赵姨娘闻言，脸上立刻漾起喜色，腰杆也不自觉挺直了几分。
她等这句话等了十几年，从林砚出生那天起，她就盼着有朝一日，老太爷能正眼看一看她的儿子。如今这一天终于来了。
她连忙欠身，语气里藏不住的欢喜：“老太爷言重了。砚儿能有今日，全赖老太爷和老太太的福荫，妾身不敢居功。”
她说得谦虚，可那语气里的得意，像是从指缝里漏出来的光，遮都遮不住。
嘴角翘着，眉眼弯着，整个人从头到脚都透着一股子扬眉吐气的劲儿。
老太爷看她这般模样，心里轻轻一叹，面上却不动声色。
他端起茶盏，慢慢喝了一口，放下，才不紧不慢地补了一句，把规矩摆得明明白白。
“你不必替他谦虚。顾夫子是什么人？他能看中的孩子，错不了。只是砚儿自幼不在你膝下教养，一应规矩立身，皆是嫡母王氏照拂管教，才有今日模样。”
这话明着是论功，实则是在提醒她，儿子是你生的，可不是你教的；你是姨娘，不是主母，别仗着儿子得势就失了本分。
赵姨娘心思简单，满心都在“儿子出息、老太爷夸奖”上，哪里听得懂这层深意。
她只当老太爷是在夸王夫人会教孩子，心里虽然有些不以为然，却也不敢表露，只一味躬身应着：“是，是，老太爷说得是。”
老太爷知道跟她多说无益，便取过一方小墨递给她，沉声道：“这个你带给砚儿。再替我捎一句话，守本分，知进退。让他安心养伤，好好读书，其他的心思，不必有。”
这八个字，是说给林砚听的，也是借林砚的耳，压一压赵姨娘刚翘起来的气焰。
赵姨娘乐呵呵收下那方墨，双手捧着，像捧着什么宝贝似的，满口应下：“老太爷放心，话我一定带到。砚儿最听我的话，我回去就跟他说。”
她起身行礼，喜滋滋地退了出去。走到门口时，步子轻快得像踩在云上，帘子掀得哗啦响，丫鬟在外面接都接不及。
老太爷看着她的背影消失在门外，端起茶盏又喝了一口，摇了摇头，轻轻叹了口气。
这个赵氏，模样是好的，心思是直的，就是太容易翘尾巴。好在林砚那孩子不像她，是个沉得住气的。
走出松鹤堂时，天色已经暗了下来。廊下的灯笼点上了，昏黄的光照在青砖地面上，把赵姨娘的影子拉得很长。
她走得很慢，每一步都踩得稳稳当当，脊背挺得笔直，再不是从前那个低头贴墙、小心翼翼的模样。
迎面遇见的丫鬟婆子纷纷避让行礼，语气恭敬，她只淡淡颔首，心里敞亮又得意，只觉得熬了十几年，总算熬出头了。
路过花园转角时，正撞见二夫人身边的婆子提着食盒往正院送。
那婆子从前见了赵姨娘，眼皮都不抬一下，今日却远远就堆起笑，侧身让到路边，躬着身子道：“赵姨娘好。”
赵姨娘“嗯”了一声，脚步都没停，径直走了过去。婆子在她身后直起腰，看着她的背影，撇了撇嘴，却不敢多说什么，拎着食盒快步走了。
回到西角院时，林砚正在灯下看书。桌上摊着顾文渊送来的《论语集注》，书页间夹着几根细细的纸条，是他做的记号。
烛火跳了跳，映得他的侧脸忽明忽暗，沉静得像一潭不动的秋水。
赵姨娘推门进去，脚步轻快，带着一股子压不住的热乎劲儿。
她没急着坐下，先走到桌边，把那方墨往林砚面前一放，这才拉了把椅子坐下来，身子微微前倾，凑近了说：“砚儿，老太爷今日夸你了，还赏了你一方好墨。”
她的声音比平时高了些，带着藏不住的得意，眼尾微微上扬，整个人像是被什么东西从里面点亮了，眉眼间都是神采。
她顿了顿，又补了一句，语气里带着几分模仿老太爷语气的郑重：“老太爷还让我给你带话，叫你守本分，知进退。”
说完，她自己先笑了起来，伸手摸了摸林砚的头，像是在摸一个让她骄傲得不得了的孩子。
“你祖父可是头一回这么夸人。砚儿，你真是给娘长脸了。
你是没看见，老太爷今天说话那语气，比往常和气多了。从前我去松鹤堂请安，他老人家连看都不看我一眼，今天居然让我坐下说话。
还有那个刘福，你是没见着，从前他在府里多神气啊，今日见了我，腰弯得比谁都快……”
她絮絮叨叨地说着，越说越来劲，脸上的笑意越来越浓，像是要把这十几年憋在心里的话一口气倒出来。
说着说着，又想起什么，一拍大腿：“对了，我路上遇见二夫人身边的婆子，你猜怎么着？
那婆子从前见了我，眼皮都不抬一下，今日居然主动给我让路，还笑嘻嘻地叫我‘赵姨娘好’。哼，以前她可不是这副嘴脸。”
她说得眉飞色舞，脸上的表情生动极了，一会儿学着那婆子躬身的模样，一会儿又学二夫人从前看她的眼神，学得惟妙惟肖。
说到兴起处，声音都不自觉拔高了几分，完全忘了这是在夜里。
林砚放下书，没有打断她，只是安静地听着，嘴角微微弯着，目光里带着几分温和。
他知道母亲憋了太久，需要发泄，需要有人听她说。从前没有人愿意听她说话，如今她终于可以畅快地说了。
等赵姨娘的语速慢下来，那股子热乎劲儿泄得差不多了，林砚才拿起那方墨，指尖轻轻摩挲着墨身上的纹路。
墨是好墨，徽州产的松烟墨，墨身细腻，纹路清晰，隐隐带着一股松香。可他的目光没有在墨上停留太久，而是落在母亲那张被喜色浸透的脸上。
赵姨娘见他拿起墨，又凑过来，指着墨身上的纹路说：“你看这墨，雕得多细，老太爷说这是上好的松烟墨，市面上买都买不到。你留着用，写出来的字肯定更好看。”
林砚把墨放下，看着母亲的眼睛，语气平和却认真：“娘，祖父这话，是说给我们两人听的。”
赵姨娘一愣，脸上的笑意僵了一瞬：“啊？什么意思？”
“他说‘守本分，知进退’。”林砚的声音不大，却字字清晰，“这八个字，是说给我听的，也是说给你听的。”