回到客栈客房，林砚把考篮往桌上一放，浑身力气瞬间被抽干，软绵绵瘫坐在木椅上。
贡院熬了三日，要么坐在硬板上答题，要么靠墙蜷着眯觉，身子早就垮透了。
脖颈僵得转不动，肩背又酸又胀，腰腹沉坠发闷，浑身上下骨头没有一处舒坦。
他抬手揉着后颈，骨头咔咔直响，头皮紧绷发麻，轻轻转头都费劲。
林昭反手关上房门，看着他这副模样，眉头皱起：“你坐着歇着，我下楼让人烧水。
你这身衣裳捂了三天汗，黏在皮肉上难受，不洗干净，夜里也睡不安稳。”说完，转身下楼。
林砚靠着椅背，低头嗅了嗅衣袖，一股子酸馊汗味直往鼻子里钻。
三天汗水反复浸湿、风干，领口袖口结满白盐渍，布料发硬，磨得皮肤发疼。
他心里也嫌脏难受，可浑身发软乏力，只想瘫坐着，半点力气都没有。
没多大一会，林昭带着客栈伙计上楼，两名伙计合力抬来一只木浴盆，盆里热水冒着腾腾白气。
伙计手脚麻利，把浴盆挪到屏风后头，兑好冷热清水调温，林昭伸手试了试水温，冷热刚好，便摆手让伙计退下，伙计躬身带上门离开。
“水备好了，快去洗洗。这身脏衣裳别穿了，我给你拿了干净换洗衣物，叠在床尾。”林昭把衣物放妥当，转身出门，轻轻合上房门。
林砚起身站起，浑身筋骨接连咔咔作响。走到屏风后解开外袍里衣，衣衫死死黏在皮肉上，往下撕扯都费力气。
三日没换衣物，里衣领口发黄，袖口磨得乌黑，脱下脏衣那一刻，身上轻快了不少。
他低头看向自己，肋条骨隐隐凸起，腰身细了有近一圈，看着瘦脱了形。
半个多月前，他就开始控制饮食，身体日渐消瘦。这乡试还真是熬人，他都不敢想这一次如果考不过，下次该怎么办！
抬脚迈进浴盆，温水漫过小腿，暖意顺着皮肉往骨头里钻。
他咬着牙慢慢蹲下身，整个人泡进热水里，温热水流熨帖酸胀筋骨，连日紧绷紧绷的身子，一点点放松下来。
他靠着浴盆侧壁，闭眼长长吐出一口气，考场三日时时悬着的心，到这一刻才算彻底落地。
泡了片刻，他拿起侧边干净布巾，从脖颈、肩头、后背，一寸寸仔细擦洗。
三天积攒的污垢搓下来，水面浮起一层灰脏浮沫。
他反复舀水冲洗，前后换了两盆清水，擦得皮肤微微泛红，才算洗干净身子。起身擦干水汽，换上干净新衣，衣料柔软干爽，穿在身上浑身轻快。
走出屏风，他把脏衣服揉成团，塞进墙角的脏衣布篓。这时门外响起伙计敲门声：“客官，饭食送过来了。”
林砚应声应允，伙计推门而入，端着木托盘。
盘中一碗热乎鸡丝面，汤水清淡少油，鸡丝细嫩，面上撒着鲜葱花；
一旁摆一碟酱菜、一碟卤豆干、一碟清炒青菜，外加一碗白米粥，全是清淡养胃吃食，热气袅袅。
伙计把碗筷放稳，道了句客官慢用，便躬身退出门外。
林砚坐到桌边拿起筷子，热面汤滑入喉咙，熨帖饿空多日的肠胃。
考场三日，顿顿干饼配腌菜，嘴里寡淡发苦，此刻一碗热面一碗白粥，胜过所有山珍海味。
他吃了大半碗面条，喝完一碗白粥，小菜也尽数吃完，连日空腹的难受感一扫而空。
放下筷子靠在椅背上，肚子暖融融的，铺天盖地的困意立马涌了上来。
林昭推门进来，见他已经吃完，顺手收拾碗筷托盘，喊楼下伙计上楼端走。
转头看向床铺，开口叮嘱：“困了就躺下睡，我让人留半扇窗户透气，秋夜里头凉，千万别吹冷风着凉。”
林砚点头应声，走到床边躺下。客栈被褥干净松软，带着淡淡的皂角清香，比起贡院冰凉硬板、薄旧毯子，舒服百倍。
林昭伸手替他掖好被角，轻声道：“安心睡，外头所有事，我帮你盯着打理。”
说完吹灭桌上大灯，只留墙角一盏小油灯，灯光昏柔和缓，不晃双眼。
林砚闭上双眼，三日积攒的疲惫尽数涌上来，眼皮重得抬不动，脑子沉沉发晕，没多久就沉沉睡去，一夜无梦。
这一觉睡得极沉，夜里几乎没翻身挪动。一直睡到次日午后，日头西斜，金色阳光映在窗纸上，他才缓缓转醒。
睁眼时脑子懵懵懂懂，盯着房顶木梁愣了许久，才回过神，知晓自己身在客栈客房。
浑身依旧发酸，却远没有昨日沉重，肚子空空荡荡，饿得咕咕作响。
他撑着胳膊坐起身，床头被角掖得整整齐齐。屋内安安静静，窗外街巷小贩吆喝声远近交错，热闹嘈杂。
林昭不在房内，桌上茶壶还留着余温。
林砚静坐片刻，抬手揉了揉眉心，这几日满脑子都是考题八股，就算睡醒，字句也总在脑海打转，一时缓不过神。
正发呆，林昭推门进来，看见他醒了，停下脚步打量一番，开口问道：“醒了？肚子饿不饿？
灶上熬了清粥小菜，我让伙计给你端上来。”林砚嗓子干涩，只点头，没有出声。
林昭转头吩咐伙计送饭，随后拉过椅子坐在床前：“昨夜你睡着之后，赵秀才高烧慢慢退了，身子安稳下来。
青竹守了他一整夜，今早我让掌柜熬了米粥，他勉强喝下半碗，又躺下歇息了。
大夫看过，说他体虚亏空，静心静养就好，性命无碍。”
听闻此话，林砚心里松了口气。
“青竹现下在哪？”林砚开口问道。
“在楼下吃饭，守了一夜没合眼。我让他吃完饭补觉，晚上再轮流照看赵秀才。”
林昭顿了顿，笑着打趣，“你倒是睡得安稳，昨夜我两次进房查看，你一动不动，睡得格外沉。”
林砚淡淡一笑，没有多言语。
不多时，伙计送来一碗白粥、两碟爽口小菜，菜式清淡养胃。
林砚胃口平平，依旧慢慢吃完所有吃食。刚放下碗筷，门外响起敲门声，伙计在外开口：“林公子，外头有位姓李的秀才登门拜访。”
林昭眉头微微一蹙，看向林砚。林砚放下擦手布巾，开口道：“请他进来。”