他缓缓搁下笔，抬眸神色平静，并无太多意外。
他拿起那张纸，看了一眼那滴墨，折了一下，将污了的那一角折了进去，压在书堆下面。
大伯林远山嗜赌，本就是府中人人心知肚明的老毛病。
早年老太爷掌家时，便一次次替他填平赌债，劝诫无数，终究本性难改。
每次赌输了，都是“最后一次”，每次填完了，又是“下不为例”。大伯母则永远是一套说辞：他是读书人，心里有数，不过是手气不好。
林家如今是分家不分户，各房生意产业、银钱账目各自独立，互不牵扯。
只因老太爷尚在人世，族人仍同居一宅，名义上还是一家人，真出了大事，想彻底置身事外，于情理规矩上都说不过去。
可“分家不分户”这五个字，落到大房和三房之间，从来都是大房占便宜时是一家人，三房想撇清时便不是人了。
青竹定了定神，躬身低声禀报：“前院下人都在私下议论，这事不对劲。
城南福运来赌坊向来背景强硬，坊间一直传，是太原王家旁支暗地里罩着的场子。”
“前些日子咱们林家绸缎庄抢了王家生意，让王家折损不少，怀恨在心。
听说王家事后不甘心，特意花了大把银钱，四处托门路，打通了开封府内里的人脉关系，有本府官员在暗中给他们撑腰。”
“偏偏这个节骨眼，大老爷栽在那赌坊里，怎么看都像是有人故意设套。方才外头有人捎来王家口风：
八千两赌债可以一笔勾销，不要林家出一分钱。
但有个条件，要林家族中长辈亲自登门，当众认输赔罪，承认林家经商本事不如王家，便立刻放人。
若是咱们不肯依从，他们就借着府里的人脉，把大老爷聚众豪赌的事捅出去，闹得满城皆知。”
他斟酌着语气，把最要害的一点低声说出：“小的听府里老人闲聊得知，按本朝律法，伯叔辈犯错，本不牵连子弟科举。
可若是这事闹得沸沸扬扬，林家落个家风不正、子弟失教的名声，四爷您日后赴考，纵然才华过人，也会被士林非议，考官心存偏见，往后仕途都要受掣肘。”
林砚眸光微微一沉，心底掠过一丝淡淡的冷意。不是怕，是冷。那种看透了人心算计之后，从骨子里渗出来的冷。
他熟读律法，心里透亮。旁支伯父荒唐涉赌，律法上根本碍不着他的科举前程。
但王家心思歹毒，又刚打通了开封府内部人脉，有本地官员暗中偏袒撑腰，更是有恃无恐。
不钻律法空子，专挑世家最看重的门风清誉、士林口碑下手。
一旦丑事传开，林家颜面扫地，他就算应试登科，也会被人拿家门短处指指点点，前路平添无数阻碍。
一边是分家不分户，三房本无义务替大房的荒唐买单；
一边是宗族聚居，家门声誉、自身前程被死死绑在一起，没法真的冷眼旁观；
可若是低头登门认输，林家几代积攒的脸面，从此便被王家死死踩在脚下，再难抬头。
左右为难，进退皆是桎梏。王家这一步，直接把整个林家架在了火上烤。烧的不是大房，是全家。
他静静坐着，看似不动声色，实则早已把人心世故看得通透。
大伯的顽劣、大伯母的蛮横、祖父的偏心、父辈的无奈，还有王家倚仗府中人脉横行霸道的心思，他都看在眼里。
只是身为庶子，恪守本分，从不轻易掺和宗族家务，只默默冷眼观局。
早前治水之策，他暗中成全了陆知府的政绩官声。
陆大人为官清正刚直，素来痛恨官商勾结、徇私偏袒。
如今王家仗着打通府里人脉，肆意设局、拘禁人身、要挟宗族、败坏风气，陆知府绝不会坐视手下人徇私枉法，纵容劣绅欺压地方。
他只需安坐院中，静观其变即可。
而此刻的松鹤堂，早已乱成一团。
大伯母听闻夫君被扣、王家步步紧逼，全然顾不得主母体面，冒着冷雨匆匆赶来。
她的伞被风刮歪了，半边肩膀湿透，发髻也散了，几缕头发贴在脸颊上。
她一进门就扑通跪倒在老太爷榻前，哭得梨花带雨，可言语间却半点不是卑微求助，反倒透着常年占便宜惯了的理直气壮与无赖蛮横。
谁都知道，老太爷这辈子最偏心嫡长子林远山。
林远山是林家唯一的秀才功名，是老太爷一辈子的骄傲，平日里纵容溺爱至极。
大房仗着这份偏爱，多年来习惯性拿捏三房，处处吃拿卡要、占尽便宜，早已成了常态。
在大伯母眼里，三房忍让迁就、替大房兜底，本就是天经地义。每年年底账房对账，三房多出来的开销里，总有几笔是“替大房垫付”的，从来没人细究。
如今出了大祸，大伯母更是半点不知自省，反倒借着老太爷的偏心，明目张胆道德绑架，理直气壮把自身过错，全往三房身上推。
“爹！远山是您嫡亲长子，又是咱们林家唯一的秀才公，是全族的脸面指望！如今他被王家扣在赌坊受辱，稍有不慎就要身败名裂！”
“咱们分家不分户，仍是一家骨肉！远舟他们身为同族分支，岂能眼睁睁看着大伯落难袖手旁观？
不管是出钱还是低头赔罪，都该三房主动出面担下来，哪有置身事外的道理！”
她的声音在松鹤堂里回荡，尖锐又急促，像一把钝刀在石头上磨。哭是真哭，可哭里的算计也是真的。
手帕捂着眼睛，指缝间露出的眼神却在偷偷观察老太爷的脸色。
这番话一说出口，满室俱静。
连站在门外的丫鬟都低下了头，不敢对视。蛮横自私，过分到了极点。
分明是大房自己嗜赌惹祸，反倒理直气壮逼着三房替其擦屁股，全然不讲情理规矩。
老太爷何等通透。
他端坐榻上，手里的紫檀拐杖拄着地面。
心里比谁都清楚：这事从头到尾都是大儿子自作自受，儿媳这番说辞更是蛮不讲理、强人所难。