听到开门声，两个孩子抬起头。
“杨爷爷！”
他们扔下手里的石子，欢呼着朝杨道长跑来，一左一右抱住他的腿，仰起小脸，眼中满是依赖与欢喜。
杨道长的脸上，那副油滑猥琐的表情瞬间消失，取而代之的是一种说不清道不明的柔软。
他蹲下身，伸手摸了摸两个孩子的头，声音也变得温和起来：
“乖，爷爷回来了。今天有没有乖乖的？”
“有！”两个孩子异口同声地回答。
那小男孩还举着手里的石子给杨道长看：“爷爷你看，我捡了好多好看的石头！”
那小女孩则怯生生地看着李霄，躲到杨道长身后，只露出半张小脸，眼中满是好奇与警惕。
杨道长站起身，看向李霄。
那眼中的柔软还没有完全褪去，却已多了几分坦然。
“收养的。”他说，“他们的父母，都死了。”
李霄没有说话，只是静静地看着那两个孩子。
杨道长走到院中的石凳上坐下，示意李霄也坐。
“这丫头，她爹是被凤阳军的乱兵杀的。
她娘带着她逃出来，路上病死了，扔在路边。
我路过的时候，这丫头趴在她娘尸体上哭，哭得都快断气了。
我要是不管，她也活不过三天。”
他指了指那男孩：“这小子更惨。
他们村被屠了，他是从死人堆里爬出来的。
也不知道怎么爬的，爬了十几里路，爬到城门口，就剩一口气。
我那天正好出城，看见他，顺手捡回来了。”
他叹了口气，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“我救不了他们的爹娘，只能救他们。能救一个是一个吧。”
李霄看着他，第一次认真地打量着这个道人。
依旧是那张猥琐的脸，依旧是那双滴溜溜转的小眼睛。
但此刻，那眼中再也没有了油滑与算计，只有一种深沉的疲惫，和一丝……他看不懂的东西。
“那粥棚，”李霄缓缓开口，“也是为他们？”
杨道长点点头，又摇摇头。
“算是，也不全是。”他说。
“这城里，像他们这样的孩子，还有不少。
父母死了，没人管，只能等死。
我施粥，能救几个是几个。
至于那些大人……能活就活，活不了，我也没办法。”
他抬起头，看着李霄，那双小眼睛中，第一次露出几分真诚：
“你昨晚杀了那三只小鬼，我替这城里的百姓谢谢你。
要不是你，那东西还不知道要害死多少人。”
李霄摇摇头：“它们是冲我来的。”
“冲你来的？”杨道长眉头一皱，“看来是你杀了凤阳节度使的人，他们报复你的。
只要杀了你，这座城估计就离陷落不远了。”
李霄眉头一挑，看向杨道长。
“这不是还有你吗？”
杨道长闻言，苦笑着摇了摇头。
李霄有些不解：“你不是练气士吗？对方也是练气士，有什么好怕的？”
听到这句话，杨道长先是一愣，随即忍不住笑出声来。
那笑声中满是自嘲与无奈。
“哈哈哈……小兄弟，你误会了。”
他摆了摆手，笑得眼泪都快出来了：
“我确实是练气士，这一点你没说错。
但你要知道，练气士和练气士之间，差别可大了去了。”
李霄眉头微皱，没有说话。
杨道长站起身，在院中来回踱了几步，像是在组织语言。
“这么说吧，”他开口道，“我原本只是个普通百姓，种地的。
三十岁那年，偶然在山里捡到一份练气士的传承残卷，这才开始摸到门道。
没人教，没资源，全靠自己瞎琢磨。练了二十年，也就练出这么点本事。”
他伸出两根手指，比划了一下：
“驱驱小鬼，画画符，给人看看病，也就这样了。
真要跟人动手……说实话，我也就是个四转武师的水平，可能还不如那些真正能打的。”
他顿了顿，又补充道：“而且我练的那些东西，大多是用来救人的。
驱鬼的符，治病的符，驱邪的符……真要杀人，我还真没几样拿得出手的。”
李霄听着，若有所思。
“那你跟凤阳节度使麾下那个练气士比，谁厉害？”
杨道长的笑容僵在脸上。
他沉默了片刻，才缓缓开口：
“没交过手，不知道。”
他走到石凳边，重新坐下，目光变得幽深：
“但对方能炼制小鬼，驱使它们害人，显然是有着完整的师门传承。
那三只小鬼你也见过，虽然单个实力不算太强，但那种炼制之法、驱使之术，绝非我这个野路子能比的。”
他抬起头，看着李霄，眼中满是凝重：
“我估摸着，那人至少也是个正经入门的练气士，说不定还有师门长辈在后面撑腰。
真要打起来，我这点半吊子本事……够呛。”
李霄沉默了。
他想起昨夜那三只小鬼。
虽然被他击杀，但那种诡异的手段，确实与武道截然不同。
如果那黑袍道士本人亲自出手，会是什么实力？
他不知道。
但他知道，自己必须了解更多。
“那道长，”李霄忽然开口，“你能不能教我？”
杨道长一愣：“教你？教你什么？”
“练气士的东西。”
杨道长盯着他看了片刻，忽然笑了。
“小兄弟，你武道天赋这么好，何苦来学我这半吊子的本事？
好好练你的武，说不定哪天就突破五转，踏入超凡了。”
李霄摇摇头。
“我等不了那么久。”
他没有解释为什么。
但杨道长看着他，似乎看出了什么。
沉默片刻，杨道长叹了口气。
“我可以教你一些基础的东西，”他说，“但我丑话说在前头，我这个师父，是个半吊子。
教出来的徒弟，也只能是半吊子。你可别指望学了就能天下无敌。”
李霄点点头。
“多谢道长。”
杨道长带着李霄穿过院子，来到最里面一间小屋前。
推开吱呀作响的木门，一股陈旧的霉味混合着某种奇异的草药气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有一扇巴掌大的小窗透进几缕阳光。
角落里堆着些坛坛罐罐，墙上挂着几道发黄的符纸，桌上则散落着几本破旧的书册和一卷卷药书。
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