林砚心里一紧，眉头皱起，快步挤进人群查看。
只见地上躺着一名考生，身子微微抽搐，脸色灰青，嘴唇泛乌，眼睛半睁着眼神涣散，嘴角不停往外流白沫。
正是赵守朴。林砚立刻蹲下身，伸手摸他额头，烫得吓人。
再摸脖颈脉搏，跳得又急又乱。赵守朴浑身被冷汗浸透，衣服贴身黏在身上，整个人蜷缩在地，嘴里含糊说着胡话，意识不清。
值守差役立马分开围观人群，查看过后高声喊话：“来人！把人抬去偏院养病，再找人请大夫！”
两名差役上前架起赵守朴，把人往外抬。他浑身发软使不上力气，脑袋歪靠肩头，一条手臂垂着。
衣袍边角拖过积水青砖，划出一道湿痕。林砚提起自己考篮，快步跟在一行人身后。
踏出贡院大门，天色彻底放亮。雨后空气清凉，满是泥土湿气。
林昭守在考场警戒线外，看见林砚刚要上前，转头看见差役抬着病患去往侧院耳房，立马快步跟了上去。
差役把赵守朴安置在耳房木板床上，这里是考场临时养病处，陈设简陋，只有一张木床、一床旧薄被。
赵守朴双眼紧闭，呼吸忽快忽慢，喉咙不停有痰堵着，呼噜作响。林砚放下考篮，伸手解开赵守朴外袍领口透气。
拿温水打湿布巾，一遍遍擦拭他额头脖颈降温。看他牙关紧紧咬紧，怕抽搐咬伤舌头，便叠厚一块布巾，垫在他两排牙齿中间。
又松开内层衣襟，让呼吸顺畅。“青竹，快去请陈大夫过来。”林昭低声吩咐。
青竹应声，拔腿快步跑去请大夫。林昭蹲在床边，看着赵守朴模样，眉头紧锁。
“本就体虚带病考试，连日熬夜受寒，如今元气耗空，情况十分凶险。”林砚没有回话，只是不停更换额头凉布。
可掌心贴着的额头，一直滚烫不退。片刻功夫，青竹带着陈大夫匆匆赶来。
老大夫跑得额头冒汗，放下药箱坐在床边搭脉，许久才收回手，脸色越发难看。又翻开眼皮查看气色，按压胸腹探查病症。
“这人本身体质虚弱，连日伏案费神，又淋秋雨受寒，寒湿淤积体内，精气神耗竭殆尽。”
陈大夫起身叹气，提笔写下药方，“先熬一剂汤药稳住心脉，能不能活下来，全看他自身造化。”
他把药方递给林昭，语气直白：“一定要文火慢熬，不能熬干药汁。喝完药，若是手脚慢慢回暖，就还有救；若是手脚发凉，就无力回天了。”
林昭拿过药方，立刻出门抓药熬煮。青竹守在床边，不停更换降温布巾。
林砚站在墙角，目光一直落在昏迷的赵守朴身上，脸色沉沉。没过多久，林昭端着熬好的药碗回来。
青竹小心扶着赵守朴侧身，林昭拿着小勺，一点点往他嘴里喂药。大半药汁顺着嘴角流出来，打湿枕巾。
只剩小半碗，被他艰难咽入腹中。喂完汤药，三人静静守在床边。
雨停云开，阳光透过窗纸照进来，落在赵守朴毫无血色的脸上。屋檐雨水一滴一滴落在青石板上，声响缓慢单调。
贡院离场考生早已走空，街巷安安静静，只剩屋内几人的呼吸声，静静回荡。
赵守朴住的后院偏房，药味厚重刺鼻，混着屋内潮气闷味，待久了胸口发沉。
林砚站在床边，垂眸看向床上之人。赵守朴高烧一直没退，呼吸忽快忽慢，脸色惨白泛潮红，身子虚得厉害。
林昭出门抓药还没回来，青竹守在床侧，一遍遍拧凉布巾，敷在赵守朴额头降温。
廊下响起轻脚步声，李秀才掀帘探进身子，手里拎着两包油纸包裹的药材。他扫了一眼屋内光景，脚步顿了顿，干脆抬脚走了进来。
“林兄，赵兄身子好些没有？”他压低嗓音说话，语气里带着几分刻意的小心，却也实打实有关切。
林砚抬眼看他，淡淡点了下头，没开口答话。
李秀才连忙把油纸包轻放在桌案上，低声说道：“路过药材铺，买了切好的当归黄芪，炖汤补气最合适。还有一包红枣，煮粥养胃，考完三场试，大伙身子都亏空。”
他一边说，一边偷偷观察林砚的脸色，见他没拒绝，这才松了口气。
“费心了。”林砚出声回道。
李秀才讪讪笑了笑，连说“应该的应该的”，拉了张椅子坐到屋角。
往日他最爱凑人前搭话攀交情，今日格外安分，见青竹忙不过来，主动上前递水、换布巾，干活勤快，不多言不多事，但时不时抬眼瞟一下林砚，揣摩他的神色。
没过多久，林昭拎着药包进门，一眼就看见蹲在灶前扇火煎药的李秀才。对方额头上全是汗珠，脸颊沾着灶灰，模样狼狈。
林昭面露诧异，转头看向林砚，林砚轻轻摇头，示意不必过问。
当夜，赵守朴依旧昏迷不醒。青竹守完前半夜，眼底布满疲惫，眼皮都快要耷拉下来。
李秀才见状，主动起身开口：“你年纪小，连着熬夜扛不住。后半夜我来守，我睡觉浅，躺着也睡不着。”
他嘴上说得客气，眼底却闪过一丝热切，显然把这事当成在林砚面前表现的机会。
林昭打算开口推辞，林砚抬手拦住了他。
李秀才当即拱手，语气又殷勤了几分：“二位放心，我寸步不离守着，赵兄但凡有动静，我立刻过来通报。”说完便麻利地接过青竹手里的布巾，坐到床边。
林砚先把赵守朴安顿在偏房，等赵守朴喝下汤药，呼吸平稳下来，他才拖着一身疲惫，回到自己客房。
林昭坐在桌边，手里端着一碗放凉的茶水，一口没喝，盯着桌面发呆。
听见开门动静，他抬眼看过来，张了张嘴，有话想说，又没说出口。
林砚脱下沾了雨水的外袍，搭在椅背上，转头看向他：“大哥有话直说。”
林昭沉默片刻，放下茶碗，起身走到门口把门关好，才转过身开口。
“四弟，你还记得陈景舟吗？”