十余日跋涉，李霄早已离开了南阳王的势力范围。
越往北走，景致越是荒凉。
起初还能见到成片的农田和炊烟袅袅的村庄，到后来，田地渐渐荒芜，村庄十室九空，偶尔见到几个人影，也是面黄肌瘦、行色匆匆的逃难之人。
官道两旁，时不时能见到倒毙路边的尸体，有的已经开始腐烂，散发着刺鼻的恶臭。
成群结队的乌鸦在低空盘旋，发出“呱呱”的聒噪声，争抢着腐肉。
李霄骑在霜影背上，神色平静地穿过这一切。
他不是没见过死人。
柳城外那些流民，他见过；冯家覆灭那夜的血腥，他也见过。
但像这样绵延百里、随处可见的惨状，他还是第一次亲眼目睹。
直到此刻，他才真正明白南阳王治下的安宁意味着什么。
柳城虽小，虽偏远，但百姓还能安心种田，能安居乐业。
那些街头巷尾的烟火气，那些孩童追逐嬉戏的笑声——在此时回想起来，竟显得如此珍贵。
而现在，他所在的这座郡城，正陷入战乱之中。
两名节度使互相攻伐，军队过境如蝗虫过境，所到之处，粮食被抢光，女人被掳走，男人被强征为壮丁。
百姓逃的逃，死的死，留下的只有这一地饿殍和满目疮痍。
李霄正想着，前方忽然传来一阵嘈杂声。
他抬头望去，只见官道尽头，烟尘滚滚，隐约可见一队人马正朝这边疾驰而来。
那旗帜、那装束，分明是某位节度使的军队。
李霄眉头微皱，勒住缰绳，策马退到路边。
那队人马很快便冲到近前，约莫三四十骑，皆是披甲持戈的士卒。
为首的是一个满脸横肉的校尉，目光在霜影身上一扫，顿时眼中精光爆闪。
“好马！”
他一挥手，那三四十骑瞬间散开，将李霄团团围住。
那校尉策马上前，居高临下地看着李霄，脸上带着毫不掩饰的贪婪与蛮横：
“兀那汉子，这马不错，老子征用了！识相的自己滚下来，饶你一命！”
李霄看着周围那三四十骑，又看了看那校尉脸上毫不掩饰的贪婪，不由得无语地笑了笑。
又是这种货色。
一路上，他已经遇到好几拨了。
有拦路抢劫的流寇，有趁火打劫的乱兵，还有这种仗着节度使的名头，四处征用民财的所谓官军。
每一次，他都懒得废话。
这一次也一样。
李霄纵身一跃，身影在众人眼前一晃，便消失在了马背上！
游龙幻身！
那领头的只觉眼前一花，还没反应过来，便听见身侧传来一声惨叫！
他猛地转头，就见李霄不知何时已落在他一名亲兵的马后，随手一探，便将那亲兵腰间的佩刀抽了出来！
那亲兵瞪大眼睛，双手还保持着握刀的姿势，却摸了个空。
下一刻，刀光亮起！
断门刀法！
李霄的身影在人群中穿梭，刀光如匹练，每一次挥出，便有一名骑士惨叫着跌落马下！
那些士卒甚至来不及反应，便被一刀枭首，或拦腰斩断！
血雾弥漫！
残肢断臂四处横飞！
那校尉看得肝胆俱裂，这才意识到自己踢到了铁板！
“撤！快撤！”
他嘶声大喊，拨马便逃。
然而李霄岂容他逃走？
刀光再闪，那领头胯下的战马惨嘶一声，前腿齐根而断，轰然倒地！
他被甩落马下，摔得七荤八素，还没等他爬起来，一柄染血的佩刀已经架在了他的脖子上。
“别……别杀我！”那领头浑身颤抖，结结巴巴地求饶，“我……我是凤阳节度使的人！你杀了我，节度使大人不会放过你的！”
李霄看着他，神色平静。
“凤阳节度使？”他淡淡道，“他的人，在外面打秋风，劫杀过往行人，也是他授意的？”
那校尉脸色一僵，不敢答话。
李霄也懒得再问，刀光一闪，那领头的求饶声便戛然而止。
片刻后，三四十骑，人马俱碎。
无一合之敌。
李霄收起佩刀，随手扔在尸体堆中，翻身上了霜影。
他回头看了一眼那满地的血腥，面无表情。
这些人，死有余辜。
半日后，李霄策马进入郡城。
城门洞开，把守的兵卒很少。
城墙上有几个披甲的士卒在打盹，对进出的行人视若无睹，仿佛这城门的防卫与他们无关。
城中一片萧瑟。
街道两旁的店铺大多关门闭户，偶尔几家开着，也是门可罗雀，掌柜的无精打采地趴在柜台上，眼神空洞。
行人稀少，偶尔有几个路过，也是脚步匆匆，面带忧色，不敢多做停留。
那些面有菜色的百姓，或蹲在墙角，或倚在门边，眼神麻木而绝望。
偶尔传来几声孩童的啼哭，也是虚弱无力，很快便被大人捂住嘴，压抑下去。
人心惶惶，朝不保夕。
这就是战乱之下的城池。
李霄骑着霜影，缓行在空旷的街道上，目光四下扫视。
他本想找一家店铺，买些异兽肉补给霜影，顺便打听一下前方的路况。
可看这满城萧瑟的模样，怕是很难找到还在营业的肉铺了。
正想着，前方忽然传来一阵骚动。
李霄抬头望去，只见远处的街道拐角处，竟排着一条长长的队伍。
那些衣衫褴褛的百姓，男女老少都有，一个个眼巴巴地望着队伍前方，脸上带着希冀与渴望。
队伍的最前面，搭着一个简陋的粥棚。
棚下，一口大锅正冒着热气，一股淡淡的米香飘散开来，引得那些排队的百姓不住地吞咽口水。
李霄目光扫过那粥棚，忽然微微一凝。
粥棚后，一个身穿道袍的身影正在忙碌。
那道士约莫四十来岁，面容猥琐，一双小眼睛滴溜溜地转，不住地在那些排队百姓的身上扫来扫去，尤其是那些年轻女子，他的目光更是要多停留片刻。
他手里拿着一个大勺，从锅里舀起稀薄的粥水，倒进一个个破碗里，动作敷衍，神色却带着几分得意。
李霄看着那道人的做派，眉头微微皱起。
但他没有说什么，只是翻身下马，牵着霜影，朝那粥棚走去。