“田地是佃户一家老小唯一的活命根基，荒年歉收本就活计艰难，你只死抠冰冷律条、依规收田，便是直接断了一整家人的生路。
律法首重规章，更要留存仁心，你死守条文、不通人情，何来治世格局？”
简简单单一句话，堵得陈景舟站在原地，哑口无言，半点辩驳的余地都没有。
书院日子日复一日，每日无非诵经、习射、撰文、演算，循环往复。
空闲时候，林砚最爱泡在藏书楼博览群书，心里还一直惦记着，等得空便回乡探望恩师顾夫子。
陈景舟依旧整日闭门埋首故纸堆，只是接连几次课业受挫、当众落了下风，他心里的傲气一点点被磨平，只剩满心迷茫，越读越觉得摸不透治学真谛。
秋日傍晚，秋风萧瑟，院中大槐叶落了满地金黄。
两人散学顺路同行，走到槐树下，陈景舟忽然停下脚步，背对着林砚，语气里满是压抑许久的挫败。
“前次知行辩经之后，我闭门苦读半月，翻遍各家典籍注解，可次次课业比拼，都落在你下风。我反复自查，始终找不到自己的问题到底在哪。”
林砚望着漫天飘零的黄叶，语气平缓温和。
“师兄自幼长在高门深宅，日子安稳顺遂，终日只与书本为伴，从未踏足市井村落，也从未见过底层百姓的真实活法。书本上的道理是死的，人间百态、民生疾苦才是活的。”
“你有空多去城郊街巷、乡下村落走走，亲眼看看普通人的柴米油盐、艰难生计，很多你百思不解的经义道理，自然而然就能融会贯通。”
陈景舟五指死死攥紧怀里书卷，沉默了许久。
晚风簌簌扫过落叶，良久，他才闷闷吐出一句。
“……再说吧。”
话音落下，他转身快步离去，背影执拗，又透着几分落寞茫然。
林砚静静目送他走远，而后转身，缓步走向藏书楼。
……
几日过后，午后日头毒辣，秋老虎余势未消，街上依旧闷热逼人。
林砚带着青竹赶往城南同德堂，核对药丸作坊的月度账目。
青竹肩上挎着装账本的粗布包袱，手里拎着林砚的书卷文稿，一路紧随在后，小声汇报生意近况。
“上个月咱们的润肺蜜丸全数卖空，一点库存没剩。入秋之后温差大，风寒受凉的百姓越来越多，这个月订单又多了三千粒。
钱掌柜建议咱们药材备货往上加一成，防止后续供不应求、断货缺货。”
“进店先对账理清收支，备货的事，就按钱掌柜的意思敲定即可。”
两人踏进药铺，浓郁醇厚的药香扑面而来。
钱掌柜早早就把整月的往来账本，整整齐齐码在柜台上等候。青竹熟门熟路放下随身物件，先沏了一杯热茶递过来，随后俯身趴在柜台前，逐行细致核算账目收支。
就在对账安稳进行时，街外突然冲来一阵撕心裂肺的呼救，穿透整条街巷。
“救命！哪位大夫行行好，救救人命！”
一个满身尘土、衣衫破旧的壮汉，背着一个浑身滚烫的汉子踉跄冲进门。身后跟着个发髻散乱、满脸泪痕的妇人，一路哭嚎狂奔，脚步虚浮，差点直接栽倒在地。
壮汉小心翼翼把背上的人安置在长条木凳上，自己后背衣褂早已被冷汗彻底浸透。
躺着的人名叫赵大牛，右腿高高肿胀、乌黑发紫，蛇咬的伤口早已溃烂流脓，腥臭腐味瞬间铺满整间药铺。
他浑身发冷打颤，高烧昏沉，嘴里反反复复，只呢喃着自家妻儿的名字。
青竹见状脸色骤变，立刻伸手拉住林砚衣袖，急得不行。
“四爷，咱们赶紧脱身快走！您是在册廪生，朝廷规矩严明，书院儒生绝不允许私自开刀行医！
这人蛇毒入骨、腐肉攻心，连钱掌柜都束手无策，摆明了救不活。
万一医治途中人出了事，您轻则书院重罚、废掉科考资格，重则直接吃官司坐牢，真的犯不上冒这种灭前程的风险！”
钱掌柜蹲下身仔细查看伤口，片刻后连连摇头叹气。
“我这辈子专精内科汤药治病，剜肉清创的外科手段一窍不通。方才路上已经接连问了两家药铺，全都拒收没办法，你们还是另寻高人吧。”
妇人听完这话，双腿一软，直直跪倒在地，哭声凄厉绝望。
“大夫发发善心救救他！他要是没了，家里三个年幼娃娃，一个都活不下去啊！”
凄厉的哭声引来了街边大批百姓围观，密密麻麻堵满药铺门口，人人议论纷纷，大多都在劝阻林砚，千万别冲动冒险。
濒死的赵大牛强撑着最后一丝微弱气息，断断续续开口。
“我常年在紫云山采药，向来守着规矩，只挖成熟块根，山上幼苗嫩芽全都留着养山护根，从来不敢竭泽而渔，断了来年的生计。”
明明自己已经命悬一线，心心念念的还是妻儿生计、山林活路。
林砚看着眼前老实本分的药农，缓缓挣开青竹拉扯的手。
青竹眼圈都急红了，语气带着焦灼。
“四爷，您真要拿自己的科考前程赌一把？”
“读书求取功名，初衷本就是济世救人、庇护百姓。若是眼睁睁看着本分良民惨死在眼前，只因怕担风险、惜惜前程就冷眼旁观，这样得来的功名，又有什么意义？”
一旁的赵大牛艰难抬眼，满脸惶恐不安。
“秀才公是贵人，草民满身脓血污秽，万万不敢连累您，小人认命就好！”
“躺着别动。”
林砚伸手稳稳按住他的肩头，语气沉稳笃定。
“伤口一动，毒血窜入心脉，就真的回天乏术了。青竹，准备东西，高度烈酒、干净粗布、粗盐，小刀用火烤透消毒，再抓半边莲、七叶一枝花、白花蛇舌草，立刻下锅煎汤。”
青竹知道劝阻无用，只能满心忐忑，赶紧转身按照吩咐备齐所有物件。
片刻之后，物料尽数齐备。
门口围观百姓全都捂着口鼻远远后退，没人受得了伤口刺鼻的腥腐臭味。
林砚褪去一身书生气，俯身蹲坐下来，动作沉稳老练。
先用淡盐水细细冲净伤口四周的污血脓垢，烤热的小刀落刀精准利落，只剔除坏死腐肉，分毫不伤完好皮肉。
赵大牛剧痛钻心，浑身剧烈震颤，脖颈青筋暴起，死死咬紧牙关，硬生生扛住剜肉刮毒的极致痛楚，一声不吭。
青竹立在一旁，手心攥满冷汗，看着自家主子干净利落、远超寻常大夫的老练手法，满心震惊，彻底看呆了。
一盏茶的功夫，所有腐肉彻底清理干净。
烈酒浇淋上新创的伤口，灼烧剧痛袭来，赵大牛终于忍不住溢出一声闷哼。