林昭在铺子、账房、各处关节早已埋下自己的人手，不动声色，根基稳固。他从不用这些人脉争强好胜，却总能悄悄护住自己想护的人。
林砚站起身，拱了拱手。没有多余客套的道谢，尽在不言中。
林昭看着他的背影，忽然叫住他：“四弟，你私下给赵德厚添了银两？”
林砚停下脚步，回头看他。府里到处都是耳目，消息传得这样快，他并不意外。
“给了。不多，够他置办冬衣，再给乡下家里捎贴补。”
林昭点了点头，没有深究规矩逾矩与否，只是看着林砚的眼睛，认真说了一句：“下回这种贴补接济的事，你直接告诉我便可。你月钱微薄，别什么都自己硬扛。”
林砚看着他，心里有一股暖意涌上来。他没有多说什么，只是点了点头，转身走了出去。
他的背影在门口停了一瞬，帘子掀开一半，月光从外面涌进来，把他的轮廓镀上一层银色的光。然后帘子落下，脚步声渐渐远去了。
回到清芷院，夜已经深了。院子里很安静，只有风偶尔吹过，把廊下灯笼的影子晃得满地都是。
隔壁赵姨娘的屋里已经熄了灯，黑漆漆的，一点声响都没有。她大概是哭着睡着的，枕头怕是又要湿一片。
入冬后，林远舟的商队走西北线回来，整个人都是蔫的。
往年西北一趟，绸缎换皮毛、茶叶换药材，利润厚得吓人。
今年倒好，沿途凭空多了五道关卡，过税直接涨三成，守关兵丁雁过拔毛，层层盘剥。
两个月跑下来，账面上几乎没剩多少利，等于白忙活一场。
林远舟回府后，整日把自己关在书房，对着账册和商路图唉声叹气。
饭桌上扒两口就搁筷子，茶喝了一口放凉了又续，续了又放凉，凉茶喝下去胃里泛酸，他也不在意。
心腹管事陈叔进进出出好几趟，送来的消息没有一条是中听的。
“老爷，张家口那边的关卡又涨了两分税。”
“老爷，太原府的巡检司说咱们的货单不全，要补交三十两。”
“老爷……”
“行了行了，别报了。”林远舟把账册一合，靠在椅背上，闭着眼揉眉心，“再这么下去，明年连伙计的工钱都发不出。”
这天晚饭后，按府里规矩，几位公子都要去正院给老爷请安。
林昭、林阳、林晟挨个进屋行礼，随口聊了几句课业，客套一番，便识趣地退了出去。
林昭走到门口时回头看了一眼，见父亲脸色不好，欲言又止，最终还是没说什么。
林砚跟着众人刚踏出书房门槛，身后忽然传来林远舟的声音：“砚儿，你站住，留下来。”
林砚脚步一顿，从容转身，垂手立在一旁。书房里弥漫着一股冷掉的茶和墨汁混合的气味，烛火在窗缝透进来的风里轻轻晃着，把林远舟的影子投在墙上，忽大忽小。
案上摊着几张商路图，边角被压书的铜镇纸压着，已经被翻得起了毛边。
林远舟抬了抬眼皮，指着桌上铺开的西北商路图，语气带着几分烦闷。
还有几分病急乱投医的随意：“你夫子最近讲课，除了圣贤书，有没有聊过古时通商、关卡收税的说法？”
林砚心里门儿清，面上仍是一副七岁孩童的乖巧模样。
他微微低头，像是在认真回想，然后才老老实实回话：“回父亲，夫子近日正讲《孟子·梁惠王》，里面提到管仲治理齐国，规整关卡赋税，招揽天下商旅。”
他故意放缓语速，像是边回忆边复述：“夫子说，关卡太重，商旅不前；一味减税，国库又空虚。
古来便有特许凭据，盐有盐引，茶有茶引，持引通行，沿途只查验、不重复征税，到目的地再统一结算。盐引、茶引，便是古时的‘通行证’。”
说到这，他适时装作懵懂，眨了眨眼：“只是学生不知，咱们做绸缎药材生意，能不能也效仿此法，寻一张官府通行的凭据？”
林远舟本就心里憋着一团模糊的想法，被他这话一点，瞬间豁然开朗。
他一拍桌案，眼神都亮了，连日来的阴霾像被撕开了一道口子：“对啊！我怎么钻牛角尖了这么久？
不必求着减税，只要办下一张官府商事路引，挂靠官绅名下，沿途关卡只验照、不盘剥，一年能省下大把银子！”
他看向林砚，目光里带着几分意外，也有几分刮目相看的意味：“你这孩子，读书倒是能往心里去，还能触类旁通。”
“都是夫子讲解透彻，学生只是记下几句罢了。”林砚不骄不躁，顺势把功劳推给先生。他垂着眼，姿态恭顺，看不出半分得意。
思路有了，可真正办起来，又是另一回事。
主管府城商事路引审批的张大人，是出了名的清流做派，为官刻板，自持清名。
送礼不收，宴请不去，人情不领，油盐不进，谁的面子都不给。
有商贾送了一对玉马，被他原封不动退回，还训斥了一顿；有乡绅请他去府城最好的酒楼，他回帖说“公务繁忙，恕不奉陪”。
府城私底下叫他“铁门槛”，什么礼都别想踏进去。
林远舟连着奔走几日，四处托人打点，全碰了一鼻子灰。
昔日在酒桌上拍着胸脯说“林兄的事就是我的事”的朋友，一听说要见张大人，都缩了脖子，推说“这人不熟”“我跟他没有交情”。
这天傍晚，林砚端着热茶走进书房，正好听见林远舟对着心腹管事陈叔低声苦笑。
“这位张大人，真是块顽石。金银、古玩、绸缎，一概不入眼，饭局更是推得干干净净，半点门路都不给留。这路引，难道就卡在这了？”
陈叔愁眉苦脸，叹着气说：“老爷，外头人人都说，张大人无欲无求，唯一的癖好就是爱琴藏琴，别的一概不动心。
据说他家藏了几十张古琴，光是唐宋名琴就有七八张。
可咱们府里又没人精通琴艺，想投其所好，都不知从哪下手。总不能让账房先生去现学吧？”
林砚站在门外，把这番对话听得一清二楚。他端着茶盘，没有立刻进去，而是在门槛外停了一瞬。
茶盘上的白瓷壶嘴冒着袅袅热气，模糊了他的眉眼。
旁人不知道，他心里太明白。这位张大人自诩风雅清高，不爱俗物，唯独痴迷琴曲琴艺，寻常古曲早已听腻，一般琴谱根本入不了他的眼。
而自己是穿越而来，脑子里装着无数后世经典曲子。