“没有了。”林砚摇头，他没有准备跟山有说实话，而是避重就轻:“那些无根无据的流言，我当场就驳回去了，陈伯父也没有再纠结。
后来我去后院见了景舟，景舟心里清楚，他父亲是慌了神，想找一处突破口。”
温长儒指尖轻轻敲着青石桌面，沉默了好一阵，才缓缓出声：
“景舟这孩子，是我亲手教出来的学生。性子是清高孤傲了些，不懂圆滑变通，可他本心干净坦荡，绝对做不出考场夹带、舞弊作假的龌龊事。”
这话听着平淡，分量却极重。
如今满城都在传陈景舟舞弊，人人避之不及，崇正书院山长当众为他洗白、替他作证，是要担风险、惹闲话的。
温长儒肯说出这句话，是彻底把林砚当成了可以交心的自己人。
林砚安静坐着，静静聆听，没有插话。
温长儒抬眼望向山下层层叠叠的院墙院落，语气平平，却藏着满心郁结：
“景舟出事之后，城里不少流言四起。有人说崇正书院学风不正，教出的学生品行不端；
还有人说，是景舟平日恃才傲物、得罪太多人，才招来这一场横祸。”
“这些话传到我耳朵里，我心里堵得慌。”
他神色平静，可眼底压着沉甸甸的无奈：“书院百年名声，不是几句闲话就能毁掉的。只是老夫教书育人一辈子，看着自己的学生蒙冤受屈，心里实在不好受。”
林砚垂着眉眼，依旧安静听着，没有接话。
“但我今日跟你说这些，不是为了跟你诉苦。”温长儒话锋陡然一转。
林砚当即抬眼看向他。
“这桩案子一天没有定论，就总得有人出来背黑锅、担污名。”
温长儒指尖轻轻摩挲着凉透的瓷碗沿，目光深邃：“你和景舟同窗数载，交情深厚，又是今科风头最盛的少年举人。”
“满城上下，盯着你的人数不胜数。你好好想想，那些暗中布局、想要把这桩案子彻底压下去、抹平痕迹的人，第一个想拿来顶锅、垫背的人，会是谁？”
林砚心里骤然一紧。
他之前只防备着陈家情急之下，拿他来当突破口、顶罪背锅。
却从来没有往更深的地方想，陈家尚且顾念情面、有所顾忌，可背后真正布局害人的那群人，根本毫无底线。
陈家不动他，不代表旁人不会借机拖他下水。
“山长的意思是……旁人会借机把脏水泼到我身上？”
“帮景舟，说到底，就是帮你自己。”
温长儒放下茶碗，只说了这一句，没有再多做解释，剩下的都让他自己悟。
亭中瞬间安静下来。
秋风穿过桂树，细碎的金黄花蕊轻轻飘落，落在石桌上，落在两只茶碗中间，随风轻轻晃动。
林砚在心底反复琢磨这句话，一点点品出了里头藏着的深意和警醒。
过了片刻，温长儒语气稍稍放缓，不再那般凝重：
“我不是让你贸然出头，也不是让你卷入风波、硬碰硬去查案。”
“只是教你一个做人行路的道理。往后你的路还长，官场科场，人心复杂，算计无数。”
“眼下能顺手拉一把的人，别因为怕惹麻烦、怕沾是非就一味躲闪退缩。”
“该帮的人伸手帮一把，该还的人情彻底还干净，做人坦荡，行事无愧，往后的路才能越走越宽、越走越稳。”
林砚心头豁然开朗，郑重颔首：“学生彻底明白了。”
两人就这么安静坐着，默然无言。
秋风拂过石桌，吹得摊开的书卷哗啦啦轻响，翻了两页，又缓缓停下。
沉默片刻，林砚轻声开口问了一句心底最在意的话：“山长，那景舟……往后还能回书院读书吗？”
温长儒端茶的手微微一顿，目光望向远处的天际，良久，才缓缓出声：
“他若是想来坐坐、看看书、聊聊天，我这后山书房、书院庭院，随时给他留位置，大门永远为他敞开。”
“只是他功名已被革除，再也不能以书院学子的身份，踏入这里读书求学了。”
话语轻飘飘的，却带着沉甸甸的无力和惋惜。
一步踏错，终身受限，功名没了，半生前程，尽数毁了。
林砚听完，没有再追问，心里已然清楚。
温长儒看着山下成片的屋舍院落，像是自言自语一般，缓缓说道：
“老夫教书数十载，见过太多学子。有人一朝得中，便心浮气躁、得意忘形；有人落地落第，便一蹶不振、颓废消沉。”
“你身上最难得的，从不是过人的才学，是这份遇事不慌、沉得下心的稳劲。”
林砚默默把这番话记在心里，恭敬垂首，没有多言。
日头慢慢西斜，透过桂树枝叶洒下来的光线，渐渐柔和暗沉，亭子里凉快了不少。
林砚起身拱手，恭敬告辞：“学生不打扰山长静养，先行告退。”
温长儒没有起身相送，只是轻轻摆了摆手。
“有空就常回来坐坐。后山的桂花，还能开上几日。”
林砚转身，顺着小路缓步下山。
走到半山腰，他下意识回头望了一眼。
温长儒依旧静静坐在凉亭之中，脊背挺得笔直，身姿端正挺拔，迎着秋风一动不动。
灰白的衣袍被风吹得轻轻翻飞飘动，石桌上那碗凉茶静静摆着，再也无人动过。
林砚收回目光，稳步下山。
走到书院大门口，刘伯正蹲在门房边上，低头捆扎扫帚。
看见他出来，立马放下手里的草绳，快步迎上来：“林相公，见着山长了吧？”
“见着了，就是人清瘦不少，精神尚可。”
刘伯叹了口气，压低声音感慨道：“您是没瞧见，出事那几日，山长整夜整夜睡不着觉，把自己锁在书房里熬着。
院里先生没人敢去劝，只能每日把饭菜悄悄搁在门口。这两天看着好些了，可老汉瞧着，他心里那根弦，始终绷得紧紧的，半点没松。”
“劳烦刘伯多费心照看着。”林砚叮嘱道，“天越来越凉了，夜里风寒，记得给山长屋里添个炭盆，暖暖身子。”
“哎！记下了记下了！”
刘伯连连应着，随即有点不好意思地搓了搓手，笑着开口，“林相公，你那烟叶是真的好，劲头足味道正。下回你要是再来，能不能再给老汉捎上一包？”
林砚忍不住弯了弯嘴角，语气随和：“没问题，下次过来，给您带两包。”
“那可多谢你了！”刘伯笑得眉眼舒展，连忙摆手催促，“快回吧，天凉风大，别在外头久站，仔细着凉。”
林砚应声转身，走出书院大门。