。
易中海的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后停了下来。他慢慢坐直了身子，目光在黑暗中定住，像是在确认那个方向已经稳定下来了。
他站起来，吹灭了灯。黑暗里，他往屋里走了两步，步子比之前稳了一些。窗外的夜色还是黑的，但他心里已经亮堂了。
秦淮茹那个家，现在正需要一个能撑起它的人。而何雨柱，就是那个最合适的人选。只要他让秦淮茹明白这一点，让她去找何雨柱哭一哭、求一求，让她重新把何雨柱拽回那个坑里——那一切，就都会回到原来的轨道上。
至于何雨柱的幸福，哪比的上他养老重要，还有那个苏棠......他们必须分开......