拐角处，沈仲安怀里抱着厚厚一摞书卷，迎面走来。看见林砚，少年眉眼带笑，随口打趣：“怎么出来了？夫子又揪着你训话了？”
“并没有。”林砚轻轻摇头，“夫子建议我往后去往崇正书院求学。”
沈仲安闻言微微一愣，片刻之后，眼底浮出浓浓的赞许之色：“崇正书院可是咱们开封府数一数二的求学圣地。
温山长治学严苛，手下教习个个身怀真才实学，绝非庸碌之辈。”
“你去那里潜心进修，日后前程不可估量。好好用功，千万别辜负夫子的一片苦心。”
说完，他抬手轻轻拍了拍林砚的肩膀，眼神真挚，满是期许。
林砚浅浅一笑，轻声应了下来。
归家的马车刚刚在林府大门前停稳，门房老刘头连忙快步迎上前，脸上堆满喜气。
“四爷您可算回来了！方才宋家专程派了管事嬷嬷上门拜访，夫人有请，让您直接去正院花厅一趟。”
林砚眼底掠过一丝讶异，转瞬便恢复平静，微微点头，抬脚朝着内院走去。
此时正院花厅之内，气氛安稳闲适。
王夫人端坐主位，一身素雅褙子，神色从容淡定，周身气度沉稳，看不出半点多余情绪。
下手客座上，坐着一名四十出头的妇人。
妇人穿着宝蓝色制式褙子，发髻梳理得一丝不苟，妆容规整，正是宋府的贴身管事嬷嬷。
她身侧侍立的丫鬟，手里捧着一只精致锦盒，盒盖半开，内里铺垫绸缎，摆放着价值不菲的礼品。
听见外面传来脚步声，宋嬷嬷第一时间起身，脸上立刻堆起热忱谦卑的笑意，上前对着林砚深深屈膝行礼，姿态放得极低。
恭敬无比：“早就听闻四公子乃是百年难遇的少年英才，今日有幸得见，果真气度卓然，非同凡响。”
今时不同往日。
自打林砚高中廪生之后，宋家再也不能有半分高高在上的倨傲心态。
一言一行、一举一动，处处周全，摆明了想要主动拉拢林家。
林砚简单欠身，礼貌回礼，随后依照王夫人的示意，落座在她身侧的位置。
王夫人端起面前茶盏，浅啜一口，语气舒缓温和，不卑不亢：“宋妈妈一路奔波前来府上，辛苦了。不知今日到访，宋府可是有什么要事？”
宋嬷嬷连忙陪着笑脸回话，先是闲扯了几句家常，接连夸赞林家宅院雅致清净、府内下人各司其职、阖家和睦。
一通寒暄客套过后，她才慢慢切入正题：“回夫人的话，老奴此番登门，是奉了我家通判大人与宋夫人的命令。”
“前日院试放榜，四公子年少登科，一举拿下廪生名额，如今整个开封府都传遍了少年奇才的名号，我们宋府上下，皆是由衷替二位高兴。”
她仔细观察王夫人的神色，见对方面色平和，没有抵触之意，才继续放低姿态说道。
“当初两家定下婚约，本就是天作之合的上好良缘。现如今四公子功名加身，前程一片坦荡，这门亲事更是相得益彰。”
“我家大人的意思是，趁着眼下喜事临门，趁早敲定婚期，两边也好提前筹备嫁妆、置办喜宴，不至于临时手忙脚乱。”
王夫人放下手中茶盏，指尖无意识摩挲冰凉的杯沿，沉默片刻，没有直接给出答复。
宋嬷嬷见状，心里瞬间摸清了王夫人的心思，这位主母是在拿捏分寸，不愿轻易松口，让宋家占了主动。
她当即再度放低身段，语气愈发谦和：“我家大人时常提起四公子，直言此子天资卓绝，来日必定平步青云，前途无量。”
“两家结为秦晋之好，往后守望相助、互惠互利，对我们两家都是大好事。
夫人若是有任何想法与安排，尽管直言，我宋家无条件配合，绝无半点异议。”
直到这时，王夫人才不紧不慢开口，语速平缓，分寸感拿捏得恰到好处：“宋大人与宋夫人的好意，我们心领了。
只是婚嫁之事，关乎两个孩子一辈子的终身大事，万万仓促不得。”
“容我同老太爷、老爷商议过后，再专门差人前往宋府答复，您看如何？”
“理应如此，理应如此！”宋嬷嬷连忙应声，半点不敢催促。
之后又说了几句恭贺、客套的场面话，宋嬷嬷便主动起身告辞，临走前将那只盛放礼品的锦盒留在桌案上，只说是宋府的一点薄礼，聊表祝贺心意。
花厅之内再度归于安静。
王夫人抬眸看向身侧的林砚，目光幽深，话语点到为止，直白给他点明世道规则。
“人情世态，向来趋利避害、随风流转。从前宋家待我们是什么态度，如今又是何种模样，你心里也能看得明白。”
“你靠着自己的本事挣下功名，站稳脚跟，外头所有人看待我们林家的眼光，自然也就跟着变了。”
林砚垂眸，恭敬颔首：“儿子明白。”
“明白就好。”王夫人重新端起茶盏，语气沉静笃定，“你大姐的婚事，有我出面做主，定然给她谋一份周全安稳、体体面面的归宿。”
“这件事你无需分心挂怀，只管静下心来专心求学。你自身走得越远、站得越高，就是咱们林家最硬的依仗。”
“儿子知晓。”
林砚躬身应下，随即起身行礼，辞别王夫人，离开了正院。
走出正院，他顺着回廊缓步前行，转过一道月亮门，一眼便看见林阳独自坐在青石石凳上。
少年手里捧着一册书卷，目光却放空，遥遥望向院外的老槐树，明显走神，压根没有看书。
林砚脚步微微一顿，没有刻意绕路避开，径直走了过去。
听见脚步声，林阳猛然回过神，看清来人是林砚之后，脸色下意识僵硬一瞬。
他合上书本，平稳放在自己膝头，端坐原地，眼底情绪错综复杂，掺杂着不甘、酸涩，还有一丝被迫认清现实的无奈。
林砚在旁边空置的石凳上落座，两人之间相隔一臂的距离。四下寂静无声，谁都没有率先开口打破沉默，气氛略显微妙。
足足沉默半晌，林阳才偏过头，语气平淡，听不出过多情绪，硬生生挤出两个字：“恭喜。”
这声恭喜说得极为勉强，视线还刻意避开林砚，落在脚下冰冷的青砖地面上，骨子里的傲气让他做不到真心示好。
“多谢二哥。”林砚语气平和，一如既往，没有因为对方的态度产生半点波澜。
林阳的手指无意识反复捻动书页边角，原本平整的纸页，被他揉得起了褶皱。下颌紧紧抿起，周身萦绕着一股压抑的郁气。
他心底的不服几乎快要溢出来，却硬生生强行压下，极力维持世家公子的体面，不肯在外人面前失态半分。
漫长的寂静再度笼罩二人。